Bà ta đang múa may cái xẻng xào rau thì nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, thấp giọng lẩm bẩm một câu chửi rủa, hé cửa ra một khe hở, chặn người đến ở bên ngoài.

“Bà Lý, làm gì đấy, giờ cơm mà gõ cửa nhà người ta, tôi còn tưởng là nhà ai không biết dạy con.”

Ngoài cửa đứng một người phụ nữ gầy gò, đầu đội mũ len màu xám vá chằng vá đụp, bị nói vậy cũng không tức giận, chỉ vươn cổ không ngừng nhìn vào trong nhà.

Ngửi thấy mùi thịt, bà ta hít hít mũi, lộ ra vẻ thèm thuồng: “Hôm nay nhà chị ăn uống khá đấy, toàn thịt, cháu trai tôi khóc lóc đòi ăn thịt, muốn xin chị một hai miếng, xem này, tôi lấy miếng đậu phụ này đổi với chị.”

Vương Đào Chi cúi đầu liếc nhìn miếng đậu phụ to bằng lòng bàn tay trong bát, cười lạnh một tiếng: “Trẻ con không thể chiều, nếu cứ để chúng nó nghĩ rằng chỉ cần khóc là có thịt ăn, sau này chẳng phải hỏng bét sao, nhà nào nuôi nổi… Thịt này là mẹ chồng tôi mang đến bồi bổ cho em chồng tôi đấy, ai dám động vào? Nếu bà ấy phát hiện có người tranh đồ ăn với con gái rượu của bà ấy, chị xem bà ấy có đập nát cả nồi niêu xoong chảo nhà bà không.”

Nghĩ đến “chiến tích” hiển hách của mẹ chồng, bà Lý cũng hơi do dự.

Năm đó, Hà Tuyết Thụy chơi ở trong sân, mấy đứa con trai thấy cô xinh xắn, cứ bám theo đòi chơi cùng, cô không đồng ý, một đám con nít đẩy cô ngã xuống đất, cuối cùng đánh nhau loạn xạ cả lên.

Mẹ chồng Vương Đào Chi sau khi nghe nói, liền gọi một đám người trong thôn đến, cũng không đánh người, mà đi loan tin đồn nhảm về mấy nhà kia, thật giả lẫn lộn, càng giật gân càng tốt.

Trong nhà máy, trên phố, chỗ nào bà ta cũng không tha, sau khi xong việc thì dẫn người về thôn, gây ra không ít phiền phức cho mấy nhà kia.

Lưỡi không xương nhiều đường lắt léo, tin đồn lan ra, không chỉ mấy đứa trẻ kia không dám ngẩng đầu lên ở trường, mà người lớn trong nhà chúng cũng bị người ta xì xào bàn tán.

Những người làm việc trong nhà máy rất coi trọng thể diện và danh tiếng, người ta nói nhiều, lãnh đạo cũng có ấn tượng xấu về họ, cho rằng nhà họ lắm chuyện, ngay cả việc thăng chức cũng bị ảnh hưởng, tổn thất rất nặng nề.

Sau lần đó, bốn làng tám xóm đều đồn ầm lên rằng mẹ Hà Tuyết Thụy là bà tổ của những người chuyên gây chuyện thị phi, ai mà dám chọc vào bà ta nữa chứ?

Mùi thịt hun khói quá hấp dẫn, bà Lý không chịu bỏ cuộc, bưng bát đưa tới trước ngực Vương Đào Chi, đẩy cửa xông vào: “Tôi chỉ xin hai miếng thịt thôi, chị thương tình thằng bé nhà tôi đi, cháu tôi cả tháng nay chưa được ăn thịt, mặt mũi vàng vọt, khóc cũng chẳng ra hơi, tôi nhìn mà xót ruột.”

Vương Đào Chi không hề mủi lòng, cười lạnh một tiếng: “Ồ! Bà còn biết xót cháu đấy, cháu gái nhà bà nửa năm rồi chưa được nếm mùi thịt, sao chẳng thấy bà quan tâm gì.”

Bà Lý bĩu môi, nói như chuyện đương nhiên: “Cháu gái sao so được với cháu trai chứ?”



“Đúng vậy, con nhà người ta sao so được với con mình, cháu gái ruột bà còn chẳng thấy bà xót, còn muốn tôi thương cháu trai nhà bà à? Đừng có tự coi mình là cái rốn của vũ trụ nữa.”

Nói xong, bà ta đóng sầm cửa lại, những nhà khác cũng đang âm thầm theo dõi, thấy nhà bà Lý bị đuổi khéo, bèn rụt cổ lại, không dám hó hé gì nữa.

Sớm biết thịt này không xin được, nhà này không dễ chọc, nếu chọc giận thật, Vương Đào Chi không chỉ mắng chửi, mà còn sai Hà Xuân Sinh ra tay, ông ta cao to lực lưỡng, đứng chắn ở cửa cũng đủ dọa người rồi.

Đợi đến khi trứng hấp và thịt hun khói xào măng được bưng lên bàn, Vương Đào Chi vẫn không ngừng lải nhải: “Tôi còn chưa biết rõ bản chất của mấy người trong cái sân này nữa, lần này nhà bà Lý lấy đậu phụ đổi được thịt, lát nữa nhà bà Vương sẽ mang củ cải, nhà bà Tiền sẽ mang dưa chua đến đổi thịt đấy, toàn là loại tham lam vô độ, thấy nhà người ta ăn ngon là không chịu được!”

Khi con người ta thiếu dầu mỡ lâu ngày, sẽ tự động luyện thành khứu giác cực kỳ nhạy bén với thịt.

Cùng sống trong một cái sân, muốn ăn gì rất khó giấu giếm người khác.

Nhưng một khi đã mở lời xin xỏ, những người còn lại sẽ như chó sói đói xông vào tranh giành miếng ngon.

Đừng nói gì đến lễ phép, lễ nghĩa liêm sỉ, đó là thứ chỉ dành cho những người không phải lo cơm ăn áo mặc.

Có thể ăn được thịt, mặt dày một chút thì đã sao, nhỡ đâu xin được thật thì sao?

Thịt hun khói được thái lát mỏng xào với măng, mùi dầu mỡ và mùi thịt hòa quyện vào nhau, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Vương Đào Chi sợ lãng phí dầu mỡ còn sót lại, đổ dưa chua hầm đã nguội trên bàn vào nồi, trên mặt nổi lên những váng mỡ lấm tấm, khiến người ta càng thêm thèm ăn.

Nhà anh cả không ăn theo bữa, muốn ăn bao nhiêu thì gắp bấy nhiêu, nhưng mấy đứa trẻ giành ăn thịt sẽ đánh nhau, nên thường là Vương Đào Chi chia.

Bà ta bưng đĩa thịt hun khói lên, gắp cho mỗi người một miếng, Lữ Lan được hai miếng, cuối cùng đặt đĩa thịt còn lại bốn năm miếng trước mặt Hà Tuyết Thụy: “Được rồi, ăn cơm thôi.”

Nhận được hiệu lệnh, mấy người đã chờ lâu không kịp đợi liền bắt đầu ăn.