Lần cuối cùng tỉnh giấc là lúc bốn giờ sáng, trời sắp sáng rồi.Mặt trời ở nơi hẻm núi này mọc muộn hơn nhưng không thể ngăn cản ánh sáng từ đường chân trời xa xăm lan tỏa, mảng trời màu xanh lam đậm trên đỉnh đầu đã nhạt dần, giống như màu đen bị phai nhạt sau nhiều lần giặt giũ.Thời Tự kéo rèm cửa, phòng học đối diện vẫn sáng đèn.Bục giảng trống trơn, nhìn qua cửa sổ cũng không thấy bóng dáng ai.Chắc là cô ấy về ngủ rồi, quên tắt đèn.Nghĩ đến tiền điện, tật xấu “keo kiệt” của Thời Tự lại trỗi dậy, anh xỏ dép lê, ngáp ngắn ngáp dài, mở cửa đi sang tòa nhà dạy học.Cũng thật nực cười, vị “cô giáo” kia nói là đến đây dạy học tình nguyện để giúp đỡ, chưa giúp được gì, lại còn gây thêm phiền phức.Ngay cả một giấc ngủ ngon cũng không có.Vòng nhang muỗi trên hành lang đã cháy gần hết, chỉ còn lại một đoạn nhỏ xíu. Thời Tự bước qua chúng, vừa đặt chân vào phòng học, anh liền khựng lại.Phòng học không hề trống trơn.Ở bàn đầu tiên, ngay chính giữa, có người đang gục xuống bàn ngủ, má trái gối lên mu bàn tay, cằm đè lên cuốn sách giáo khoa, tay còn cầm bút.Quay đầu nhìn vòng nhang muỗi dưới đất, Thời Tự hiểu ra, nếu anh không đến tắt đèn, chắc chắn cô ấy sẽ bị muỗi đánh thức.Có nên thử không nhỉ?Anh thầm nghĩ, chi bằng mọi người cùng thức trắng cho vui.Nghĩ thì nghĩ vậy nhưng anh vẫn bước đến gần.Gương mặt nghiêng của người phụ nữ hiện rõ trước mắt.Vài sợi tóc lòa xòa trước trán, quầng thâm rõ rệt dưới mí mắt, nhất là làn da cô trắng nõn, quầng thâm càng thêm nổi bật.Chắc là mệt mỏi lắm, tư thế này nhìn đã thấy không thoải mái, vậy mà cô lại ngủ say như vậy, tiếng thở đều đều, chỉ hơi gấp gáp một chút.Đang mơ sao?Thời Tự im lặng một lúc, sau đó anh nhìn thấy lông mày cô nhíu chặt, dường như rất bất an. Chẳng mấy chốc, ngay cả hàng mi cũng run rẩy, giống như cánh bướm, khẽ rung lên.Thậm chí cô còn nói mơ, tuy chỉ là những lời lẩm bẩm, nhưng Thời Tự nghe thấy cô liên tục nhắc đi nhắc lại một cái tên.“Ngụy Thần”.Hay là “Vệ Thành”?Thời Tự đưa tay đẩy cô.“Chúc Kim Hạ?”“Tỉnh dậy đi, Chúc Kim Hạ.”Chúc Kim Hạ ngủ không lâu, nhưng dường như cô đã mơ một giấc mơ rất dài.Cô mơ thấy mình mặc váy cưới trắng tinh khôi, đang tổ chức hôn lễ. Mọi thứ trong mơ đều giống hệt như những chi tiết mà cô đã thảo luận với công ty tổ chức tiệc cưới, có biển hoa trắng tinh khôi, đơn giản, ngay cả chiếc váy cưới trên người cũng là kiểu dáng mà cô yêu thích trên tạp chí.Vệ Thành nắm tay cô, dẫn cô bước lên thảm đỏ.Bên tai là tiếng nhạc hôn lễ hùng tráng, xung quanh là những gương mặt quen thuộc của người thân, bạn bè, ai ai cũng đang hân hoan chúc mừng.Theo bản năng, Chúc Kim Hạ muốn mỉm cười, nhưng cô lại cảm thấy như mình đang nhìn vào đôi mắt của Medusa, khóe