Bầu trời hửng sáng.

Trong tòa tháp chuông ẩn mình trong rừng trúc, lại có tiểu sa di vừa ngáp vừa lên lầu gõ chuông.

Sống trong ngôi chùa cổ trên núi này, bên tai là tiếng chuông sớm trống chiều, cuộc sống hàng ngày đều giống như niệm kinh, lặp đi lặp lại, cảm giác về thời gian trôi qua dường như cũng chậm lại.

Hình như lại là cùng một thời điểm với ngày hôm đó, nhưng 'quen tay hay việc', lần này Âu Dương Nhung nhanh nhẹn bò ra khỏi miệng giếng, trèo qua hàng rào, thản nhiên vỗ tay bỏ đi.

Sau khi phát hiện ra phúc báo bí mật trị giá mười nghìn công đức kia, hắn lại nán lại bên dưới một khoảng thời gian, không phải là để trò chuyện với Không Biết đại sư, mà là để cẩn thận kiểm tra lại địa cung từ đầu đến cuối một lần nữa.

Hắn muốn thử xem, có thể tự mình tìm ra hoặc kích hoạt phúc báo ẩn giấu này hay không.

Bởi vì nhỡ đâu nó không giống như 'trở về nhà' mà hắn mong đợi, mà là một phúc duyên kỳ lạ nào đó thì sao, cũng không phải là không thể, hắn phải loại trừ khả năng này.

Nhưng mà điều khiến Âu Dương Nhung không biết nên vui mừng hay nên thất vọng là... Hắn không phát hiện ra gì cả, tay trắng trở về.

Âu Dương Nhung trở về Tam Tuệ Viện, nhưng mà cố ý đi đường vòng - chủ yếu là để tránh sân của thẩm nương - nói thật thì, từ khi Trân thị đến đây, không khí 'làm chuyện mờ ám' đã được bà đẩy lên đến đỉnh điểm.

Nhưng mà đi đường vòng, hắn lại vô tình gặp Thiện Đạo đại sư đang chuẩn bị đi tụng kinh ăn sáng.

Lão tăng nghi ngờ hỏi: "Minh Đường, sao sáng sớm lại đi rón rén như vậy?"

"Đây là... cách luyện tập buổi sáng đang thịnh hành ở Bạch Lộc Động Thư Viện."

"Là lão tăng kiến thức nông cạn."

Hai người vừa đi lướt qua nhau, Âu Dương Nhung như nhớ ra điều gì đó, tò mò quay đầu lại hỏi:

"Đúng rồi, vẫn chưa hỏi Đông Lâm Tự các người tu theo tông phái nào? Thiền Tông hay Luật Tông?"

"Đều không phải, Thiền Tông ở phía Tây, Luật Tông ở phía Bắc." Thiện Đạo đại sư lắc đầu, "Chùa nhỏ chúng tôi ở phía Nam, tu theo Liên Tông chính thống, nhưng mà Minh Đường cũng có thể gọi chúng tôi là Tịnh Độ Tông."

"Tịnh Độ Tông sao..." Âu Dương Nhung ngẩng đầu hỏi: "Người nói trên đời này thật sự có Tịnh Thổ sao?"

Thiện Đạo đại sư lập tức gật đầu: "Đương nhiên là có. Chẳng phải sư thúc tổ của lão tăng chính là ví dụ sao."

"Nếu như có, vậy thì Tịnh Thổ này ở đâu?"

Thiện Đạo đại sư chỉ vào ngực Âu Dương Nhung: "Tịnh Thổ nằm ở đây, Tịnh Thổ trong lòng Minh Đường luôn ở trong lòng Minh Đường, tại sao lại hỏi lão tăng, một người ngoài?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Là ta chấp niệm rồi."

Thiện Đạo đại sư nhìn hắn một cái: "Có câu này không biết có nên nói hay không, kỳ thật hôm trước lão tăng đã phát hiện Minh Đường luôn u sầu, trong lòng có khúc mắc."

