Nói đến đây, tuệ khổ đại sư lộ vẻ khó xử, “Chỉ là tia dư độc cuối cùng này lại quá ngoan cố, bần tăng tuy có cách thử một lần, nhưng lại thiếu một loại dược liệu.”

Năm năm trước, khi Tô Bích trở về nước, thân thể chàng ngập tràn kịch độc. Loại độc này có tên là trong mộng say, người trúng độc giai đoạn đầu chỉ là khí huyết không điều, dễ nổi giận, nhưng đến giai đoạn cuối thì đầu sẽ đau như muốn nứt, như trăm ngàn con kiến đang cắn phá não.

Cơn đau khủng khiếp ấy khiến tính tình người trúng độc thay đổi lớn, trở nên khát máu thích giết chóc, cuối cùng thất khiếu đổ máu mà chết. Nhưng thường thì người trúng độc sẽ không chịu nổi sự đau đớn phi nhân ấy mà tự sát trước khi chết bất đắc kỳ tử.

Loại độc này xuất phát từ hoàng thất nước Lưu, phương pháp bào chế cực kỳ bí mật, cách giải độc lại chưa từng được truyền lại cho đời sau. Khi mạng của Tô Bích như chỉ mành treo chuông, nhà họ Bạch đã dẫn người tìm đến chùa Linh Sơn.

Thế gian đều biết tuệ khổ đại sư là bậc Phật đạo cao thâm, nhưng ít ai biết rằng trước khi xuất gia, ngài là một danh y lừng lẫy.

May mắn thay, khi còn trẻ, tuệ khổ đại sư từng du học ở nước Lưu, nên có biết đôi chút về loại độc này. Ngài đã dùng mọi phương pháp để kéo độc ra khỏi cơ thể, cứu Tô Bích từ cõi chết trở về. Nhưng khi đó, thân thể Tô Bích quá yếu, nên không thể hoàn toàn thanh trừ hết dư độc.

Dư độc dai dẳng đến nay, thỉnh thoảng phát tác, vẫn làm người ta đau đớn không chịu nổi, khiến tính tình trở nên hung bạo, thích giết chóc. Nhưng Tô Bích mỗi năm đến bắt mạch, đều tỏ ra không màng đến việc độc phát, khiến người khác không khỏi khâm phục ý chí kiên cường của chàng.

“Là loại kỳ trân dị bảo nào mà ngay cả đại sư cũng không thể tìm được?” Tô Bích lại tự rót cho mình một ly trà, chậm rãi vuốt ve miệng ly, không chút hoang mang hỏi.

Tuệ khổ đại sư cười khổ, mấy năm qua, phàm là dược liệu cần thiết cho việc giải độc của Tô Bích, dù hiếm hoi đến đâu, chỉ cần ngài mở miệng, Tô Bích và người nhà họ Bạch đều sẽ tìm cách mang tới. Nhưng loại dược liệu cuối cùng này lại quá đặc thù.



“Ẩn nhan hoa, không chỉ hiếm có mà còn rất khó tìm. Loại thảo dược này tuy không kén chọn điều kiện sinh trưởng, nhưng lại trông quá đỗi bình thường, khi chưa nở hoa thì không khác gì cỏ dại ven đường, ngay cả những dược sư lão luyện mấy chục năm cũng khó mà nhận ra.”

Tuệ khổ đại sư thở dài, nói tiếp: “Sau khi nở hoa thì có thể phân biệt, nhưng lại quá giống với hoa dại ven đường. Quan trọng nhất là, ẩn nhan hoa chỉ có thể giữ nguyên dược tính khi được hái đúng lúc hoa nở.”

“Ta đã hiểu, ta sẽ bảo người lưu ý. Tìm được hay không, như đại sư nói, còn phải xem thiên ý.”

Tô Bích cười nhạt, rồi lại uống cạn ly trà trong tay.

"Linh Sơn chùa trà vẫn như vậy đắng, quấy rầy đại sư."

Khi Tô Bích lấy lại tinh thần, bóng dáng Ninh Hi Hoa đã không còn thấy đâu. Hắn nhớ tới lời tuệ khổ đại sư về mệnh định chi nhân, khẽ lắc đầu, rồi xoay người rời khỏi chùa.

...

Bên này, Ninh Hi Hoa đã đến trước thiền thất của tuệ khổ đại sư, phát hiện ngài đã ngồi sẵn trên ghế đá trong sân, như đang chờ nàng.

Khác với hình dung của Ninh Hi Hoa, tuệ khổ đại sư không có bộ dáng tiên phong đạo cốt, tóc bạc râu dài như các bậc cao nhân thoát tục. Khuôn mặt của ngài cũng không mang nét từ bi, uy nghi của một vị Phật gia đại năng, mà là diện mạo hết sức bình thường, nếu ném vào đám đông cũng chẳng ai nhận ra.