miệng cứng đờ, không thể nở nổi một nụ cười.Cô muốn chạy trốn.Cô không muốn bước tiếp nữa.Nhưng lại không thể điều khiển được bản thân.Cho đến khi biển hoa trắng tinh khôi biến thành hoa hồng đỏ, đỏ như máu.Cuối cùng cô cũng không nhịn được nữa, xoay người bỏ chạy, nhưng lại bị Vệ Thành giữ chặt tay, ngẩng đầu lên, anh ta gào thét chất vấn: “Em muốn đi đâu, Chúc Kim Hạ?”Ngoài việc gọi tên anh ta, Chúc Kim Hạ không thể nói được một câu hoàn chỉnh nào.“Không phải đã nói là sẽ kết hôn sao? Nói là sẽ mãi mãi yêu anh, nói là ba mươi tuổi sẽ sinh con…” Bàn tay Vệ Thành nóng như lửa, siết chặt lấy cô.Anh ta rơi nước mắt, nói Chúc Kim Hạ, anh sẽ không buông tay em đâu.Bàn tay ấy siết chặt hơn, ban đầu là nắm lấy cổ tay, sau đó không hiểu sao lại biến thành siết chặt cổ cô, Chúc Kim Hạ mặt đỏ bừng, dần dần không thở nổi.Cứu mạng.Ai đó cứu tôi với.Cô gào thét tên Vệ Thành trong tuyệt vọng, hơi thở yếu dần.Cho đến khi bên tai mơ hồ vang lên một giọng nói khác—“Chúc Kim Hạ?”Có người đang lay vai cô.“Tỉnh dậy đi, Chúc Kim Hạ.”Giọng nói ngày càng rõ ràng, xua tan tiếng hò reo của đám đông, cũng dập tắt tiếng nhạc hôn lễ.Chúc Kim Hạ đột ngột mở mắt ra, theo bản năng nắm lấy bàn tay đang đặt trên vai mình, như nắm lấy cọng rơm cứu mạng.Trước mắt là gương mặt quen thuộc. Đôi đồng tử đen láy ẩn chứa sự quan tâm không hề che giấu.Thời Tự cúi người nhìn cô: “Làm sao vậy?”“…”“Mơ thấy ác mộng à?”Chúc Kim Hạ chớp chớp mắt, ý thức dần trở lại, chậm rãi buông tay ra.“Không sao.”Cô đưa tay lên dụi mắt.“Mấy giờ rồi?” Cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời sắp sáng rồi, cô lại hoảng hốt cúi đầu xuống, lật giở sách giáo khoa: “Còn hai bài tập cuối…”“Bốp”.Cuốn sách bị người ta cuộn lại.Thời Tự một tay cầm sách, một tay nhấc bổng cô lên như gà con, dễ dàng kéo cô ra ngoài.“Về ngủ đi.”“Tôi chưa xem xong…”“Về ngủ đi.”“Chỉ còn hai bài tập nữa…”“Chúc Kim Hạ.” Anh vừa kéo cô ra ngoài, vừa cúi đầu nhìn vào mắt cô: “Con người ta làm bằng sắt, cơm là thép, một bữa không ăn…”Nói được một nửa, anh im bặt.Chúc Kim Hạ ngơ ngác nhìn Thời Tự, cuối cùng anh cũng không nhịn được, chửi thề một tiếng.Không ngủ đủ giấc, đầu óc đúng là hỏng thật.Anh kéo cô xuống khỏi tòa nhà dạy học, lại kéo qua sân trường, dắt cô vào căn nhà nhỏ biệt lập.“Đừng nghĩ ngợi gì nữa, cũng đừng xem gì nữa, ngủ ngon đi.”Gần như là ấn cô xuống giường, Thời Tự cởi giày cho cô, giũ chăn, rồi đắp chăn cho cô một cách thô bạo, giống như đắp cho xác chết vậy.Chúc Kim Hạ bất đắc dĩ phải tự mình vùng vẫy, thò đầu ra.