Chiều hôm ấy, nhân lúc nhàn rỗi, Tô Mộ chuyên tâm vùi mình vào công việc chế tác hoa nhung.

Cánh hoa Huệ Mi Nga có sắc đỏ tím xen đốm, vì muốn điều phối màu sắc tương đồng, nàng tỉ mỉ thử nghiệm từng lớp màu, mong đạt đến vẻ hoàn mỹ. Trải qua bảy tám lần điều chỉnh, nàng cuối cùng cũng phối được sắc màu đồng nhất với Huệ Nga Mi, cánh hoa màu ngà với điểm lấm tấm đỏ tím điểm xuyết tạo nên một vẻ sinh động, hoàn toàn không phụ công sức tỉ mỉ.

Trong thời gian sau đó, bất cứ khi nào rảnh, nàng lại kiên trì chế tác nhánh Huệ Nga Mi này. Từ công đoạn sơ nhung, lăn nhung, làm chân đến truyền hoa, mỗi bước điêu khắc đều hao tốn không ít công phu, đòi hỏi gần nửa tháng mới hoàn thành.

Khi những nhánh Huệ Nga Mi thật ngoài đời đã héo tàn, nàng cẩn thận trả lại hoa, nhưng hình ảnh tú mỹ, sống động của nó vẫn in sâu trong tâm trí nàng. Ngờ tay nghề cẩn thận, nàng lưu giữ vẻ đẹp ấy dưới dạng hoa nhung, vĩnh viễn khắc ghi nhan sắc thanh tao khi hoa đang độ nở.

Nhánh Huệ Lan trong tay nàng gồm ba đóa hoa. Hoa đài dài, nhạt sắc lục điểm chút ánh hoàng, từng nhánh được tỉ mỉ tạo hình bằng nhíp, cuộn tròn khúc chiết tựa đầu lưỡi mềm mại. Màu ngà xen sắc đỏ tím lấp lánh như tơ nhung, cả hình dáng toát lên vẻ thanh nhã đến tột cùng.

Tô Mộ nhìn thành phẩm mà lòng tràn đầy mãn nguyện, nàng cẩn thận cầm cành hoa nhung lên, để ánh mặt trời ngoài cửa sổ chiếu qua, ngắm nhìn kỹ lưỡng để tìm ra chút khuyết điểm. Mãi khi xác định rằng không hề có sai sót nào, nàng mới cẩn thận đặt nhành hoa xuống.

Ngày thường, Trịnh thị là người quản lý Tây Viên, ít khi tiếp xúc cùng các nàng, nhưng hôm nay trên đường đến nhà bếp, tình cờ gặp Tô Mộ nên chủ động chào hỏi. Trước đây, khi đi Vọng Nguyệt Sơn, Trịnh thị đã có chút ấn tượng với nàng, thái độ cũng khá hòa nhã.

Tô Mộ nhân dịp này liền nhắc đến lần trước đã nhận được đóa hoa mẫu đơn bằng nhung từ chỗ Chu bà tử. Trịnh thị chỉ khẽ mỉm cười, đáp: "Đó vốn là quà từ bên ngoài, lang quân tuỳ tay thưởng cho ta. Ta đã lớn tuổi, không dùng đến, thấy các ngươi tuổi trẻ, thích hợp hơn, bèn để Chu mụ tặng lại."

Tô Mộ nghiêng mình cảm tạ: “Lần trước nô tỳ ngã bệnh, may nhờ Trịnh mụ mụ thương hại, đến Tây Viên quan tâm mới có thể giữ lại một mạng. Trong lòng nô tỳ vô cùng cảm kích, không biết lấy gì báo đáp. Mấy ngày gần đây nhìn thấy hoa nhung liền muốn làm một đóa Huệ Nga Mi, kính tặng mụ mụ, chỉ mong mụ mụ đừng ghét bỏ bàn tay vụng về của nô tỳ.”



Trịnh thị nghe vậy chỉ mỉm cười. Đất Thường Châu vốn dồi dào hoa nhung, các nữ lang ở đây hầu như đều biết làm, nên nàng cũng không lấy làm lạ, chỉ đáp lại một cách thành thật: “Ta là người rất kỹ tính đó nhé! Sẽ không dễ gì bỏ qua khuyết điểm đâu đấy.”

Tô Mộ cười nói: “Vậy thì nô tỳ càng muốn để Trịnh mụ mụ nhìn, nếu nhành hoa đó có thể được mụ mụ để ý, thì nô tỳ có thể xuất sư rồi.”

Nghư được lời này, Trịnh thị cũng không thể thoái thác, liền nói: “Vậy đến lúc thưởng thức rồi.”

Tô Mộ vội trở về phòng, mang nhánh hoa nhung Huệ Nga Mi đến. Trịnh thị ngồi đợi trong sương phòng cạnh nhà bếp, một lúc sau Tô Mộ đã quay lại, tay nâng một chiếc hộp gỗ đơn sơ, vừa cười vừa kính cẩn dâng lên.

Trịnh thị chẳng bận tâm về vẻ giản dị của hộp gỗ, đưa tay nhận lấy, nàng tò mò mở nắp hộp gỗ ra. Khi thấy nhánh hoa nhung Huệ Nga Mi bên trong, trên mặt bà thoáng hiện sự ngạc nhiên.

Hoa nhung được đặt rất cẩn thận trong hộp gỗ, bên trong lót một lớp vải, vẻ ngoài đơn sơ đến cực điểm. Nhưng chính vẻ thô sơ ấy lại tôn lên nét thanh nhã tuyệt trần của bông hoa nhung kiều diễm, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ khiến Trịnh thị không khỏi kinh ngạc.

Hoa Huệ vốn là loài hoa quân tử, phẩm cách cao khiết, điển nhã, khiến nàng rất yêu thích. Trịnh thị ngạc nhiên nâng nhành hoa trâm lên, ba đóa Huệ Nga Mi mỗi đóa một dáng vẻ: một bông hơi hé nở tựa như thiếu nữ chưa đến độ tuổi xuân thì, một bông e ấp thẹn thùng vươn mình, một bông nữa lại ẩn dưới nhánh hoa đã uốn cong nhẹ nhàng.

Những đóa hoa này đều có đài thon dài, sắc lục nhạt điểm chút vàng nhàn nhạt, mỗi cánh hoa ngà ngà xen sắc đỏ tím nhấp nháy được người thợ khéo léo thể hiện qua những sợi chỉ bình thường, một đầu nhụy nhỏ nghịch ngợm nhô lên điểm xuyết trong đó, làm cho cả nhành Huệ Lan như bừng bừng sinh khí.