“Mặc dù công thức là của nhà Chu, nhưng người biết chữ lại là Cố Cảnh Hòa nhà ta, đường do Nhân Nhân làm ra. Chúng tôi đã thỏa thuận, tất cả lợi nhuận từ việc làm đường sẽ được chia đều cho ba nhà…”

Triệu thị là người phụ nữ duy nhất trong làng biết đọc biết viết, nên không ai nghi ngờ lời bà nói.

Cố Cảnh Hòa khẽ nháy mắt ra hiệu cho Nhân Nhân , chỉ về phía trong nhà.

Nhân Nhân đứng dậy chạy vào nhà, phát hiện bên cạnh chăn có một tờ giấy, liền mang ra đưa cho trưởng làng.

“Ông trưởng làng, đây là phần của nhà cháu, cha cháu cũng đã điểm chỉ vào đây rồi.”

“Mụ già này thấy Thẩm Đình kiếm được tiền nên muốn chiếm đoạt đấy!” Trong đám đông vang lên tiếng cười mỉa mai của người dân.

“Ôi trời, đã chia nhà rồi mà vẫn không biết xấu hổ…”

Thẩm Lâm Lâm thấy tình hình bất lợi, liền vội vàng đỡ lấy Vương thị, dịu dàng nói: “Bà nội, chắc bà lẩm cẩm rồi, nhị thẩm sao không khuyên can một chút…”

“Thưa trưởng làng, bà nội cháu gần đây lẫn nhiều, có thể nhớ nhầm nhiều chuyện. Cháu thay mặt bà nội xin lỗi đại bá và cả nhà.”

Trong lòng Nhân Nhân thầm vỗ tay khen ngợi Thẩm Lâm Lâm , đến tình cảnh này mà vẫn biết gỡ mình ra và đẩy trách nhiệm lên đầu nhị phòng của nhà Thẩm.

Trưởng làng nghe đến đây cũng không tiện nói thêm: “Thôi, mau đỡ bà nội cháu về đi.”

Vương thị cùng gia đình lủi thủi rời đi.

“Chỉ mấy ngày đã kiếm được mấy lượng bạc sao?”

“Đều là người trong làng cả, nhà các ngươi kiếm được tiền, cũng giúp đỡ chúng ta chút chứ!”



Người làng xúm lại, xôn xao bàn tán.

Chu thị nói: “Đâu có nhiều tiền như mụ già đó nói, hơn nữa chúng tôi còn phải chia cho ba nhà.”

“Làm sao để làm ra đường từ lúa mạch, dạy chúng tôi chút đi…” Có người mặt dày hỏi.

“Đúng đấy, mấy anh em nhà họ Thẩm hái nhiều quả sơn trà dại rồi làm kẹo hồ lô đem bán…”

“Phì, đây là công thức gia truyền nhà tôi! Đừng có mơ mà học trộm!”

Chu thị cố tình nói nặng lời, thấy không ai dám lên tiếng nữa, liền tiếp tục giải thích như đã chuẩn bị sẵn.

“Thưa trưởng làng, tôi biết mùa đông sắp tới, nhà nào cũng khó khăn, chẳng có thu nhập gì. Chúng tôi là người trong làng, ba nhà chúng tôi đã bàn bạc, từ giờ cho đến khi vào đông, mọi người đều có thể đi hái quả kỷ tử dại rồi đem bán cho chúng tôi! Chúng tôi thu mua với giá một văn tiền một cân…”

Cả đám đông ồn ào như nổ tung.

“Quả gì cũng được sao?”

“Có trả tiền ngay trong ngày không?”

Trưởng làng hài lòng gật đầu: “Khụ khụ, đừng ồn nữa, nghe họ nói hết đã.”

Chu thị hắng giọng rồi tiếp tục: “Chỉ cần là quả ăn được, chúng tôi đều mua. Nhưng tôi nói trước, quả thối, quả nhỏ chúng tôi không nhận. Cứ cách ngày chúng tôi sẽ thu một lần, và trả tiền ngay tại chỗ! Còn một điều quan trọng nhất: Quả của nhị phòng và tam phòng nhà họ Thẩm chúng tôi không nhận! Ai mà giúp họ bán quả cho chúng tôi, để tôi biết được, thì tình cảm làng xóm từ nay coi như cạn!”

Những lời này là do Nhân Nhân và Cố Cảnh Hòa bàn bạc từ hôm phát hiện Thẩm Lâm Lâm lén nghe trộm sau gốc cây.