Trong bếp, Triệu Tĩnh Thư nhìn đống thịt lợn và cá, đầu óc cô thoáng ngưng trệ, mãi một lúc mới nhớ ra rằng mình đã quên mất số thịt đã ướp từ hôm qua. May mắn thay, việc làm thịt muối, cá khô và cá lát đều cần ướp trong cả một ngày, nếu không, cả trăm cân thịt này đã bị lãng phí.

Cô treo thịt cá khô và cá muối ngoài trời để phơi trong khoảng một tuần. Còn thịt xông khói thì cần phải hun khói, cô sẽ tận dụng thời gian nấu nướng để hun thịt. Sau khi treo cá và lát cá lên sợi dây mới ngoài trời, Lục Tiểu Hòa cùng mấy đứa trẻ đã quay lại sau khi giao xong lương thực.

"Tiểu Hòa vất vả rồi, trưa nay thím sẽ dạy con nấu ăn."

Nghe đến nấu ăn, Lục Tiểu Hòa vui mừng khôn xiết. Tay nghề của thím ba từ lâu đã khiến cô bé muốn học hỏi, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội.

"Thím ơi, giờ con cần làm gì ạ?"

"Con không cần làm gì cả, cứ đứng bên cạnh nhìn, lần sau thì đến lượt con làm còn thím sẽ xem."

Nghe thấy lần này không phải làm mà chỉ cần quan sát, Lục Tiểu Hòa thở phào nhẹ nhõm. Dù rất ham học, nhưng cô bé chưa tự tin khi phải làm ngay từ lần đầu, đặc biệt là nếu nấu sai, đồ ăn quý giá như thịt lợn và cá sẽ bị lãng phí.

Trong khi Triệu Tĩnh Thư chuẩn bị nguyên liệu như thịt lợn, cá chép, dưa leo, đậu que, cùng các gia vị như đường, tiêu, ớt bột, tỏi, mè rang... Lục Tiểu Hòa cảm thấy có chút áp lực vì những món ăn này đều là món đắt tiền. Nếu làm sai một bước, tất cả sẽ bị lãng phí.

"Nấu ăn thì nhất định phải biết cách sử dụng các loại gia vị."

Triệu Tĩnh Thư chỉ vào những gia vị bày trên bàn, giải thích cho Lục Tiểu Hòa từng loại tên gọi, cách dùng, món ăn nào phù hợp và thời điểm nên cho vào.

"Hôm nay chúng ta sẽ làm bốn món: thịt kho, cá chép sốt chua ngọt, dưa leo trộn, và đậu que xào khô."



"Sau khi nghe thím giảng giải, con thử nói xem ớt bột nên cho vào món nào."

Một người thầy tốt là người biết cách dẫn dắt học trò, không chỉ giảng dạy suông mà không cho họ cơ hội suy nghĩ.

Lục Tiểu Hòa đã từng ăn món thịt kho và đậu que xào trước đây, nên có chút hiểu biết. Thịt kho, cô bé nhớ là lần trước Triệu Tĩnh Thư đã mang qua cho nhà cô, và bà nội đã chia cho cô hai miếng. Đó là lần đầu tiên Lục Tiểu Hòa được ăn món thịt kho, và cô bé cảm thấy món ăn đó ngon nhất mà cô từng nếm thử. Nghĩ lại hương vị của nó, cô bé vẫn còn cảm giác miếng thịt như tan chảy trong miệng, ngọt và mềm.

"Trong món thịt kho cần có muối, đường phèn, xì dầu, gừng và hành lá. Còn món cá sốt chua ngọt, con chưa ăn bao giờ, nhưng con nghĩ nó cần có đường trắng, giấm và muối."

Triệu Tĩnh Thư nhìn cô bé mười hai, mười ba tuổi, nói năng nghiêm túc, dù chưa đủ các loại gia vị, nhưng với một cô bé chỉ ăn thịt kho một lần thì như vậy đã rất khá rồi. Đặc biệt, cô bé chưa từng nhìn thấy cá sốt chua ngọt mà đã đoán đúng phần nào, chứng tỏ có năng khiếu nấu ăn.

"Vậy con nghĩ sao về món đậu que xào khô?"

Ở trong thôn, các món đậu que xào thường không giống với đậu que xào khô. Cách chế biến và gia vị của món đậu que thường dân dã khác xa với cách làm món xào khô.

"Nhà con thường xào đậu que với ít dầu và muối, sau đó đun cho cạn nước là xong. Con nghĩ món xào khô cũng không có nước."

Đúng như Lục Tiểu Hòa nói, ở các gia đình bình thường, món đậu que chỉ được xào đơn giản như vậy, thậm chí nhà nào khá giả mới cho thêm ít thịt vào xào cùng.

"Món đậu que xào khô cần phải chiên đậu que trong dầu trước, nhưng không cần chiên quá lâu, chỉ đến khi vỏ ngoài hơi nhăn là có thể vớt ra."

"Sau khi vớt ra, ta phi tỏi, ớt khô, tiêu, lá thơm, rồi cho đậu que vào, thêm chút xì dầu và ít xì dầu đậm màu để tạo màu, trước khi tắt bếp rắc một ít mè trắng, vậy là món ăn đã hoàn thành."