Thấy sắc mặt Kiều Thanh Đại còn nhợt nhạt hơn lúc mới lên xe, anh không khỏi lo lắng.

Kiều Thanh Đại lặng lẽ lắc đầu, chỉ cúi xuống kéo khẩu trang lên che mặt. Đường bụi mù dưới nắng chói chang, may mà cô đã chuẩn bị từ trước, uống sẵn một viên thuốc khi tàu dừng. Nếu không có lẽ thật sự không chịu nổi con đường xóc nảy này.

Nhóm thanh niên trí thức ngồi phía sau thì bị xóc đến xanh xao, mặt mày tái mét. Bụng trống rỗng từ sáng càng khiến họ cảm thấy buồn nôn, dạ dày cứ quặn lên.

Nhưng trên máy kéo đều là hành lý của họ, nếu nôn ra thì chỉ thêm phiền phức cho chính mình. Vì vậy, ai nấy đều cố nghiêng đầu ra ngoài, nếu không chịu nổi nữa thì chỉ có thể nôn ra con đường đất bụi mù phía dưới.

Chiếc xe cứ xóc nảy mà đi, leo lên dốc rồi lại xuống dốc, quanh co hết khúc cua này đến khúc cua khác. Càng đi sâu vào, nhóm thanh niên trí thức càng thấy lo lắng, vì con đường quanh co dường như chẳng thấy điểm cuối. Trong lòng không ít người dâng lên nỗi tuyệt vọng.

Từ giờ họ sẽ phải sống giữa những ngọn núi này, không biết bao nhiêu năm nữa mới có thể trở về thành phố. Có lẽ, cả đời họ sẽ phải ở lại nơi đây. Nghĩ đến tương lai mịt mù, ai nấy đều càng thêm tuyệt vọng.

Chỉ có một người, dù mặt mày tái nhợt nhưng trong ánh mắt vẫn không hề ảm đạm.

Bởi vì cô biết rằng chỉ vài năm nữa, đất nước sẽ mở lại kỳ thi đại học. Chỉ cần sống tốt qua những năm tháng này, không để mình tụt lại phía sau, duy trì nỗ lực và tiếp thu kiến thức, cô sẽ có cơ hội nắm bắt tương lai, thoát khỏi vùng quê lạc hậu này.

Ở nhà, bà nội Kiều hôm nay đã đặc biệt xin nghỉ việc đồng áng, cùng với hai con dâu bận rộn dọn dẹp trong ngoài, làm sạch sẽ từng gian phòng nhỏ.



Căn phòng dành riêng cho cháu gái Kiều Thanh Đại được bà tỉ mỉ quét dọn từng góc một. Không chỉ thay chăn gối và tủ mới, bà còn cẩn thận quét sạch từng chút bụi và gỗ vụn trong phòng, không bỏ sót cả những khe nhỏ nơi có thể có côn trùng ẩn nấp.

Dọn dẹp xong, cả nhà ăn trưa, rồi ai cũng hồi hộp chờ đợi. Mặt trời đã bắt đầu ngả về phía tây, vậy mà người con trai cả đi đón cháu gái vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Bà cụ Kiều ngồi ở đầu thôn, cố ý ra chòi nghỉ chờ đợi, ngẩng đầu nhìn về phía con đường trước mặt.

Mấy cô thím trẻ tuổi thấy bà Kiều chờ đợi đầy mong ngóng như thế, không kìm được tò mò lên tiếng hỏi: "Bà Kiều, bà đang đợi ai thế?" Bình thường bà đâu có ngoan ngoãn ngồi yên thế này, không nói vài câu là có thể đã cãi nhau tay đôi với người ta rồi!

Bên cạnh có một thím tay vẫn bận rộn công việc, nói chen vào: "Hôm nay đội trưởng đâu phải đi đón mấy thanh niên trí thức sao? Chắc bà ấy đợi đội trưởng chứ gì?"

Thời tiết tháng này mặt trời không còn gay gắt nữa, nhưng cũng chưa đến lúc phải ra đồng làm việc.

Một bà thím khác nhìn bộ quần áo mới trên người bà Kiều với ánh mắt đầy chua chát, bĩu môi nói: "Đội trưởng đâu phải lần đầu lên huyện, có gì mà phải chờ chứ?"

Bà Kiều chẳng buồn để ý đến lời bàn tán của họ, cao giọng đáp lại: "Hôm nay đứa con thứ ba của tôi về rồi, tôi ở đây đợi nó!"

Hôm nay bà còn cố ý thay bộ quần áo mới mà mấy đứa con hiếu thảo mua cho, luyến tiếc chẳng dám mặc thường ngày. Tóc bạc điểm đen trên đầu cũng được bà chải gọn gàng, buộc bằng một sợi dây đen.