Cố Thanh Huyền nói: “Chờ một chút, đợi quan một thời gian dài nữa, bọn họ tự khắc sẽ nghĩ cách đưa chúng ta trở về kinh thành báo cáo kết quả công tác.”

Thẩm Chính Khôn thấy Cố Thanh Huyền chắc chắn như vậy, trong lòng cũng cảm thấy an tâm hơn một chút.

Sau khi ở trong thư phòng trò chuyện hồi lâu, Cố Thanh Huyền dẫn Thẩm Chính Khôn dạo quanh vườn.

Tổ trạch Cố gia chiếm một diện tích rất lớn, gần như chiếm nửa đường Trường Xuân.

Hai người xuất phát từ Tây Viên, đi dọc theo hành lang dài. Những chiếc lồng chim treo trên hành lang thu hút sự chú ý của Thẩm Chính Khôn; những con chim trong đó kêu ríu rít, khiến hắn bật cười vì những câu chúc phúc đơn giản mà chúng phát ra.

Tiếp tục đi về phía Như Ý môn, bọn họ gặp một khóm trúc xanh mướt. Cửa tròn bên cạnh đầy cây chuối tây tươi tốt, từng bụi trúc nhẹ nhàng lay động dưới ánh nắng, tạo nên một cảnh tượng rất đẹp, tạo lên những cơn gió dịu nhẹ.

Con đường nhỏ bằng đá phiến uốn lượn dẫn vào Mai Hương viên, trên mặt đá có những mảng rêu xanh, gió nhẹ thổi qua, khiến lá trúc phát ra âm thanh nhẹ nhàng, tạo nên một không gian yên tĩnh sâu thẳm.

Thẩm Chính Khôn vuốt râu khen ngợi: “Nghe nói lâm viên của Cố phủ là một trong bảy cảnh đẹp của Thường Châu, hôm nay thấy được, quả thật nơi nào cũng đều toát lên vẻ thanh nhã độc đáo.”

Cố Thanh Huyền mỉm cười: “Nhiều năm rồi ta chưa trở về, hôm nay cũng giống như ngươi, cũng cảm thấy hiếm lạ.”

Hai người đi vào con đường nhỏ dẫn vào Mai Hương viên. Cố Thanh Huyền cảm thấy xung quanh vừa quen thuộc vừa xa lạ; hắn chưa từng đi dạo ngắm nơi này một cách cẩn thận, hôm nay mới có cơ hội.



Cuối con đường là một cánh cửa Bảo Bình, vượt qua cánh cửa đó là một vườn mai đầy ắp những cây mai già. Dù đã đến đầu xuân, nhưng chúng hiện giờ đã tàn, chỉ còn lại vài cây mai vẫn vươn mình nở hoa.

Những cây mai này đã được trồng nhiều năm, có những gốc đã hơn ba mươi năm, mỗi cây mang một hình dáng độc đáo, rất có khí chất và phong vị riêng.

Thẩm Chính Khôn rất thích hoa mai, thấy vậy, Cố Thanh Huyền quyết định tặng một gốc cây cho hắn. Thẩm Chính Khôn vui mừng khôn xiết, không chút ngần ngại mà nhận lấy. Có câu "Mai cốt cách", Thẩm Chính Khôn cũng coi như quân tử phong nhã, tuy rằng quan giai không cao, lại là một nhân vật thanh lưu, Cố Thanh Huyền cũng không bủn xỉn với người như vậy.

Lát sau, hai người tiếp tục dạo quanh Phong Hà Trai, cuối cùng dừng lại trước nhà thuỷ tạ.

Xung quanh nhà thuỷ tạ trồng rất nhiều hoa hải đường, năm nay nở sớm, những bông hoa phấn hồng đua nhau khoe sắc, thu hút các chú ong mật bay lượn xung quanh.

Cố Thanh Huyền mở tiệc trong nhà thuỷ tạ, các nha hoàn bận rộn chuẩn bị. Khi thấy hai người đến, khom mình hành lễ.

Đi vào khu vườn hoa hải đường, ánh nắng xuân chiếu rọi, hương hoa thoang thoảng khiến người ta say mê.

Trong nhà thuỷ tạ, Tô Mộ trộm nhìn ra ngoài, ánh mắt rơi xuống Hứa Chư, trong lòng âm thầm tính toán. Nàng nghĩ rằng Trịnh thị sẽ không cho nàng cơ hội lại gần Cố Thanh Huyền, vì vậy quyết định sẽ chuyển sự chú ý của mình sang Hứa Chư, một tiểu tử hoạt bát dễ gần.

Quyết tâm xong, Tô Mộ thu hồi ánh mắt và tiếp tục công việc của mình.

Khi đồng hồ điểm đến chính Ngọ, các chủ tử trở lại nhà thuỷ tạ, bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Cố Thanh Huyền giơ tay ra hiệu, hai người cùng nhau ngồi xuống trước bàn ăn.



Hứa Chư nhận thau đồng từ Đông Hương để rửa tay cho chủ tử, trong khi Thẩm Chính Khôn tự mình sai người hầu phục vụ.

Tô Mộ đưa khăn sạch lên, Thẩm Chính Khôn nhận để lau tay.

Các tỳ nữ bắt đầu bưng món ăn lên, món đầu tiên là các món khai vị như rau hẹ trộn, rau kim châm, lưỡi vịt xào dương xỉ, được bày trong những đĩa nhỏ tinh xảo, mỗi món có lượng vừa phải.

Rượu đi kèm là Tùng Lao Xuân.

Cố Thanh Huyền nói một tiếng “Mời”, hai người lập tức động đũa.

Thẩm Chính Khôn nếm thử rau kim châm, hương vị tươi mát, chua chua ngọt ngọt, rất hợp với khẩu vị của hắn.

Hai người có tính cách hòa hợp, nên họ nhanh chóng trò chuyện vui vẻ, tâm trạng phấn chấn dưới ánh nắng xuân.

Hứa Chư ở một bên rót rượu, không khí buổi tiệc trở nên vui tươi, nhộn nhịp hơn.

Nhà bếp tiếp tục trình các món ăn lên, bao gồm tôm càng hấp sả, đường sương, hải sâm hầm và đầu sư tử.

Người Thường Châu thường thích ăn ngọt, đường sương tức là đường phèn đun lên với táo đỏ, kỉ tử nên rất ngọt. Thẩm Chính Khôn xuất thân từ Càn Châu, có phần không quen, nhưng cũng muốn thử nghiệm các món ăn đặc trưng ở đây.