"Quỳ xuống là đúng rồi." Ứng Tiểu Mãn giơ thanh cọc cửa lên, đứng chắn trước nghĩa mẫu.

"Quỳ mà cũng không xong, ngươi dám quấy nhiễu linh đường của cha ta, ta sẽ tha cho một chân ngươi. Đi tìm người khiêng ngươi về, nếu dưỡng tốt thì may ra còn có thể đi lại."

Sáu, bảy người đàn ông và phụ nữ đứng sững sờ, không ai dám nhúc nhích.

Trước mặt họ, cô gái mặc áo tang đơn sơ trông yếu đuối như bông hoa nhài, lại cầm một thanh cọc cửa nặng hai mươi cân như cầm trường thương, nhẹ nhàng xoay vài vòng, khiến lưỡi sắt hai bên lóe lên trong ánh sáng.

"Dân làng Trương ở bên kia núi có vẻ không biết chuyện. Mấy người chỉ nghe nói cha ta dữ, bây giờ cha ta mất, nghĩ nhà Ứng chỉ còn hai mẹ con yếu ớt, dễ bắt nạt. Nhưng chắc các ngươi chưa nghe nói —— ta đã đi săn cùng cha từ năm tám tuổi."

"Cúi xuống dập đầu từng người một. Nếu dập đầu tử tế, ta sẽ tha tội quấy nhiễu linh đường của cha ta. Nếu không, tìm cáng mà về."

---

Sau khi tang lễ qua đi, nghĩa phụ được chôn cất, mẹ con Ứng Tiểu Mãn thu dọn đồ đạc, khóa nhà lại mà không báo với bất kỳ ai, lặng lẽ rời khỏi ngôi làng nơi họ đã sinh sống bao năm.

Nghĩa mẫu quay đầu nhìn lại tam gian nhà ngói cùng hàng rào tre nhỏ, khóe mắt lấp lánh nước mắt.

"Con gái, chúng ta lên kinh thành để làm gì?"

"Cha bảo báo thù."

"Kẻ thù là ai?"

"Không biết. Chưa từng nghe cha nhắc tới. Cha nói đó là quan cẩu ở kinh thành."



"Đừng nghe lời cha con. Người mất rồi, còn báo cái gì mà thù. Chúng ta không sống nổi ở đây nữa, lên kinh thành để sống tốt thôi."

"Con đã hứa với cha rồi. Mẹ đừng lo, chúng ta lên kinh thành sống thật tốt, tiện thể báo thù luôn."

Nghĩa mẫu thở dài, lo lắng, "Kẻ thù còn không quen biết, xa ngàn dặm, làm sao mà báo? Thù lớn đến cỡ nào chứ..."

Ứng Tiểu Mãn ước lượng trong tay năm mươi lượng bạc, rồi nhìn lại túi gạo trên xe, dựa vào vai mẹ, ngẩng đầu nhìn trời mùa đông ấm áp hiếm hoi, cảm thấy con đường phía trước nếu cứ thuận lợi như hôm nay, việc đi kinh thành báo thù cũng chẳng khó gì.

Nàng chỉ biết kẻ thù mang họ, và kẻ đó làm quan ở kinh thành.

Nghĩa phụ không biết chữ, chỉ thuật lại bằng lời, kẻ thù họ "Yan," phát âm nặng.

Nghĩa phụ nói, kẻ thù thuộc đại tộc, ở kinh thành nhiều đời làm quan. Không phải quan võ quơ đao múa kiếm, mà là quan văn xảo quyệt.

Đời này truyền qua đời khác, cha không xong thì đến con, con không xong thì đến cháu. Dù gì cũng ở kinh thành, họ "Yan" này không phải họ thường gặp, dễ tìm.

Chỉ không rõ là họ "Yến," "Nhạn," hay "Nghiên."

Trong đầu Ứng Tiểu Mãn hiện lên hình ảnh một thư sinh gầy gò yếu đuối. Gương mặt hắn mơ hồ, đại khái giống như kẻ phản diện trong kịch, với gương mặt gian xảo, đầy mưu mô.

Nàng âm thầm suy nghĩ.

Đi kinh thành báo thù, nói dễ không dễ, nói khó cũng chẳng khó.

Chỉ cần một cú đập bằng cọc cửa là xong việc.