“Anh đưa sách cho tôi, nếu không xem xong hai bài tập đó, tôi lo lắng lắm.”Thời Tự không nhịn được nữa, nói: “Cô có gì mà phải lo lắng, người nên lo lắng là bọn nhóc kìa!”Hai người trừng mắt nhìn nhau.Chúc Kim Hạ hỏi: “Bọn nhóc lo lắng gì? Lo lắng trình độ giảng dạy của tôi quá cao, bọn chúng theo không kịp?”Thời Tự thản nhiên đáp: “Lo lắng bọn chúng vốn có thể thi đậu Thanh Hoa, Bắc Đại, bị cô dạy dốt đi.”“…”“Ngủ nhanh đi, đừng có lo bò trắng răng nữa.”Anh đặt chai nước khoáng lên đầu giường, kiểm tra cửa sổ một lần nữa, lúc ra đến cửa, lại nghe thấy một giọng nói lẩm bẩm phía sau: “Ở đây… thật sự có học sinh thi đậu Thanh Hoa, Bắc Đại sao?”“Có.”“Ai?”Thời Tự không quay đầu lại: “Tôi.”“…” Chúc Kim Hạ im lặng một lúc: “Chỉ có mình anh?”“Chỉ có mình tôi.”“Vậy…” Người trên giường động đậy: “Anh thi đại học được bao nhiêu điểm môn Ngữ văn?”“Còn hỏi nữa hả, Chúc Kim Hạ?” Thời Tự quay đầu lại, lời nói cay nghiệt đã đến bên miệng, nhưng nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe vì thức khuya lộ ra sau lớp chăn, anh lại nuốt xuống.“Cô cứ yên tâm mà dạy, với năng lực của cô, không đến nỗi dạy dốt lũ học trò, còn thiên tài, căn bản là không cần dạy.”Nhìn bóng lưng Thời Tự, Chúc Kim Hạ vốn định đợi anh đi khuất, cô sẽ bò dậy xem bài tập. Nhưng cô quá mệt mỏi, căn bản không đợi được đến lúc Thời Tự đi khuất, mí mắt đã tự động dính chặt vào nhau.Tỉnh dậy lần nữa, trời đã sáng rõ, điện thoại đang reo inh ỏi.Chúc Kim Hạ trở mình ngồi dậy, vỗ trán một cái.Chết rồi, còn hai bài tập chưa xem!Cô tắt chuông báo thức, vội vàng rửa mặt, cầm sách giáo khoa lao ra ngoài.Chạy qua ký túc xá giáo viên, có người gọi tên cô từ tầng ba. Ngẩng đầu lên, Thời Tự đang đứng bên cửa sổ: “Lên ăn cơm.”“Không kịp rồi, tôi còn hai bài tập…”“Chúc Kim Hạ.” Anh ta mặt không cảm xúc: “Cô còn nhắc đến hai bài tập cuối chương đó nữa, tin tôi khắc chữ lên trán cô không?”“…”“Vẫn còn kịp, lên ăn cơm.”“Rầm” —  cửa sổ đóng lại.Uy nghiêm của Hiệu trưởng thể hiện rõ ràng.Chúc Kim Hạ nghiến răng nghiến lợi, chạy một mạch lên tầng ba, thầm nghĩ chẳng qua là ăn bánh tsampa, ai mà chẳng biết vừa ăn vừa xem sách chứ.Nào ngờ, trên bàn nhỏ không còn là bánh tsampa, trà bơ quen thuộc nữa, thay vào đó là một bát cháo kê nóng hổi, một đĩa thịt xông khói xào rau cải, và hai quả trứng vịt muối được bổ đôi, đang chảy dầu.Chúc Kim Hạ ngẩn người: “Anh làm à?”“Dĩ nhiên là không.” Thời Tự nói: “Nửa đêm tôi ngủ say, nàng tiên ốc làm đấy.”“…”Dùng não quá sức, cơn thèm ăn trỗi dậy, lúc chưa nhìn thấy đồ ăn thì không sao, vừa nhìn, vừa ngửi, cô mới cảm thấy bụng đói cồn cào. Chúc Kim Hạ bưng bát cháo lên, vừa ăn rau, vừa nhét trứng vịt muối vào miệng, vừa nhai ngấu nghiến, vừa lầm bầm: “Là người tốt mà, sao cứ nói lời khó nghe thế?”Rõ ràng là làm việc tốt, sao lại khiến người ta không biết ơn chút nào vậy?Trong mười phút ăn sáng, Chúc Kim Hạ vừa ăn ngấu nghiến, vừa xem sách.