Âu Dương Nhung nhìn thẳng vào lão tăng, khiêm tốn hỏi: "Làm thế nào để hóa giải khúc mắc, được giải thoát?"

Thiện Đạo đại sư không trả lời, cúi đầu sửa sang lại áo cà sa, chỉnh trang lại y phục, trước khi đi chỉ đưa tay ra hiệu về phía Tam Tuệ Viện, xoay người chậm rãi rời đi.

Âu Dương Nhung đứng tại chỗ một lúc, quay đầu trở về Tam Tuệ Viện.

Khi bước vào cửa, hắn đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cửa.

Trên đó đề ba chữ 'Tam Tuệ'.

"Tam Tuệ là gì? Là văn, tư, tu, ba điều này... Văn cần phải nghe kỹ, tư cần phải suy xét kỹ càng, tu cần phải làm theo đúng như vậy."

Giọng nói của Âu Dương Nhung từ thấp đến cao, như ngộ tính từ nông cạn đến sâu sắc, ngẩng đầu nói lớn: "Âu Dương Lương Hãn, ta hỏi ngươi một lần nữa, làm thế nào để hóa giải khúc mắc?"

Tự trả lời: "Nằm nghe, ngồi nghĩ, đứng dậy... hành động!"

Vị thư sinh mỉm cười, phất tay áo, sải bước vào trong.

...



"Hôm nay sẽ rời chùa."

Bên bàn ăn, vị Huyện lệnh trẻ tuổi mới nhậm chức của Long Thành lạnh lùng đặt đũa xuống.

"Không được." Trân thị cúi đầu húp cháo, cũng không thèm liếc mắt nhìn.

"Thẩm nương, cháu chỉ báo cho người biết một tiếng, không phải là thương lượng; cháu đã cho người đi thông báo cho Yến bộ khoái rồi, bên trụ trì, cháu cũng đã hỏi thăm, đại sư nói thân thể cháu đã hồi phục bảy tám phần, có thể xuống núi rồi."

"Tiên trảm hậu tấu sao?"

"Nên làm như vậy từ lâu rồi."

"Nước lũ dưới chân núi đã rút bảy tám phần rồi, còn xuống đó làm gì?"

"Chính vì đã rút bảy tám phần, mới là lúc bắt đầu cứu trợ quan trọng nhất, cháu là Huyện lệnh của Long Thành, không thể nào sau khi khỏi bệnh rồi còn trốn trên núi không chịu xuống, đẩy hết cho thuộc hạ."

"Đẩy cái gì mà đẩy, nước lũ dưới chân núi đâu phải do Đàn Lang gây ra, con mới nhậm chức, hơn nữa lại là nước đầm Vân Mộng dâng cao mấy năm mới có một lần, thiên tai xảy ra trong lúc con hôn mê, đây là bất khả kháng, sẽ không ai truy cứu trách nhiệm của Đàn Lang."

"Không có trách nhiệm, thì có thể yên tâm, ngủ ngon được sao?"

Trân thị đặt bát xuống, nhận khăn tay từ Bán Tế, lau miệng, chậm rãi nói:

"Được rồi, vậy con xuống núi đi, không cần quan tâm đến thẩm nương nữa, cứ vứt ta ở ngôi chùa cổ trên núi sâu này tự sinh tự diệt đi, ừm, hay là ta xuất gia luôn đi, nuôi nấng đứa con hai mươi năm, còn không bằng thanh đăng cổ Phật đáng tin cậy."

Nói đến đây, vậy mà còn mang theo chút nghẹn ngào trong giọng điệu kiêu ngạo kiên quyết, phụ nhân nghiêng đầu 'lén lút' lau nước mắt.

Âu Dương Nhung mặt mày bình tĩnh, thẩm nương đã nói hắn thành kẻ vong ân phụ nghĩa, đại bất hiếu rồi, kết quả hắn đợi mãi cũng không nghe thấy tiếng mõ trầm đục, xem ra ngay cả Phật Tổ cũng không thể chịu nổi.

