Bịch.

Một vật màu đen rơi xuống và làm bẩn sàn đá cẩm thạch. Đó là chiếc bánh pudding sô cô la mà Grid đang ăn.

“...”

Trong phòng chờ của đội tuyển Hàn Quốc, Grid đã mất đi linh hồn của mình. Cậu thậm chí còn không nhận ra rằng chiếc bánh pudding đắt tiền mà bình thường cậu không dám mua đã rơi xuống đất.

“God Grid? Này, God Grid!”

Tuyệt Kiếm nhìn thấy trạng thái bất thường của Grid. Anh ta nắm lấy vai Grid và lắc nó một cách đảo điên. Anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng. Vì nãy giờ, trong số nhiều đồ ăn nhẹ có sẵn trong phòng chờ, Grid chỉ chọn món bánh pudding sô cô la đắt nhất. Và cậu đã ăn sáu cái liên tiếp!

"Này! Tôi đã nói rồi! Tôi đã nói với cậu là rất nguy hiểm nếu như tiêu thụ quá nhiều đường cùng một lúc! Nhưng cậu...! Cậu lại nói rằng đồ miễn phí là tốt...! Này! God Grid!! Tỉnh dậy đi! Nhìn vào mắt tôi này!"

'...Nó khác hẳn với hình ảnh mình tưởng tượng ra.'

Hình ảnh của Vua Chơi Đồ Mạnh Grid và Tuyệt Kiếm trong mắt các người chơi khác là rất vĩ đại. Đặc biệt, Grid và Tuyệt Kiếm là những anh hùng và thần tượng đối với các ranker trẻ tuổi tham gia đội tuyển Hàn Quốc năm nay. Nên những người chơi đã tưởng tượng ra một hình ảnh cao quý. Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn trái ngược với tưởng tượng của họ. Grid và Tuyệt Kiếm lại trông giống như những thằng ngốc trong khu phố.

Nhưng tại sao những người chơi lại không thất vọng? Grid và Tuyệt Kiếm không giữ hình ảnh thì sao? Đúng vậy, thân thiện và thoải mái thì vẫn tốt hơn.

"Không sao đâu. Tôi chỉ đang nghĩ tới một số chuyện."

Trong lúc hỗn loạn, Grid cuối cùng đã lấy lại tinh thần và lại tập trung vào màn hình lần nữa. Cậu theo dõi Yura săn quái vật và thu thập 'bằng chứng sức mạnh'.

“Thật sự... Thật sự mạnh mẽ.”

Trên thực tế, Grid mặc dù không nói ra nhưng cậu cũng đã lo lắng cho Yura. Cô ấy đã từng ở vị trí cao nhất. Nên sẽ khó khăn đến mức nào nếu cô ấy rơi vào tình trạng suy sụp trong hơn một năm sau khi trở thành Kẻ Diệt Quỷ?

“Kẻ Diệt Quỷ...”

Một nghề có thể phát huy sức mạnh đặc biệt trong một số trường hợp nhất định. Nó phù hợp với những người bình thường như Grid. Tuy nhiên, nó lại là chất độc đối với một người đa năng như Yura. Nó là chất độc hạn chế tài năng của Yura vì cô là người có thể hoạt động trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Nên Grid đã lo lắng rằng Yura sẽ hối hận về lựa chọn của mình.

'...Nếu là mình thì chắc chắn mình sẽ hối hận.'

Nhưng cô ấy đã không như vậy. Cô ấy vẫn bước đi một mình mà không dựa dẫm vào bất kỳ ai. Sau đó, cô ấy tới Địa Ngục. Và đây là kết quả. Yura đã thành công trở lại với tư cách là một thế lực thống trị trong Giải Đấu Quốc Tế.

"Làm tốt lắm."

Grid là người luôn phải cố gắng. Thế nên cậu hiểu Yura đã phải trải qua những gì để có được khoảnh khắc này. Vì vậy, cậu vô cùng khâm phục.

“God Grid...”

Không có khăn tay. Nên Tuyệt Kiếm đưa khăn giấy cho Grid với một vẻ mặt nghiêm túc.

"Lau miệng cậu đi..."

***

[Bộ xương pha lê đã bị đánh bại.]

[Tất cả Bằng chứng Sức mạnh đã được thu thập. Bạn hãy đến Làng Andrew và gặp thủ lĩnh. Ông ấy sẽ đưa cho bạn phiên bản thứ hai của 'Bài Hát Của Kiếm Thánh '.]

'Mình không nên đụng độ với Kraugel.'

Kraugel đã thu thập được tất cả các bằng chứng chưa nhỉ? Hay anh ta vẫn đang trong giai đoạn thu thập? Theo tính toán của Yura thì tất nhiên là rồi.

'Mình có thể đụng Kraugel nếu như đi thẳng đến làng.'

