Cô đối diện với ánh mắt lạnh lùng đen thẳm của anh, nói tiếp: "Anh trai tôi ở đơn vị thuộc huyện Hồ Dương, thành phố Tây Bình. Tháng trước, trong khi thực hiện nhiệm vụ, anh ấy đã hy sinh. Một đồng đội của anh ấy, khi thu dọn di vật, đã phát hiện lá thư anh ấy để lại, rồi mới gọi điện báo cho tôi. Nếu trại trưởng Trần không tin thì có thể gọi điện đến đơn vị của anh trai tôi để kiểm chứng."

Cô đã nghĩ kỹ rồi, thay vì bịa ra những lời dối trá, thà thành thật kể mọi chuyện. Biết đâu trại trưởng Trần thực sự gọi điện kiểm chứng, thậm chí còn giúp cô hỏi xem anh cả của nguyên chủ đã giới thiệu đối tượng từ đơn vị nào, tên là gì.

Khi nghe đến chuyện anh trai cô hy sinh, sắc mặt Trần Tự thoáng thay đổi. Giọng nói nghiêm túc lạnh lùng lúc trước giờ đã dịu hơn: "Anh trai cô thuộc tiểu đoàn nào, liên đội nào?"

Ôn Nam đáp: "Anh ấy ở tiểu đoàn 4, là liên trưởng của liên đội 7, tên là Ôn Quốc, sinh ra ở thôn Khê Thủy, đại đội 3, công xã Triều Dương, huyện Lâm Môn, thành phố Vận Mân."

Trần Tự im lặng một lát, rồi ra hiệu cho cô bằng cách hất cằm: "Cô đến sau gốc cây ban trưa chờ tôi. Tôi gọi xong sẽ ra tìm cô."

Có được lời này của anh, Ôn Nam cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm.

Cô mỉm cười đáp: "Ừm."

Nói xong, cô quay người chạy về khu gia đình.

Trần Tự nhìn bóng dáng cô dần khuất xa, rồi quay lưng đi về phía doanh trại.

Cô có thể nói chính xác về chức vụ của người anh đã khuất trong quân đội, lại còn dám chắc chắn để anh gọi điện kiểm tra, có lẽ chuyện này tám chín phần là sự thật. Nhưng cho dù thế nào, chuyện này cũng chẳng dính dáng đến Trần Châu.

Trần Châu từ nhỏ đã theo anh, đến đơn vị Nam Dương rồi cũng chưa từng ra ngoài, không thể nào biết được Ôn Quốc ở đơn vị Tây Bình.

***



Đêm tối đen như mực, may mà mỗi nhà trong sân nhỏ đều thắp đèn vàng cũ kỹ, ánh sáng leo lét soi rõ chút ít.

Bây giờ đã giữa tháng tư, buổi tối vẫn còn hơi lạnh. Ôn Nam tháo chiếc túi vải trên vai xuống, lấy ra một chiếc áo khoác ngắn màu xanh đậm rồi mặc vào. Cô nhìn dãy nhà đất trong khu gia đình và từng cánh cổng sân mỗi nhà, lắng nghe tiếng dế kêu lúc gần lúc xa, lại một lần nữa cảm nhận không khí yên bình tĩnh lặng của vùng quê về đêm mà cô từng thấy trong video.

Không xa có tiếng bước chân, Ôn Nam thò đầu ra nhìn.

Hai người phụ nữ đi cùng nhau, trời tối quá không thể thấy rõ, chỉ có thể lờ mờ nhận ra bóng dáng của họ. Một người để tóc ngắn ngang vai, người kia búi tóc sau đầu.

Khi đến gần, cô mới nhìn rõ, người tóc ngắn đang khoác tay người búi tóc, cả hai đều trông có vẻ lo lắng.

Người phụ nữ búi tóc chạm vào chiếc bụng phẳng của mình, nói: "Cũng không biết có được không, nếu không được thì tôi coi như xong đời, sau này ở nhà chồng còn mặt mũi gì nữa? Với tính khí nóng nảy của mẹ chồng, không chừng bà ấy còn bắt lão Khang ly hôn với tôi."

Người phụ nữ tóc ngắn có vẻ bực bội: "Có được hay không thì tôi cũng chẳng biết, cô đừng suốt ngày kể lể chuyện này trước mặt tôi, tôi thấy phiền lắm."

Hai người vừa nói vừa đi xa dần.

Ôn Nam trốn sau gốc cây, ngẩng đầu đếm sao trên trời.

Đếm đi đếm lại, mắt cô cũng mờ đi.

Không biết đã đợi bao lâu, cuối cùng từ đằng xa vang lên những bước chân vững chãi. Không cần nhìn, cô cũng biết đó là trại trưởng Trần.