Hắn tiếp tục đề nghị: "Thẩm nương không muốn ở đây, vậy thì phái người đưa người về Nam Lũng nhé?"

"Không cần!" Trân thị lập tức kiên quyết nói.

"..."

Bà trừng mắt nói: "Bây giờ Đàn Lang làm quan rồi, cánh đã cứng cáp rồi, không muốn dẫn thẩm nương theo cùng hưởng phúc nữa đúng không?"

Âu Dương Nhung nghiêm túc nói: "Luật lệ Đại Chu quy định, Huyện lệnh địa phương phải nhậm chức cách nhà nghìn dặm, tuyệt đối không được mang theo họ hàng đến nhậm chức để kiếm lời."

"Hừ, luật lệ Đại Chu thì thẩm nương chưa từng đọc qua, nhưng mà yêu cầu của việc làm cha mẹ quan, thì đừng hòng qua mặt được thẩm nương."

Trân thị cười như không cười, nói: "Loại họ hàng này nói nam nhân có thể ra mặt, đối với việc mang theo mẫu thân thì không hề phản đối, thậm chí còn khuyến khích, biết đâu ngự sử ở Châu Sát Viện, còn khen Đàn Lang hiếu thuận, lúc khảo hạch sẽ cộng thêm điểm đấy."

Âu Dương Nhung nắm tay ho khan một tiếng: "Cũng được, cũng được. Nhưng mà nghe Lục Lang nói nha môn bị nước lũ nhấn chìm, đợi chúng ta xuống núi, sắp xếp ổn thỏa rồi, sẽ đón thẩm nương..."

Trân thị không để ý đến chuyện này, cười cắt ngang lời người nào đó đang muốn chuyển chủ đề: "Hơn nữa a, luật lệ Đại Chu chẳng phải còn quy định, Huyện lệnh phải mang theo vợ con đến nhậm chức, nếu như thật sự không có, thì cũng phải mang theo thiếp thất, hơn nữa trong thời gian nhậm chức tại địa phương, người giám sát không được cưới con gái của người bị giám sát, nếu không sẽ bị định tội... Điều này, tri huyện đại nhân hẳn là quen thuộc hơn ta, một người đàn bà quê mùa chứ?"

Âu Dương Nhung mặt mày nghiêm túc, hắn thấy kỳ lạ, tại sao có những chuyện Trân thị lại hồ đồ đến mức không chịu nổi, có những chuyện lại thông minh đến chết người. Đúng là khắc tinh của cháu trai mà.

"Vậy thì Âu Dương Huyện lệnh chúng ta, người luôn tận tâm với công việc, có phải nên suy nghĩ đến chuyện hôn nhân đại sự rồi không?"

"..." Bản đồ nước Yên của thẩm nương thật sự là quá rộng lớn, Âu Dương Nhung thầm nghĩ.

Nhưng mà lần này, đã quyết định xuống núi nhậm chức, làm cho ra trò, thì hắn không né tránh nữa.

"Cháu không thể nào cưới được con gái của Ngũ Tính."

Âu Dương Nhung nhìn thẳng vào Trân thị.

"Tại sao không được? Đàn Lang là chính nhân quân tử nổi tiếng thiên hạ từ khi còn trẻ,"

"Rất đơn giản, gia thế." Âu Dương Nhung đưa tay lên, so sánh sơ qua trước trán.

"Gia thế làm sao, Âu Dương thị Nam Lũng chúng ta..."



Âu Dương Nhung gật đầu nói thật: "Âu Dương thị Nam Lũng chúng ta quả thật không có gia thế gì, trong mắt Ngũ Tính Thất Vọng. Âu Dương thị chi chúng ta, lần trước xuất hiện nhân vật kiệt xuất, đã là chuyện từ thời nhà Hán."

"..." Trân thị.