Cô không muốn thừa nhận nhưng thực tế thì khả năng chiến đấu của Kiếm Thánh Kraugel vẫn hơn cô nhiều trong khi cả hai đều là nghề Huyền Thoại. Áp lực mà Yura cảm thấy khi đánh nhau với Kraugel lúc trước là rất lớn. Nếu Yura rút súng muộn hơn một chút thì có lẽ cô đã bị trúng đòn. Sức mạnh của Kraugel đúng là vượt quá những gì cô ấy đánh giá.

'Giá như Bước Nhảy Địa Ngục ổn định hơn một chút...'

Đó là át chủ bài mà Yura có được khi hoàn thành nhiệm vụ ẩn của Kẻ Diệt Quỷ. Nhưng thật không may là nó rất khó sử dụng. Đó là một kỹ năng tạm thời di chuyển cơ thể của người chơi 'đến một nơi nào đó' trong địa ngục. Nhưng không ai có thể đảm bảo người sử dụng sẽ rơi xuống đâu. Trong trường hợp tệ nhất, cô ấy có thể rơi xuống nơi có Đại Quỷ hoặc trực tiếp rơi vào lửa địa ngục.

Thực ra, 30 phút trước, Yura đã sử dụng [Bước Nhảy Địa Ngục] trong cuộc đối đầu với Kraugel và đã rơi ra ngay trước lâu đài của Đại Quỷ Thứ 15. Cô đã bị một con quái vật màu đỏ canh giữ cổng bắt được và ngay cả nội tại huyền thoại cũng không giúp cô hoàn toàn chống lại được 'hóa đá tuyệt đối'. Sự nhanh nhẹn của cơ thể cô đã giảm đáng kể.

“Ha ha.”



Yura không nhịn được tiếng thở dài. Cô buồn vì thấy rằng mình yếu hơn Kraugel mặc dù cô cũng là một huyền thoại. Cấp độ của cô thậm chí còn cao hơn cả anh ấy. Cô đã vượt qua cấp độ 300 trước khi bắt đầu Giải Đấu Quốc Tế, trong khi Kraugel vẫn ở cấp độ khoảng 250. Mặc dù vậy, Yura vẫn chỉ có cơ hội chiến thắng thấp trong một cuộc đối đầu trực diện với Kraugel.

'...Không, đó chỉ là một cái cớ.'

Cấp độ không phải là điều quan trọng duy nhất. Vì thực tế nghiệt ngã này đã được chứng minh khi một nghề bình thường như Kraugel có thể đã đánh bại Grid.

'Nhanh lên nào.' Việc tránh né Kraugel không phải là lựa chọn đầu tiên của cô. Cô sẽ mất huy chương vàng nếu cứ tránh né Kraugel. Khi đó, việc tham gia rút kiếm thánh này cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. 'Mình không thể tránh né một trận chiến với Kraugel được.'

Yura nhận ra thực tế phũ phàng và chạy đến Làng Andrew. Cô mong rằng sự ủng hộ của Grid sẽ mang lại may mắn cho mình.

***

"À, họ lại gặp nhau rồi."

“Yura thật đáng thương.”

“Lần này thực sự sẽ nguy hiểm rồi nhỉ?”

Đã hai tiếng rưỡi kể từ khi bắt đầu sự kiện rút kiếm thánh. Lúc này, hầu hết những người tham gia đã đạt được đoạn thứ ba của Bài Hát Kiếm Thánh, còn Kraugel và Yura đang ở đoạn cuối cùng và lại chạm trán nhau. Đây là lần đụng độ thứ sáu của họ. Và bất kể Yura đang bị thương nặng đến mức nào, cô vẫn tiếp tục đuổi theo Kraugel.

Khi các cuộc đối đầu giữa hai người tiếp tục diễn ra, Kraugel đã áp đảo Yura. Khả năng thích ứng chiến đấu của Kraugel là vô song. Trong các trận chiến lặp đi lặp lại, anh ấy đã nắm bắt được những đặc điểm độc đáo của một Kẻ Diệt Quỷ và tìm ra cách để hoàn toàn để vô hiệu hóa Yura. Bây giờ Yura đã khó có thể chống lại. Con đường duy nhất cô có thể chọn là rút lui khỏi phạm vi kiếm pháp của Kraugel. Cô đã không ngoảnh lại ngay khi gặp Kraugel và sử dụng [Bước Nhảy Địa Ngục].

Trong quá trình này...

“Hả! Cái gì thế?”

“Cô ấy đang triệu hồi một con quỷ sao?”

Mọi người kinh ngạc nhìn Yura. Cô đã biến mất cùng với ánh sáng đỏ và xuất hiện trở lại qua một lỗ đen với thứ gì đó trên vai. Mọi người tất nhiên cho rằng đó là một con quỷ mà cô triệu hồi ra. Nhưng hoá ra con quỷ đó lại đang cắn vai cô.

