Sáu năm trước Trần Chiến đi lính, năm ngoái mới về, cô tưởng anh về để cưới mình, ai ngờ anh nói hai người nhiều năm không gặp, cần bồi dưỡng tình cảm. Anh nói sẽ đưa cô đến đơn vị, ở đó trước đã, còn tìm cho cô một công việc ở cửa hàng cung ứng. Cô ngây thơ tin theo, để Trần Chiến làm thủ tục, sau Tết rời nhà cùng lên tàu.

Kết quả, đi được nửa đường, cô chỉ chợp mắt trên tàu, tỉnh dậy thì Trần Chiến đã biến mất, cùng với tất cả giấy tờ và thư giới thiệu. Cô chỉ có thể đợi tàu dừng lại rồi xuống, mang hành lý đi hỏi đường suốt ngày đêm, đi bộ nhiều ngày mới đến địa phận huyện Ninh Tây. Không có thư giới thiệu, cô không tìm được chỗ ở, phần lớn thời gian không có thức ăn, đói khát mệt mỏi suốt chặng đường, cuối cùng ngã gục bên đường và được Mạnh Kim Chương phát hiện. Đúng là cô chưa đến số chết.

Đêm mùng một Tết, gió núi rít lên từng hồi, lạnh buốt nhưng những người làm việc không hề cảm thấy. Xương Bồ đổ ngô đã xay xong trở lại vào bao tải, từ chối sự giúp đỡ nhiệt tình của Triệu Hồng Phát và Hoàng Kỷ Bình, rồi nhấc lên bỏ lên xe kéo. Hơn năm trăm cân ngô, từ trưa đến nửa đêm mới xay xong.

Những người khai hoang đã kết thúc công việc, đội nấu ăn của tiểu đoàn một cầm đuốc đến đón cô.

“Đồng chí Xương Bồ, vất vả rồi!”



Xương Bồ không cần đẩy xe kéo, bước chân nhẹ nhàng đi theo sau mọi người, cười nói: “Vất vả gì chứ, mọi người đều vất vả mà!”

Cô hiện tại không còn đường lui, khẩu phần ăn không còn ở đội sản xuất, trở về cũng không có chỗ nương tựa. Ở đây làm việc có cơm ăn, có chỗ ở, cô đã rất hài lòng. Những người làm việc cả ngày gần như đổ gục vào giấc ngủ, Xương Bồ cũng không ngoại lệ, mặc dù lều vẫn không ấm lắm, nhưng cô cuộn tròn bên trong và ngủ rất say.

Mạnh Kim Chương dù ở trong bộ chỉ huy nhưng thỉnh thoảng vẫn nghe về Xương Bồ. Anh đã dặn dò Vương Đông Hải chú ý, Vương Đông Hải cách ngày lại đến báo cáo, cô đã làm gì, ăn mấy bát cơm, nói những gì, tất cả đều rõ ràng, Mạnh Kim Chương cũng không phiền.

Anh ngạc nhiên không ít. Ở Trần Gia Câu một ngày, anh biết Xương Bồ là một cô gái chăm chỉ và rất giỏi, nhưng không ngờ lại tài năng như vậy. Việc của nữ cô làm được, việc của nam cô cũng làm được, khi khai hoang cô nhặt những rễ cây về rửa sạch để nấu nước. Những người ở đội nấu ăn ngủ lều bị ghẻ ngứa không báo cáo nhưng đều được cô chữa khỏi.

“Thật sự khỏi hết rồi sao?”