Nhưng mọi thứ vẫn chưa ngã ngũ, và Thư Dương biết hắn cần phải chuẩn bị tâm lý để đối mặt với nhiều thử thách hơn nữa. Với lòng trắc ẩn và sự kiên định học được qua những năm tháng tu luyện, Thư Dương tự nhủ mình sẽ đối mặt với mọi thứ bằng tấm lòng bình tĩnh và sáng suốt.

Một làn khói nhang bay lên, ánh sáng nhỏ từ ngọn nến le lói chiếu sáng khuôn mặt của hắn, bóng dáng cô độc nhưng vững chắc trong đêm tối của ngôi miếu nhỏ. Thư Dương biết, dù cho phía trước có bao nhiêu khó khăn, hắn cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.

Cuộc sống trong núi khiến cho Thư Dương có một vẻ ngoài giản dị, mộc mạc, hòa hợp với thiên nhiên. **Hóa ra tên quan sai này lại ưa thích sự đơn thuần của thanh niên miền núi như vậy,** hắn nghĩ thầm, vừa nhẩm một điệu hát vui vẻ vừa quay về miếu để đốt lửa nấu ăn. Từ trên tượng thần, tướng quân quan sát dáng vẻ lố lăng của hắn, không nhịn được mà bật cười khẽ, rồi trở về động phủ của mình.

Về phía Mã Bác Văn, hắn thực sự bị cuốn hút bởi Thư Dương. **Dù trước kia hắn từng đi nghe khúc hay ngắm các tiểu quan, nhưng không ai làm tim hắn đập mạnh như Thư Dương.** Kể từ khi gặp Thư Dương, những tiểu quan vốn từng khiến hắn say mê nay bỗng trở nên kệch cỡm, như nữ nhân giả mạo nam nhân, thật không còn thú vị nữa.

Liên tục mấy đêm liền, trong giấc mơ của Mã Bác Văn hiện lên hình ảnh Thư Dương đứng dưới bóng cây, khuôn mặt mỉm cười. **Lẽ nào ta đã say mê hắn rồi sao?** Hắn cố giấu đi những vết bẩn trên quần và khăn trải giường, rồi đứng trước gương ngắm mình. Cao lớn bảy thước, ngũ quan đoan chính, thân hình săn chắc do thường xuyên luyện tập. **Đứng cạnh Thư Dương chắc chắn là tuyệt phối.**

Nở nụ cười tự mãn, Mã Bác Văn ra hiệu bảo người hầu mang bữa sáng. Sau khi cùng mẫu thân dùng xong, hắn nhanh chóng rời nhà. Trương thị cảm thấy lạ lùng: **Từ khi nào con trai lại trở nên năng nổ như vậy?** Nhưng bà cũng hài lòng, vì dù sao cũng tốt hơn so với việc hắn bị cha ném vào núi để chịu khổ.

Lý do Mã Bác Văn vội vàng ra ngoài không gì khác ngoài việc gặp Thư Dương. Hắn nghe nói hôm nay có người từ tiêu cục đưa hàng lên núi, hắn liền muốn nhân cơ hội này để thăm Thư Dương. **Đã hẹn nhau từ trước, sao lại chưa thấy hắn xuống núi chơi nhỉ?**

Trên con đường rải đá xanh còn ẩm ướt bởi sương sớm, Mã Bác Văn chỉ đáp lại chủ quán bằng những tiếng **ân ân** qua mũi, vội vàng vào huyện nha để điểm danh, rồi định quay đi ngay. Đột nhiên, phía sau có tiếng gọi.

“Bác Văn…”



Mã Bác Văn xoay lại với vẻ mặt chán nản, **lại phải nhận nhiệm vụ gì đây sao?**

Lôi bộ đầu, một người đàn ông trung niên với bộ râu quai nón rậm rạp, trông hung dữ đến mức có thể dọa khóc trẻ con, nở nụ cười niềm nở khi nói với hắn:

“Chuyện là thế này, hôm qua dân làng Hạnh Vân đến báo có điềm lành xuất hiện trong làng, muốn trình báo với đại nhân. Ta nghĩ ngươi nên đến hỗ trợ xem xét. Nếu đúng là vật quý hiếm, có thể đưa lên phủ thành, biết đâu lại có thể dâng lên bệ hạ, cũng là một công lớn.”

Ban đầu, Mã Bác Văn định từ chối. Nhưng khi nghe đến "công lớn" và "bệ hạ," hắn không thể không do dự. **Một cơ hội tốt như vậy, làm sao có thể bỏ qua?**

Mã Bác Văn biết rằng để có thể đón Thư Dương vào nhà, hắn cần có nhiều công lao hơn. **Nếu tích lũy được nhiều thành tích và thể hiện tốt trước bệ hạ, con đường nghênh Thư Dương sẽ dễ dàng hơn nhiều.** Do đó, hắn nhận nhiệm vụ và cùng nhóm nha dịch đi đến thôn Hạnh Vân.

Trên đường đi, họ gặp Sài Vĩnh. Mã Bác Văn liền chào hỏi, móc ra hai đồng bạc và nhờ Sài Vĩnh giúp thêm tiền nhang đèn ở miếu cho Thư Dương. **Người không đến, nhưng tiền thì phải đến.** Sài Vĩnh cẩn thận cất bạc vào túi, trong lòng thầm hiểu rằng vị quan sai này không phải chỉ đến vì công vụ.

Trong khi đó, Sài Vĩnh cùng đoàn người đã đưa Hoàng thẩm và đồ đạc hàng ngày của bà lên núi. Nhưng Thư Dương lại không ở miếu để chờ bọn họ. **Dưới chân núi, các thợ thuyền đã giúp xây lại căn phòng cho Hoàng thẩm và sửa sang lại phòng của Thư Dương,** kể cả cửa sổ ở phòng bếp cũng được lắp mới. Cả miếu đều đang được sửa chữa ồn ào, chỉ trừ gian phòng chính của tượng tướng quân.

Những ngày này, ngoài việc tu luyện dẫn khí, Thư Dương còn dẫn theo nhóm thanh niên trai tráng từ Tả gia trang vào rừng hái quả dại. **Quả tùng và hạt phỉ gần thôn đã bị nhặt hết,** nhưng không có Thư Dương, ngay cả những thợ săn lão luyện cũng không dám đi sâu vào rừng. Họ nhớ rõ lời tướng quân nhắc nhở rằng **không được đi vào rừng sâu**, nhưng không ai biết rõ lý do. Những người từng thử tìm hiểu bằng sinh mệnh của mình đều không có cơ hội trở về để kể lại.