'Cái gì thế?'

Các bình luận viên, đám đông và thậm chí cả Kraugel đều thấy bối rối trước tình hình này. Họ không hiểu tại sao Yura lại thành ra như thế này. Nhưng họ nhận ra một điều chỉ vài phút sau.

'Không thể nào, cô ấy đã xuống địa ngục mỗi lần sử dụng kỹ năng đó sao?'

Ngay từ đầu đã như vậy rồi. Mỗi khi cô ấy biến mất và xuất hiện trở lại, Yura thường có vẻ bị thương hoặc chịu ảnh hưởng từ một kỹ năng nào đó. Rõ ràng là kỹ năng dịch chuyển tức thời mà cô ấy sử dụng có gì đó khác với các kỹ năng di chuyển tức thời thông thường.

“Kỹ năng này không phải là quá nguy hiểm sao?”

Kraugel hỏi như thể anh ta đã biết tất cả mọi thứ. Nhưng biểu cảm của Yura không hề thay đổi.

“Tôi không hiểu ý anh là gì.”

Xoẹt!

Yura chém đứt con quỷ đang cắn vào vai mình và chĩa súng vào Kraugel. Cô phải mở rộng được khoảng cách và thu thập đủ tài nguyên để tận dụng tối đa [Bước Nhảy Địa Ngục]. Kraugel đọc được ý định của cô và cố gắng thu hẹp khoảng cách lại, nhưng Yura chính là Bầu Trời Trên Cả Bầu Trời phiên bản nữ. Cô không cho phép Kraugel dễ dàng thu hẹp khoảng cách.

***

“Ồ! Kraugel là một gã xấu xa hoàn toàn!”

Grid vô cùng kích động bởi vì cậu thấy rất khó chịu với việc Kraugel lựa chọn săn đuổi Yura thay vì tiếp tục nhiệm vụ.

"Hai người không thể chia nhau huy chương vàng và huy chương bạc sao? Sao lại hành động như thể muốn ăn hết mọi thứ thế?"

"Đó là vì anh ta công nhận khả năng của Yura. Có khả năng anh ta sẽ bỏ lỡ huy chương vàng nếu tha cho cô ấy."

Giống như người chơi khác, Ăn Jokbal Cay cũng đang tập trung vào trò chơi. Viola, một cô gái mặc hanbok ngồi cạnh ông ta đã gật đầu như thể cô ấy cũng đồng ý.

"Cô gái kia, cô ấy quá mạnh."

Rõ ràng là Kraugel mạnh hơn một cấp. Nhưng vấn đề là cho đến nay, chỉ có Grid mới có thể chống lại Kraugel. Trong mắt mọi người, sự khác biệt về kỹ năng giữa hai người là rất nhỏ.

"Còn Bước Nhảy Địa Ngục là cái quái gì thế?"

“Đúng vậy. Tôi nghĩ đó chỉ là một kỹ năng di chuyển bá đạo mà thôi, thế mà giờ một con quái vật đã xuất hiện.”



Yura lại một lần nữa rút lui. Cô trốn thoát khỏi Kraugel và ẩn núp trong rừng, thoát khỏi một cuộc khủng hoảng lớn ngay lúc này. Cổ họng Grid khô khốc mặc dù cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu vừa cầm một lon soda thì một nhân viên an ninh đã tiến đến gần cậu.

"À... Có khách đến."

"Khách? Ai vậy?"

Ai lại đến thăm đội tuyển Hàn Quốc trong khi có sự kiện Giải Đấu Quốc Tế diễn ra? Grid thấy bối rối và nhân viên an nình đã trả lời cậu.

“Đó là Panmir của đội tuyển Hoa Kỳ.”

“...?”

Thợ rèn xếp hạng thứ nhất kể từ khi Satisfy ra mắt. Anh ta chính là người đã khiến Grid tham gia sự kiện thợ rèn trong Giải Đấu Quốc Tế năm ngoái.

'Anh ta đến để mời mình tham gia năm nay à?'

Sau khi nghĩ về sự cố năm ngoái, Grid đã cười và rời khỏi phòng chờ. Panmir là một đối thủ khó có thể bỏ qua. Grid tôn trọng vị thế của anh ta nhưng cậu không sợ anh ta. Grid cũng quen thuộc với khả năng chế tạo của Panmir. Cậu hiểu cảm giác bị tước đoạt mà Panmir cảm thấy vì Grid là một thợ rèn huyền thoại. Panmir là một đối thủ mà Grid cần phải cẩn thận theo nhiều cách.

“Đã lâu rồi nhỉ.”

Grid phát hiện ra Panmir ở hành lang và lên tiếng trước. Panmir đã có nhiều tóc bạc hơn năm ngoái. Nhưng cơ thể rắn chắc và đôi mắt sáng của anh ta không khiến mình trông già đi. Anh ta trông giống Khan nhưng trẻ hơn 15 tuổi.