"Ngay cả con đường khoa cử mà cháu đang đi, đối với Ngũ Tính Thất Vọng mà nói, cũng... Ừm, thẩm nương hẳn là biết, cháu từng được nữ đế ban chức Tu soạn ở Lân Đài trong yến tiệc Quỳnh Lâm, cũng chính là Hiệu thư lang ở Bí thư tỉnh trước đây, người nhậm chức quan này phải có xuất thân thanh liêm, là thanh liêm trong số những người thanh liêm, đương kim Tể tướng gần như ban đầu đều làm quan từ chức vụ này, thanh cao chứ, cũng là điểm xuất phát cửu phẩm mà sĩ tử Nam Bắc đều mong muốn.

"Nhưng mà người có biết, mỗi năm Đại Chu tổ chức khoa cử, tuyển chọn nhân tài từ con nhà hàn môn trên cả nước, Nam Bắc cộng lại, cũng chỉ có ba bốn mươi người, mà trong số những người này, chỉ có Trạng Nguyên lang và một số ít người có thể thông qua cuộc tuyển chọn khắt khe của Lại bộ, được chọn làm quan này."

Dừng một chút, Âu Dương Nhung thản nhiên nói: "Mà một chức quan như vậy, con cháu của Ngũ Tính Thất Vọng có thể trực tiếp nhậm chức, chỉ cần được trưởng bối tiến cử là được, không cần phải thi cử."

Trân thị muốn nói lại thôi.

Âu Dương Nhung nhỏ giọng an ủi: "Thẩm nương, trong mắt Ngũ Tính Thất Vọng, chúng ta chính là hàn môn trong số những hàn môn, ngay cả Ly thị Đại Càn cũng bị coi là huyết thống không thuần khiết, có pha tạp dòng máu man di. Bọn họ dựa vào gia thế hiển hách của mình, khinh thường kết hôn với những dòng họ khác, cho nên... tạm thời chúng ta đừng nghĩ nhiều nữa."

Trong triều Đại Chu, người đời cho rằng dòng họ cao quý nhất là Ngũ Tính, Thôi, Lý, Lư, Vương, Tạ, gọi chung là Ngũ Tính Thất Vọng.

Trong đó, Bác Lăng Thôi thị, Thanh Hà Thôi thị, Lũng Tây Lý thị, Phạm Dương Lư thị, Thái Nguyên Vương thị là quận vọng, là dòng họ cao quý nhất trong số các sĩ tộc phương Bắc.

Còn Lang Gia Vương thị, Trần Quận Tạ thị là 'kiều vọng', là dòng họ cao quý nhất trong số các sĩ tộc Giang Tả... cũng chính là dòng họ cao quý nhất ở phương Nam, nhưng lại là hai dòng họ thấp nhất trong Thất Vọng.

Bởi vì trong cuộc chiến Nam Bắc triều trước khi thống nhất đất nước, dòng họ phương Bắc cuối cùng đã giành chiến thắng, bình định Nam Trần, thống nhất đất nước, cho nên cho đến nay, trung tâm quyền lực của triều Đại Chu nằm ở Lạc Dương và Trường An thuộc Quan Trung, hơn nữa phương Bắc lại là vùng đất trung tâm truyền thống, cho nên đến triều đại này, Ngũ Vọng phương Bắc mạnh hơn Vương Tạ phương Nam.

Mà trong đó, đặc biệt là Bác Lăng Thôi thị là mạnh nhất, được cả thiên hạ công nhận là đứng đầu các dòng họ.

Hơn nữa, theo như Âu Dương Nhung biết, Ngũ Tính Thất Vọng này không chỉ đơn thuần là gia phong tốt đẹp, con cháu đời đời làm quan, mà nghe nói bảy dòng họ lớn nhất thiên hạ này, mỗi nhà ít nhiều đều có quan hệ mật thiết với Nho, Phật, Đạo tam giáo, hoặc là gia truyền Nho học, hoặc là gia truyền Huyền học, hoặc là gia truyền Đạo học, thậm chí còn có người, liên quan đến truyền thừa Tu luyện giả thần bí hơn.

