Sau khi dọn dẹp sạch sẽ hố lửa và chôn xương gà, hai người chuẩn bị xuống núi. Trần Minh vốn định dẫn Hứa Mạn Mạn về điểm thanh niên trí thức để nấu bữa tối, nhưng khi thấy cô nhìn mình với ánh mắt đầy ngạc nhiên, anh ngượng ngùng cười.

“Đại biểu ca, anh định biến em thành heo để nuôi à?”

Trần Minh nhận ra sự ngớ ngẩn của mình, gãi đầu cười trừ.

“Trời còn sớm, em về trước đây,” Hứa Mạn Mạn đề nghị.

Trần Minh ngước nhìn trời, mặt trời vẫn đang lên cao, mới khoảng 3 giờ chiều, nhưng anh nghĩ rằng nếu em gái về bây giờ cũng tốt, vì ở lại đây cũng chẳng có việc gì làm. Anh quyết định tiễn cô về sớm.

“Em đợi chút, chúng ta về điểm thanh niên trí thức trước, anh để đồ xuống rồi sẽ tiễn em về.”

“Không cần đâu, gần thế này, anh đưa em về rồi lại phải quay lại, phiền phức quá,” Hứa Mạn Mạn từ chối.

Nhưng Trần Minh kiên quyết. “Nghe lời đi, anh không yên tâm nếu để em về một mình.”

Sau nhiều lần tranh luận không thành công, Hứa Mạn Mạn đành chịu thua.

Họ quay về điểm thanh niên trí thức, lần này không gặp ai ở sân trước, và ba gian nhà ở sân sau vẫn khóa kín.

Trần Minh vào phòng, đặt rổ tre xuống và chuẩn bị mở hũ để đựng đồ, nhưng khi cảm thấy ánh mắt lạnh lẽo của Hứa Mạn Mạn đằng sau, anh lập tức dừng tay và cười gượng, bỏ ý định đó.

“Đại biểu ca, những gì em nói lúc trước không phải đùa đâu. Em thật sự không thiếu thứ gì cả, nên đừng mang thêm gì nữa, chúng ta đi thôi.”

“Anh biết rồi, em có muốn uống nước không?”

Hứa Mạn Mạn lắc đầu từ chối, Trần Minh không còn cách nào khác ngoài khóa cửa và tiễn cô về. Trên đường, anh đeo chiếc rổ tre, còn cô thong thả tay không đi theo, thoải mái vì trong rổ chỉ có một ít hạt dẻ và quả thông.

Chỉ mất nửa tiếng để trở về thôn Hồng Thắng. Trần Minh đặt chiếc rổ xuống và chuẩn bị quay về, nhưng bị Hứa Mạn Mạn ngăn lại. Cô pha một ấm trà, đưa cho anh rồi bảo anh ngồi đợi ở bếp, Trần Minh không dám chống lại, đành ngoan ngoãn ngồi xuống.



Hứa Mạn Mạn quay vào phòng trong, cảm thấy hôm nay cô ăn quá no, và chắc chắn anh họ cũng không đói lắm.

Cô lấy từ trong không gian ra 10 chiếc bánh bao lớn, đã làm mát trong tủ lạnh trên đường về. Không thể lấy quá nhiều bánh vì trời nóng không thể giữ được lâu. Cô cũng lấy ra 30 quả trứng gà và 10 quả táo.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi lấy ra một chiếc túi đeo vai màu xanh lá quân đội mà cô đã may thử trước đó, trông khá phù hợp với nam giới.

Cô nhét tất cả đồ vào trong túi. Nhớ lại những gì anh họ có trong nhà, cô còn lấy thêm một chiếc bút máy, hai lọ mực xanh và một tập giấy nháp, bên trong kẹp sẵn 5 tờ tiền 10 đồng.

Sau khi chuẩn bị xong, cô bước ra ngoài, thấy Trần Minh đang ngoan ngoãn uống trà, cẩn thận từng ngụm như sợ làm đổ.

Nhớ lại, cô quay vào phòng trong và lấy thêm 2 cân trà xanh, 3 cân đường đỏ, trước đó cô đã để hai gói bột gia vị ở nhà anh họ. Nghĩ rằng tạm thời không cần gì thêm, cô bước ra ngoài lần nữa.

Cô đưa chiếc túi đến trước mặt anh họ. “Cầm lấy, không được từ chối.”

Trần Minh đặt cốc trà xuống và nhận lấy chiếc túi, định từ chối nhưng thấy ánh mắt kiên quyết của em gái, anh không dám mở miệng.

“Em nói rồi, em sẽ giám sát anh. Nếu lần sau gặp mà thấy anh gầy đi, em sẽ khóc đấy.”

Trần Minh cầm chiếc túi, cảm nhận được trọng lượng của nó mà không cần mở ra cũng biết bên trong toàn là đồ tốt. Anh định nói gì đó, nhưng nhớ lại cảnh em gái khóc sáng nay, đành im lặng.

“Bên trong không nhiều đâu, em lười nấu bữa tối, nên mang vài cái bánh bao cho anh,” cô nói.

Trần Minh biết trong túi không chỉ có vài cái bánh bao, nhưng anh không dám phản bác.

Sau khi uống thêm trà và ăn chút bánh, khi mặt trời bắt đầu lặn, họ hẹn nhau sau mùa thu hoạch sẽ cùng đi công xã, rồi Hứa Mạn Mạn mới để anh ra về.

Trần Minh đi về trong ánh hoàng hôn, đeo trên vai chiếc túi mới mà em gái tặng, bước đi phơi phới trên con đường quê, miệng còn khe khẽ hát một bài ca vui vẻ.