Đốn Châu đến muộn, nhìn thấy bữa sáng thịnh soạn, liền nhanh chóng “gia nhập cuộc chiến”, nghe thấy Thời Tự hung dữ ra lệnh cho Chúc Kim Hạ bỏ sách xuống, tôn trọng thành quả lao động của anh đi, cậu không nhịn được lên tiếng.“Em nói này, anh dịu dàng một chút không được sao?”Thời Tự: “Ồ?”“Nhìn vào gương mặt này của cô giáo Chúc, ai mà nổi giận cho được?”Đốn Châu ăn uống no say, bắt đầu thao thao bất tuyệt, chủ đề từ việc phải đối xử dịu dàng với phụ nữ, lan sang kiến thức về phụ nữ của cậu.Thời Tự cười lạnh: “Em cứ tiếp tục nói đi.”Chàng trai mới hai mươi tuổi đầu, còn “zin” 100%, lại ở đây thao thao bất tuyệt về kinh nghiệm tình trường.“Tục ngữ có câu, nhìn vào đồ uống mà một người phụ nữ thích có thể đoán được thói quen giao tiếp của cô ấy. Ví dụ như, phụ nữ thích uống trà sữa thì có nhiều bạn thân, phụ nữ thích uống rượu trắng thì có nhiều chuyện để kể, phụ nữ thích uống rượu vang thì có nhiều người tình.”Đốn Châu đang phê pha lắm, muốn thể hiện bản thân trước mặt Chúc Kim Hạ —  mặc dù cô đang tập trung vào hai bài tập cuối chương, căn bản chẳng nghe lọt tai chữ nào.Cậu ghé sát lại, hào hứng hỏi: “Vậy cô giáo Chúc, cô thích uống gì?”Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, vẻ mặt hoang mang: “Tôi sao?”Nghĩ một lúc: “Tôi thích uống nước lọc.”“Nước lọc?” Đốn Châu hơi sững sờ: “Để tôi nghĩ xem, phụ nữ thích uống nước lọc thì nhiều…”Thời Tự đối diện mặt không cảm xúc: “Nước tiểu.”Chúc Kim Hạ “phụt” một tiếng, phun cháo kê đầy mặt Đốn Châu.Lên “chiến trường” thôi!Với tâm trạng bi tráng, Chúc Kim Hạ ôm sách, bước vào tòa nhà dạy học với tâm trạng thấp thỏm.Năm đó thi đại học cô còn chưa căng thẳng như vậy.Cô thở hổn hển leo lên tầng ba, hít thở sâu, tự động viên bản thân, đang định bước vào phòng học, bỗng nhiên có linh cảm, quay đầu lại.Quả nhiên, ở cửa sổ tầng ba đối diện, Thời Tự đang đứng đó.Sương sớm chưa tan, ánh bình minh còn chưa kịp xuyên qua tầng mây, nhưng hai tòa nhà rất gần nhau, gần đến mức cô có thể nhìn thấy nụ cười thoáng qua trên khóe môi anh.Anh ta đang cười cái gì vậy?Cười cô như gà mờ, đứng ngoài cửa phòng học siết chặt nắm đấm tự cổ vũ sao?Chúc Kim Hạ hơi xấu hổ, lại cảm thấy buồn cười, đã lâu rồi cô mới căng thẳng như vậy, lần trước là lúc mới đi làm cách đây ba năm.Cô không phục, trừng mắt nhìn lại: Cười cái gì mà cười.… Anh lại cười to hơn.Có lẽ trong khoảng vài giây, hai người cứ nhìn nhau như vậy.Cuối cùng, cô nhìn thấy anh mấp máy môi, khẽ nói: “Cố lên, cô giáo Chúc.”Khoảnh khắc ấy, không còn sự xấu hổ, cũng chẳng còn buồn cười, cô ngẩng đầu lên, ánh mặt trời nơi hẻm núi chiếu rọi lên gương mặt cô, một mảng ánh sáng dịu dàng.Bắt đầu lên lớp, cô mới phát hiện ra mọi chuyện suôn sẻ hơn tưởng tượng rất nhiều.Căng thẳng thì chắc chắn là có, lũ trẻ đều biết hôm nay là giáo viên mới dạy, cô vừa bước vào phòng học, không biết ai đã “wow” lên trước, tiếng vỗ tay, tiếng reo hò vang lên rộn rã.