“Tôi sẽ nói thẳng thắn.” Panmir đáp lại lời chào của Grid và ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề. “Năm nay, tôi sẽ đánh bại cậu.”

“...”

Hả, đây là lý do duy nhất khiến anh ta đến đây sao? Panmir sẽ làm cậu ấy thấy phiền phức cả ngày với thứ ngớ ngẩn này mất. Grid không giấu được sự không hài lòng và cau mày. Panmir nói thêm, “Kể cả khi tôi thắng, điều đó không nhất thiết có nghĩa là tôi giỏi hơn cậu. Tay nghề thủ công và sự kiên trì của cậu trong việc chế tạo bằng tay từng món đồ tất nhiên là giỏi hơn tôi. Tuy nhiên, có một lý do khiến tôi có thể nói rằng tôi sẽ đánh bại cậu.”

Panmir ngừng nói và rút ra một quyển sách mỏng, đó là quyển sách mô tả quy tắc của sự kiện thợ rèn.

"Đó là do sự thao túng của ban tổ chức."

Từ năm nay, quy tắc của sự kiện thợ rèn đã thay đổi. Năm ngoái, tất cả người tham gia đều làm 'cùng một vật phẩm' với 'cùng một thiết kế'. Nhưng năm nay, người tham gia có thể làm bất kỳ vật phẩm nào họ muốn với bất kỳ thiết kế nào. Thay đổi quan trọng nhất đó là tiêu chí để chiến thắng.

Không giống như năm ngoái có điểm sẽ được đánh giá theo "giá trị toàn diện" dựa trên khả năng của vật phẩm, sự kiện thợ rèn năm nay chỉ đánh giá "xếp hạng" của vật phẩm. Tiêu chí đã được thay đổi để những người sản xuất ra vật phẩm có xếp hạng cao sẽ nhận được đánh giá tốt. Vật phẩm loại tăng trưởng cũng không có tác dụng. Cho dù vật phẩm có thể tăng lên xếp hạng Huyền Thoại đi nữa thì nếu nó chỉ có xếp hạng Thường khi hoàn thành, huy chương vàng vẫn sẽ bị mất.

Panmir nói chuyện với một ánh mắt thẳng thắn.

“Cậu không nhận ra sao? Lý do khiến quy tắc và tiêu chuẩn đánh giá của sự kiện thợ rèn năm nay bị thay đổi là để kiểm soát cậu đấy.”

Vì cho dù các vật phẩm được chế tạo ra có cùng xếp hạng như nhau thì các vật phẩm của Grid vẫn sẽ có chỉ số trung bình cao hơn. Thế nên nếu tiêu chí đánh giá vật phẩm chỉ là chỉ số thì người chiến thắng trong sự kiện thợ rèn sẽ là Grid.

Đây chính là lý do vì sao ban tổ chức đã thay đổi tiêu chí đánh giá các hạng mục.

"Thay đổi luật lệ để kiểm soát một người chơi... Ở vị trí của cậu, tôi thấy điều đó là không công bằng."

"Anh muốn nói gì?"

"Tôi muốn nói với cậu rằng đừng coi đó là chuyện cá nhân nếu như cậu bị thua tôi trong sự kiện này. Không phải vì cậu tệ hơn tôi đâu. Mà chỉ vì ban tổ chức đã đánh bại cậu thôi."

“...”

Đây là loại tự tin gì vậy? Nhưng tại vì Panmir nói với Grid theo một ý định tốt. Thế nên Grid buộc phải im lặng vì cậu ấy quá xấu hổ để trả lời.

Panmir mỉm cười chua xót với Grid.

"Tôi đã đạt cấp 280 và làm xong ba nhiệm vụ ẩn rồi. Bây giờ tôi có 0,01% cơ hội tạo ra các vật phẩm có xếp hạng Huyền Thoại. Ngoài ra, các vật phẩm do tôi chế tạo còn có xếp hạng ít nhất là Sử Thi nữa... Tôi sẽ có thể tạo ra các vật phẩm gian lận một cách điên rồ. Vì vậy, cậu hãy chuẩn bị tinh thần. Tôi đi đây."

Một lúc sau, Panmir rời đi và Grid ở lại một mình gãi đầu.

"Hoá ra là anh ta đang lo lắng cho mình à?"

Từ lâu cậu đã biết Panmir là người có tay nghề thủ công tuyệt vời. Nhưng Grid không biết Panmir lại là người ân cần và nhạy cảm đến vậy.

'Tôi xin lỗi...'

Grid sẽ không nương tay với Panmir. Vì Panmir không bao giờ có thể tưởng tượng được Grid đang có một lá bài tủ bất ngờ.