Vệ Như Ý thấy Ân Diệu tỉnh dậy, khẽ cười nói: “Ngươi ngủ lâu thật đấy. Dậy ăn chút gì đi, vừa rồi có phải nằm mơ không?”

Thấy khóe mắt Ân Diệu còn thoáng đọng lại giọt lệ trong suốt, Vệ Như Ý không khỏi lo lắng hỏi thêm.

“Quên rồi, chẳng nhớ mơ thấy gì. Nương cùng mọi người đều ăn cả rồi chứ?”

Ân Diệu duỗi người, giấc ngủ tuy mơ thấy nguyên thân, nhưng lại khiến nàng cảm thấy sảng khoái lạ thường. Khi nghe Vệ Như Ý bảo rằng đã đến trưa, nàng giật mình vì không ngờ mình ngủ lâu đến vậy.

“Đều ăn rồi. Đây là phần ta để lại riêng cho con, mau dậy ăn chút đi.”

Vệ Như Ý bưng đến bên giường một bát khoai sọ còn nóng, mấy củ nhỏ bé nhưng thơm ngọt.

Ân Diệu vừa ăn vừa cảm nhận hương vị ngọt mềm quen thuộc, ăn xong liền ra ngoài. Nàng bước vào gian nhà chính, phát hiện cả nhà đang tụ họp bàn luận chuyện gì đó, ai nấy đều mang vẻ mặt lo lắng, ngoại trừ đứa trẻ nhỏ Ân Hàn vẫn ngồi nghịch đất chẳng hiểu chuyện.

“Nghe đại tẩu nhà La gia nói, nếu làm nữ công may vá cho các tiệm trên trấn thì cũng có thể kiếm được vài đồng. Ngày mai ta định cùng tẩu tẩu đi xem thử.”

Nhị thẩm Chân thị nói, giọng đầy vẻ trăn trở.

“Đại tẩu với nhị tẩu đều khéo tay, nhưng ta... ta chẳng biết làm gì cả.”

Trương Mộng Lan – tam thẩm của Ân Diệu – cúi đầu, giọng nghẹn ngào như muốn khóc. Từ nhỏ nhà nàng vốn nghèo khó, không có tiền học nữ công hay thêu thùa, lớn lên lại được chiều chuộng, những thứ nàng thành thạo chỉ là ăn và tiêu xài.



“Ngày mai ta sẽ dẫn bọn đệ đệ lên núi xem có gì ăn được không. Còn nữa, ta nghe nói nhà chúng ta trong thôn có thể xin được ruộng cày, điều này có đúng không?”

Ân Diệu cất lời, ánh mắt lóe lên tia hy vọng. Lập tức, Ân Hạc và Ân Hàn liền nhảy cẫng lên, phấn khởi kêu:

“Đi núi! Đi núi! Chúng ta có thể tìm được đồ ăn trên đó!”

Nhưng Ân Bác Văn lắc đầu, ngăn lại: “Nghe đâu ngọn núi sau thôn đã cạn sạch thứ gì ăn được từ lâu rồi. Nếu có, chẳng phải dân làng đã đào hết rồi sao? Lên núi chỉ tổ nguy hiểm.”

Ân Chính Hoành thở dài, giải thích thêm: “Ruộng thì đúng là có thể xin, ta đã hỏi Ngụy lý chính. Nhưng ruộng đó chỉ được giao khi chúng ta chấp nhận điều kiện: dù có thu hoạch được hay không, hàng năm đều phải nộp lúa hoặc tiền thuê. Trong thôn, nhiều nhà nhận ruộng nhưng thu hoạch chẳng được bao nhiêu, sau khi nộp phần phải trả, phần còn lại chỉ đủ cầm hơi. Nếu gặp hạn hán hoặc mất mùa, còn có thể trắng tay.”

Cả gian phòng rơi vào trầm mặc, không ai nói gì thêm. Ân Diệu thấy mọi người đều nản chí, không khỏi lên tiếng khích lệ: “Không thử sao biết được? Nương với con hôm qua đâu có ngờ tìm được khoai sọ bên hồ. Nhưng giờ chúng ta vẫn có cái ăn, phải không?”

Những lời của nàng như thắp lên tia hy vọng mong manh trong lòng mọi người. Ân Hạc và Ân Hàn lập tức chạy đến bên Ân Diệu, hớn hở nói:

“Chúng ta sẽ đi cùng tỷ tỷ! Tỷ bảo làm gì, chúng ta làm theo!”

Nhìn dáng vẻ hai đứa trẻ phấn khích, người trong nhà không nỡ ngăn cản, đành phải đồng ý. Nhưng để đảm bảo an toàn, họ yêu cầu Trương thị – tam thẩm của Ân Diệu – đi theo để trông nom, tránh ba đứa nhỏ gặp chuyện chẳng lành.

Dẫu vậy, trong thâm tâm, cả nhà vẫn cho rằng việc Ân Diệu và Vệ Như Ý tìm được khoai sọ chỉ là may mắn nhất thời. Với họ, năm nay gia đình chẳng khác nào đang bị vận rủi đeo bám, thế nên hy vọng lớn nhất vẫn đặt vào những người khéo léo như Vệ Như Ý và Chân thị. Còn Ân Diệu, trong mắt họ, là một tiểu thư chưa từng làm việc nặng, làm sao có thể tiếp tục tìm được gì ăn trên đất này?