… Cô lại càng căng thẳng hơn.Chúc Kim Hạ viết tên mình lên bảng đen, tuy tay run run, nhưng may mà nét chữ không bay bổng, cũng không chìm nghỉm.Cô viết mỗi chữ, bọn trẻ liền đọc theo một chữ, vì vậy cái tên đơn giản bị kéo dài ra, chẳng hề đồng đều chút nào.Chúc — Kim — Hạ —Tiếng trẻ con ngây thơ vang lên từ phía dưới.Chúc Kim Hạ mỉm cười, lúc quay đầu nhìn mọi người đã không còn căng thẳng cũng chẳng còn lo lắng, giống như đang đứng trong giảng đường quen thuộc của trường Đại học Miên Thủy, cuối cùng cô cũng tìm lại được lãnh địa của mình.Cô không hề nhìn thấy, ở cửa trước phòng học, vị Hiệu trưởng trẻ tuổi không biết từ lúc nào đã đi đến, lười biếng dựa người vào cửa, im lặng nghe hết cả buổi học.Cô bé ngồi bàn đầu cạnh cửa sổ phát hiện ra anh, định lên tiếng, thì thấy anh đặt ngón trỏ lên môi, suỵt—Cô bé chớp chớp đôi mắt to tròn, ngoan ngoãn im lặng.Trước khi chuông tan học vang lên, anh đã lặng lẽ rời đi.Lúc Chúc Kim Hạ hớt hải chạy về ký túc xá, vị Hiệu trưởng đang ngồi bên cửa sổ đọc báo, đầu cũng không thèm ngẩng lên.“Về rồi à?”“Vâng.” Chúc Kim Hạ ngồi phịch xuống ghế, bưng cốc trà bơ trên bàn lên uống.“Lạnh rồi.” Thời Tự lấy cốc trà, đứng dậy xách ấm đi hâm nóng.“Khát.” Chúc Kim Hạ phản đối: “Cho tôi uống một ngụm trước đã.”“Chỉ hai phút thôi, khát chết cô à.”Thời Tự ung dung đi vào bếp nấu trà, lại không hỏi cô lên lớp thế nào. Cuối cùng, Chúc Kim Hạ không nhịn được nữa, chạy ra cửa bếp: “Sao anh không hỏi tôi lên lớp có suôn sẻ không?”Lúc này, Thời Tự mới thuận theo: “Vậy cô lên lớp có suôn sẻ không?”“Còn là Hiệu trưởng nữa, sao lại không quan tâm đến chất lượng giảng dạy chút nào vậy?” Chúc Kim Hạ dìm hàng trước, sau đó mới tung hô: “May mà người đến dạy học tình nguyện là tôi, dù sao cũng là giáo viên ưu tú từng đạt giải nhất cuộc thi giảng dạy cấp trường, lớp học tiểu học đương nhiên là dễ như trở bàn tay rồi.”“Vậy người tối qua viết bảng xiêu vẹo trên bục giảng, sáng nay vừa ăn cháo vừa học bài tập cuối chương là ai?”Chúc Kim Hạ: “…”Thời Tự tắt bếp, xách ấm trà quay lại bàn, rót một cốc trà bơ đẩy đến trước mặt cô, thuận tiện xoa bóp đôi chân dưới gầm bàn.Tại sao phải xoa bóp chân?Dĩ nhiên là vì đứng nghe giảng cả buổi, chân đau.••••••••Lời tác giả:Trước khi phá bỏ xiềng xích quá khứ, họ sẽ không yêu nhau, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc ngưỡng mộ lẫn nhau, dù sao thì việc nảy sinh cảm tình giữa người với người là chuyện rất dễ dàng.Mọi người đừng lo lắng.