Mặc dù Từ gia xuất thân từ nông dân, nhưng từ khi nhị bá phụ đỗ tiến sĩ làm quan, Từ gia gần như không còn ai làm ruộng nữa. Đột nhiên phải vận động mạnh như vậy, đừng nói là Từ lão phu nhân và mấy đứa nhỏ không chịu nổi, ngay cả mấy người lớn cũng khó mà chịu được.

Đặc biệt là Từ Đức Quý và Từ Tuệ Minh, hai người còn đeo gông nặng mấy chục cân, đi bộ thế này, không chết cũng phải lột một lớp da.

Bọn họ như vậy, chắc các nhà khác cũng không hơn gì.

Phương gia từ đời tổ tiên đã là quan lớn, cả gia đình đừng nói là làm ruộng, thậm chí có lẽ còn chưa từng đến nông thôn, phân biệt đâu là mạ lúa, đâu là hẹ cũng không rõ.

Những nhà còn lại, cũng toàn là người sống trong nhung lụa, nói một cách tổng quát, cả đoàn đội đều là người già yếu bệnh tật, nếu thực sự gặp phải chuyện gì, chỉ có thể để người ta làm thịt.

Từ Chấn Anh không khỏi cảm thấy tương lai mịt mờ.

May mắn thay, phía Phương gia có người không chịu nổi, Triệu Ban Đầu cuối cùng cũng ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi một lát.

“Ôi trời ơi, ta sắp chết rồi——”

“Mệt chết đi được, nước đâu, mau đưa tôi——”

“Nương, chúng ta chắc đã đi được gần mười dặm rồi nhỉ? Còn hơn nghìn dặm nữa, thà chặt đầu đi còn hơn——”

Những tiếng kêu rên liên tiếp vang lên, Từ Chấn Anh cũng vội lấy bình nước bên hông cho Từ Đức Quý uống.

Từ Chấn Anh để ý thấy cánh tay phải của Từ Đức Quý có vẻ không nâng lên được, nàng nâng gông lên một chút, mới thấy hai bên vai của Từ Đức Quý bị tấm gông bằng gỗ cọ vào, đỏ tấy lên.

Miêu thị cũng thấy, liền nói.

“A Mai, lấy áo ra, ta lót vào vai cho họ.”

Từ Mai Hiểu "vâng" một tiếng, rút ra một chiếc áo từ gói đồ, Miêu thị nhận lấy, rồi tìm trong gói đồ kéo và kim chỉ, nhưng không tìm thấy.

Từ Chấn Anh liền nhắc.

“Nương, chỉ cần lót vải dưới tấm gỗ là được. Nếu khâu kim chỉ thì phải tháo gông ra.”

Miêu thị nghe vậy, vội lấy mảnh vải mỏng gấp lại thành dải dài lót dưới cổ hai người.

Từ Chấn Anh lại nhìn đống vải, dường như đang suy tư gì đó.



Sau đó nàng lấy gói đồ của mình ra, trải ra, bảo Từ Mai Hiểu lấy kim chỉ, suy nghĩ một chút, sau đó gấp mảnh vải thành hình vuông rồi thắt nút.

Cô lại đưa vài mảnh vải cho Từ Mai Hiểu và Miêu thị, dặn.

“Nương, nương giúp con khâu một dải vải rộng khoảng một ngón tay để chịu lực.”

Miêu thị có chút không hiểu, nhưng vẫn làm theo lời Từ Chấn Anh.

A Mai lại gần, tựa vào vai Từ Chấn Anh, tò mò hỏi.

"A tỷ đang làm gì vậy? Làm hổ vải sao?"

"Ta làm một cái balo hai quai tiết kiệm sức hơn."

"Balo hai quai là gì?"

"Đợi ta làm xong sẽ cho muội xem."

Từ Chấn Anh và Miêu thị cùng hành động. Miêu thị tuy là nữ nhi của một lão tú tài ở quê, nhưng cũng đã xuống ruộng trồng lúa, học thêu thùa và thơ từ, tất nhiên đầu óc linh hoạt hơn người khác một chút. Thấy Từ Chấn Anh hai ba lần, lại gấp lại rồi khóa viền, đồ vật dần có hình dáng, Miêu thị đã hiểu ra phần nào.