Hơn nữa, có thể sống sót qua thời loạn lạc Nam Bắc triều, kéo dài đến triều đại này, không phải là dòng họ nghìn năm có nền tảng đáng sợ, thậm chí gia phả còn có thể truy ngược đến tận thời Tiên Tần, cùng thời với những Tu luyện giả thời Tiên Tần được ghi chép trong sách cổ.

Âu Dương Nhung lại nói: "Hơn nữa, thời Cao Tông, để áp chế Ngũ Tính Thất Vọng, từng hạ chiếu cấm đoán mấy nhà dòng chính nhất kết hôn với nhau, nhưng mà chiếu cấm hôn này không đạt được hiệu quả, ngược lại vô tình nâng cao giá trị của bảy dòng họ này, trở thành 'gia tộc bị cấm kết hôn' vẻ vang... Kỳ thật nghĩ kỹ thì sẽ hiểu, ngay cả người và mẫu thân ở nông thôn cũng từng nghe nói đến sự cao quý của 'con gái Ngũ Tính', sự sùng bái của dân gian... Có thể thấy được."

Nói theo cách của Âu Dương Nhung kiếp trước, những gia tộc bị cấm kết hôn này chính là tồn tại ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn trên thị trường mai mối của đế quốc Đại Chu, đều đang thổi phồng giá cả.

Trân thị ủ rũ nói: "Thật sự khó khăn như vậy sao? Chẳng lẽ Đàn Lang nhà ta không phải là nam nhi bậc nhất thiên hạ, vậy mà cũng không được sao?"

Khóe miệng Âu Dương Nhung giật giật, đứng dậy giúp Bán Tế dọn dẹp bát đũa.

"Chẳng lẽ ngay cả chi thứ cũng không có cơ hội sao?" Trân thị vẫn không nản lòng.

"Chi thứ, người ta cũng không phải là kẻ ngốc, đã sớm ra tay rồi, đừng mơ tưởng đến gia đình có chức quan tứ phẩm trở lên."

Trân thị cau mày: "Sao lại như vậy..."

Âu Dương Nhung như nhớ ra điều gì đó, mỉm cười nói: "Sĩ tộc phương Bắc coi trọng hôn nhân, sĩ tộc Giang Tả coi trọng nhân phẩm, sĩ tộc Quan Trung coi trọng mũ mão. Người xem cháu trai người có cái nào xứng đáng không? Ừm, chính là không có 'coi trọng mỹ nam'."

Trân thị trừng mắt nhìn hắn, sau đó không nói gì.

Âu Dương Nhung cũng giả vờ ủ rũ giống bà, nhưng mà trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng khiến thẩm nương từ bỏ ý định.

"Sĩ tộc Giang Tả coi trọng nhân phẩm... Trùng hợp là Đàn Lang nhà ta chính là nhân trung long phượng..." Trân thị lẩm bẩm.

Âu Dương Nhung mỉm cười, không đáp lời, có lúc ảo tưởng tan vỡ quá nhanh cũng không tốt, cứ để thẩm nương từ từ nhận ra sự thật đi... Hắn rửa tay, chuẩn bị ra ngoài.

Nhưng mà không ngờ, phụ nhân mặc váy áo lụa là phía sau lại đột nhiên hỏi: "Đàn Lang, ân sư ở thư viện của con có phải họ Tạ không?"

Âu Dương Nhung ngẩn người: "Đúng vậy, sao thế?" Lại bất lực nói: "Đừng có suy nghĩ lung tung nữa. Con ra ngoài đây."

Hắn cảm thấy có chút khó hiểu, nhưng cũng không quan tâm đến Trân thị, rời khỏi Tam Tuệ Viện.

Trong phòng, Trân thị chống cằm, nhìn bóng lưng người nào đó đi ra ngoài, đôi mắt phượng cong cong.

"Thật là, còn phải để thẩm nương giúp con nắm bắt cơ hội."

...