Mọi người cùng nhau đổ đầy nước vào bể chứa trong nhà bếp lớn. Còn sớm trước giờ tan ca, cả nhóm quyết định đi dạo quanh khu vực gần điểm tập trung của thanh niên trí thức.

Sân trước này trước kia từng là nhà của địa chủ, mặc dù nằm ở đầu làng, nhưng lại cách xa trung tâm làng một chút, và trong vòng bán kính 100 mét quanh đây không có nhà dân nào khác. Phía sau điểm tập trung thanh niên dựa vào núi, ở phía bắc, còn cánh đồng của làng nằm ở phía đông.

Ra khỏi cổng sân, từ xa có thể thấy người dân đang làm việc trên cánh đồng, nhưng Hứa Mạn Mạn không đi về hướng đó. Hai ngày nữa cô sẽ đi làm, lúc đó sẽ biết hết thôi. Mặc dù lớn lên ở nông thôn, dù chưa từng làm việc đồng áng, nhưng cô không còn lạ lẫm gì với cánh đồng, cũng chẳng có gì đáng để tò mò.

Hứa Mạn Mạn đi vòng ra phía sau điểm tập trung thanh niên. Khoảng trống giữa điểm tập trung và chân núi là một vườn rau, chia thành nhiều mảnh, lớn có, nhỏ có. Cô đoán đây chính là đất canh tác tự cung tự cấp của thanh niên trí thức. Xem ra, giống như chuyện ăn uống, việc trồng trọt cũng được phân chia riêng rẽ.

Mặc dù có không gian trồng trọt, Hứa Mạn Mạn vẫn nghĩ rằng mình nên tự khai khẩn một mảnh đất để trồng rau. Đến lúc đó, rau trong không gian sẽ có lý do chính đáng để mang ra dùng.

Vừa nấu nước tắm tốn không ít củi, cô quyết định ra chân núi nhặt thêm vài cành khô. Không dám đi vào sâu, cả nhóm nhặt được hai bó củi thì quay về.

Lúc quay lại thì đúng lúc các thanh niên trí thức cũ cũng tan ca.

Những người mới đến nhìn nhau, sau đó mang củi vào nhà bếp rồi nhanh chóng quay lại phòng lấy bánh bao giao cho Lý Mậu.

Trương Nguyên là người dẫn đầu, “Anh Lý, chúng em mới đến, chưa thể góp món gì thêm, nhưng trước khi đi Bắc Thành, chúng em đã đóng gói sẵn một ít bánh bao. Mấy cái này chắc đủ làm bữa tối cho mọi người, coi như chút tấm lòng của chúng em.”

Các thanh niên trí thức cũ thấy bánh bao trắng tinh lớn như vậy, ai nấy đều phấn khởi, quên đi mệt mỏi sau một ngày làm việc.

Như Lưu Lệ và Lâm Tổ Tân, những người có hoàn cảnh gia đình khó khăn, thậm chí vào dịp Tết cũng chưa chắc được ăn một miếng lương thực tinh. Số lương thực kiếm được từ việc đi làm còn phải để dành gửi về giúp đỡ gia đình. Bây giờ, mỗi người đều được chia hai cái bánh bao lớn như vậy, cảm giác hạnh phúc chẳng kém gì được ăn thịt.

Lý Mậu cười nói, “Vốn dĩ chúng tôi phải chào đón các bạn, thế mà lại để các bạn mang đồ ăn đến. Nhưng hôm nay mọi người đều vui, tôi cũng không từ chối. Đúng lúc hôm nay tôi và Lâm Tổ Tân, Vương Uy bắt được hai con cá, Tạ Minh Tân còn mang theo một miếng thịt xông khói. Hôm nay chúng ta sẽ ăn một bữa thật ngon.”



Lúc này Hứa Mạn Mạn mới để ý đến Tạ Minh Tân, người đang đứng dựa vào cửa phòng mình. Anh cao hơn 1m85, mặc áo sơ mi trắng và quần đen, áo sơ mi được sơ vin gọn gàng vào quần, khiến eo anh trông càng nhỏ và đôi chân dài hơn. Tỷ lệ cơ thể hoàn hảo, khuôn mặt đẹp đúng như cái tên của anh. Nếu đặt trong thời hiện đại với hàng loạt ngôi sao trẻ, anh vẫn sẽ nổi bật hơn hẳn.

Thấy trai đẹp, chứng sợ xã hội của Hứa Mạn Mạn lại tăng lên. Cô không dám nhìn nhiều, chỉ dám đứng xa ngắm nghía một chút.

Trong bếp, mọi người đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn, đầu bếp chính là Lưu Lệ và Vạn Phương. Hứa Mạn Mạn kéo theo Lưu Hoa đến nhóm lửa ở bếp lò, tiện thể học hỏi quá trình nấu nướng.

Bây giờ mọi người cùng nhau nấu nướng, ai cũng giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng sau này khi tự nấu riêng, cô vẫn phải tự làm lấy. Nhân lúc có cơ hội, Hứa Mạn Mạn tranh thủ học hỏi thêm.

Lưu Lệ đang vui vẻ cũng rất sẵn lòng chỉ dạy người mới. Mọi việc từ cách chia khẩu phần ăn cũng có quy định. Mỗi người có sức ăn khác nhau, cần bao nhiêu thì múc bấy nhiêu từ túi lương thực tương ứng của mình. Lúc chia cơm cũng dựa trên số lượng khẩu phần đã chuẩn bị.

Đổ dầu vào chảo cũng chỉ dám dùng một miếng vải thấm dầu rồi lau quanh chảo một vòng. Cách đổ dầu như thời hiện đại thì đừng nghĩ đến nữa.

Gia vị cơ bản chỉ có muối, xì dầu và giấm. May mà ở vùng này còn có thêm tương lớn, nhưng mỗi lần nấu cũng chỉ thêm một chút, coi như là làm tăng hương vị.

Hứa Mạn Mạn hơi lo lắng, tay nghề nấu nướng của mình chỉ đảm bảo được là nấu chín thức ăn.

Dương Lệ Lệ và Từ Mỹ Lệ thì đi ra vườn hái rau, Vương Uy và Lâm Tổ Tân thì ở sân giết cá, còn Lý Mậu dẫn theo những người khác mang bàn ghế từ nhà bếp ra ngoài sân.

Chẳng mấy chốc, đồ ăn cũng đã nấu xong. Một nồi cá kho, một nồi thịt xông khói hầm, một đĩa rau trộn, thêm một nồi lớn cháo bắp. Bánh bao thì quá nhiều, không đủ đĩa để bày, nên họ đành cho vào một cái giỏ lớn để đựng.

“Đến giờ ăn rồi!” Lưu Lệ hô to.

Mỗi người mang một món ra. Chén đũa đã được bày sẵn, ai nấy đều tự tìm chỗ ngồi vào bàn. Bàn không đủ lớn, nhưng chen chúc một chút vẫn ngồi được.