Ân Diệu lên tiếng, cố gắng để giọng nói nghe thật nhẹ nhàng, nhưng chính nàng cũng hiểu, dáng vẻ bây giờ của mình thật thảm hại. Ánh mắt tổ phụ và mẫu thân nhìn nàng như nhìn một nhánh rau cải héo rũ trên đất, thương tiếc lại đau lòng, khiến nàng không khỏi tự giễu bản thân.

Lúc này, ánh mắt Vệ Như Ý bỗng nhiên đổ dồn về phía Tô Vãn Phong. Ánh nhìn đầy cảnh giác, bà khẽ hỏi: "Người này là ai? Chẳng lẽ muốn lợi dụng con gái nhà ta để làm gì?"

Nghe vậy, Tô Vãn Phong vội vã cúi người thi lễ lần nữa, trầm giọng nói: "Tại hạ là Tô Vãn Phong, từng làm việc tại Thái Y Viện ở kinh thành."

Vệ Như Ý thoáng sửng sốt, còn Ân Chính Hoành lập tức nhìn Tô Vãn Phong với ánh mắt khác hẳn. Nếu đúng là người từng thuộc Thái Y Viện, vậy thì gia cảnh hắn hẳn không tầm thường. Lời nói của Tô Vãn Phong khiến cả hai vợ chồng cảm thấy như gặp được người đồng hương giữa chốn lưu đày xa xôi.

Ân Diệu nhìn ba người đang vui vẻ trò chuyện, không khỏi ngán ngẩm. Trong lòng nàng nghĩ, chẳng lẽ hoàng đế có sở thích đặc biệt, nên mới đày biết bao nhân tài về cái thôn nhỏ bé hẻo lánh này?

Khi trở về ngôi nhà bùn đất lụp xụp của gia đình, cả nhà Ân Diệu lập tức xôn xao khi nhìn thấy dáng vẻ lấm lem của nàng.

"Diệu nhi! Con đi nhảy vào vũng bùn đấy à?"

Trương thị hét lên kinh hãi, không giấu nổi vẻ sửng sốt.

Ân Diệu dở khóc dở cười. "Phấn hồng heo còn không nhảy bùn nhiều như vậy, sao ta lại phải đi làm cái chuyện kỳ quái ấy chứ?"



Khi tổ mẫu Lưu thị nghe xong câu chuyện, bà không khỏi lắc đầu cảm thán. Từ khi gia đình họ bị lưu đày, mỗi ngày trôi qua đều là một thử thách. Ngay cả bữa cơm qua ngày hôm qua, thứ tưởng chừng sẽ đem đến tai họa, lại nhờ vào tài trí của Ân Diệu mà hóa giải được nguy cơ lớn hơn nữa. Bà thở dài, nói giọng đầy thương cảm: "Đáng tiếc thay, một cô gái thông minh như vậy lại phải chịu khổ theo gia đình nơi đất khách quê người."

"Không đến mức như tổ mẫu nói đâu. Diệu nhi chỉ là muốn đảm bảo dân làng không bị trúng độc mà thôi. Nếu cả thôn có chuyện gì, con gánh tội cũng không nổi."

Ân Diệu vội vã giải thích, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng. Chỉ nghĩ đến cảnh cả thôn người ngã xuống vì ăn nhầm khoai sọ lớn, nàng đã thấy lạnh sống lưng.

Nhị thẩm Chân thị nghe vậy liền xắn tay áo, nói: "Được rồi, để ta đi đun nước cho con. Hạc nhi, mau sang nhà bên mượn cối đá về để nhóm lửa!"

Ân Hạc, con trai của Chân thị, nghe lời liền chạy ra ngoài. Cậu bé năm tuổi Ân Hàn cũng lạch bạch chạy theo sau anh trai.

"Để ta đi lấy chút quần áo sạch cho Diệu nhi thay." Vệ Như Ý nhẹ giọng nói.

Chân thị vội đáp: "Phiền toái cái gì chứ! Nếu không phải Diệu nhi hôm qua tìm được chút thức ăn, nhà chúng ta giờ không biết sống sao rồi."

Nói rồi, ánh mắt Chân thị nhìn Ân Diệu trở nên mềm mỏng hơn. Trước kia, bà từng oán trách cô cháu gái này vì những chuyện nhỏ nhặt, nhưng từ sau lần Ân Hạc bị đói đến ngất và được Ân Diệu cứu giúp, lòng bà đã thay đổi rất nhiều. Trong một khoảnh khắc, bà nhận ra đứa cháu gái vốn là tiểu thư nhà quyền quý này đã sẵn sàng vì gia đình mà hi sinh, chịu đủ khổ cực.

Trượng phu của Chân thị, Ân Bác Văn, từng khuyên nhủ nàng rằng nhân sinh vốn dĩ là bể dâu biến đổi, có khi thịnh, có khi suy, chỉ cần lòng không gục ngã thì khởi đầu lại cũng chẳng phải chuyện gì lớn lao. Huống chi, trước kia ở phủ Quốc Công, Vệ Như Ý đã không ít lần ra tay giúp đỡ nhị phòng nhà họ, ân nghĩa ấy Chân thị luôn khắc sâu trong lòng.