"Ta hiểu rồi, hai dải vải này xỏ qua đây có thể đeo lên vai. Nhưng… thế này thật sự tiết kiệm sức lực sao? Ta thấy không có gì khác biệt cả."

Từ Chấn Anh tay vẫn không ngừng, xỏ hai dải vải qua quai vừa khâu xong, một chiếc balo hai quai đơn giản đã được hoàn thành.

Từ Chấn Anh nhanh nhẹn bỏ hết đồ vật vào trong, sau đó đeo lên vai Miêu thị, Miêu thị đưa tay đeo balo, không khỏi ngạc nhiên nói.

"Đúng là nhẹ hơn nhiều."

"Balo hai quai phân bổ lực đều hơn, và tăng diện tích chịu lực nhờ dải vải rộng, tự nhiên sẽ tiết kiệm sức lực hơn túi vải, hơn nữa còn có thể rảnh tay làm việc khác."

Những lời như sách trời này, Miêu thị nghe không hiểu một chữ, mắt lóe lên tia khác lạ, ngây ra vài giây, rồi nói.

" Oanh Nhi nhà ta thật thông minh."

Sau đó, Miêu thị cúi đầu, không biết đang nghĩ gì, trong khi Từ Mai Hiểu bên cạnh như phát hiện ra điều mới mẻ, đeo balo lên vai, thậm chí hớn hở chạy đi khoe với Từ Phất Duy của nhị phòng.

Đội ngũ lớn nghỉ ngơi một lát, mọi người lại tiếp tục lên đường dưới sự thúc giục của quan sai.



May là trời vào đầu thu, không lạnh không nóng, trong đội ngũ này hầu hết đều có gia cảnh khá giả, quan sai đã được lo lót đầy đủ từ trước, nên trên đường không gặp phải khó khăn quá mức.

Nhưng hành trình thì không thể chậm trễ chút nào.

Từ Chấn Anh ước chừng mình đã đi được hơn hai mươi cây số, đến khi mặt trời nghiêng về phía tây, mọi người đều đã mệt lử, cuối cùng mới thấy được trạm dịch.

Hầu hết mọi người đều ngã khuỵu xuống khi đến trạm dịch.

Nếu nói buổi trưa nghỉ ngơi còn nghe thấy tiếng phàn nàn, thì giờ mọi người đã kiệt sức, thậm chí không còn sức để phàn nàn. Vừa đến nơi, quan sai tháo còng, nhiều người nằm ngay xuống đất, mặc cho giải sai hô hào cũng không muốn đứng dậy.

Quan sai không biết làm sao, đành phải chia nhau, một phần đi vào trạm dịch giao dịch, một phần khác ở lại trông coi.

Từ Tuệ Minh vừa được tháo còng, cả người mềm nhũn, suýt ngã xuống.

Từ Chấn Anh nhanh tay đỡ lấy Từ Tuệ Minh, vừa đổ nước vừa quạt, Miêu thị bên cạnh lo lắng hỏi.

“Tuệ Minh, làm sao vậy?”

Từ Tuệ Minh ngồi trên tảng đá, duỗi chân ra, ngượng ngùng nói.

“Chân hơi bị chuột rút.”

“Thế này…”

Miêu thị cũng không biết làm thế nào, bà chỉ có thể ngồi xổm xuống.

“Con cuộn ống quần lên, nương sẽ xoa cho con.”

Từ Huệ Minh hơi xấu hổ, né tránh.

“Nương, con đã lớn thế này, sao có thể làm phiền nương…”

Từ Đức Quý cũng nói.

“Có gì mà ngại? Con bị chuột rút như thế này, không xoa cho đỡ thì ngày mai sẽ khổ lắm.”

Từ Chấn Anh bỗng nhiên nhớ ra một việc. Nàng biết cách bó chân.