Chiếc xe lắc lư đi hơn hai tiếng mới dừng lại tại khu mỏ. Tô An bước trên con đường lầy lội, tiến vào trong khu mỏ.

Anh trai Tô Bình năm nay gần 21 tuổi, lớn hơn Tô Vạn, con trai cả chi thứ hai của nhà họ Tô khoảng một tuổi. Tô Vạn đã có con, nhưng Tô Bình cho đến khi ba mươi tuổi vẫn bị gia đình vắt kiệt sức lực.

Khi Tô An đến nơi, một nhóm người đội mũ bảo hộ, toàn thân dính đầy bụi đang chuẩn bị xuống mỏ.

Nhìn thấy thân hình vạm vỡ của anh trai, Tô An không kìm được mà đỏ mắt: "Anh ơi, anh ơi!" 

Tô Bình đang cầm một chai nhựa, đổ nước từ vòi vào. Nghe tiếng gọi, anh ấy sững người, rồi ngẩng đầu nhìn quanh, trong giọng nói không che giấu được sự vui mừng: "An An?"

Anh ấy nắm chặt chai nhựa trong tay, chạy bình bịch tới chỗ Tô An với nụ cười ngốc nghếch, đôi mắt sáng rực rỡ: "An An, sao em lại đến đây?"

Tô An nhìn anh trai, đôi mắt cô càng đỏ hơn. Anh trai cô không thông minh, vì hồi nhỏ sốt cao mà phản ứng chậm hơn người khác nửa nhịp. Nói chuyện với anh ấy, chỉ cần nói vòng vo một chút là anh ấy không hiểu. Tuy nhiên suốt cuộc đời, anh ấy đã cố gắng bảo vệ em gái mình.

Năm năm ở nhà họ Tô, Tô An cũng đã trải qua hai năm tốt đẹp, bởi vì trong hai năm đó, Tô Bình vẫn ở nhà. 

Chỉ cần ai dám động đến em gái của anh ấy, dù là cha hay bà nội, Tô Bình cũng không nể mặt, nắm đấm lớn của anh ấy sẽ ngay lập tức giáng xuống. 

Ba năm trước, Tô Kiến Quân yêu cầu Tô An, khi đó đang học cấp hai, nghỉ học để theo cô ruột Tô Kiến Phân vào xưởng may làm học việc. Tô An đã quỳ xuống cầu xin cha, nói rằng cô muốn tiếp tục học vì thành tích của cô luôn đứng đầu trường, thầy cô giáo cũng từng nói rằng học hành có thể thay đổi số phận.

Tô Kiến Quân và Kỷ Thanh Thanh đều nói rằng gia đình không có tiền để nuôi nhiều con như vậy. Tô Bình lập tức đứng ra, nói rằng anh ấy sẽ đi làm để nuôi Tô An học, không cần nhà họ Tô chi tiền.



Tô An thấy anh trai nói vậy, không chịu được, liền đồng ý nghỉ học để vào xưởng may làm học việc.

Nhưng Tô Bình kéo tay em gái, nói rằng: "An An, em biết đấy, anh chẳng thích học hành chút nào, thầy cô nói gì anh cũng không hiểu, dù anh có chăm chỉ đến đâu, điểm số lúc nào cũng xếp chót lớp. Ngay cả khi bắt anh học, anh cũng chẳng học được gì ra hồn. Em học giỏi, em hãy học đi, sau này khi em có tương lai, em có thể chăm sóc anh."

Vì vậy, Tô Bình chưa kịp thi tốt nghiệp trung học đã đeo ba lô, theo người ta đi vào mỏ làm việc. Mỗi tháng, anh ấy đều đặn gửi tiền về nhà để em gái đi học.

Để kiếm thêm tiền, anh ấy thậm chí rất ít khi về nhà vào các dịp lễ, ngay cả Tết cũng chỉ ở nhà hai ngày. Mùng hai Tết, anh ấy lại đeo ba lô lên đường. Không có sự bảo vệ của anh trai, mặc dù Tô An tiếp tục đi học, nhưng cuộc sống của cô ngày càng khó khăn hơn.

Năm ngoái, sau khi thi trung học, gia đình nói rằng cô không đỗ cấp ba, cô đã phải nghỉ học. 

Mãi mấy năm sau, khi Tô An gặp lại giáo viên chủ nhiệm của mình, cô mới biết rằng mình đã đỗ vào trường trung học phổ thông trọng điểm của thành phố. Nhưng lúc đó, giấy báo trúng tuyển là thư tay, giấy báo của cô đã bị Kỷ Thanh Thanh giữ lại để đưa cho Tô Kiều.

"Anh ơi!"

Tô An nghẹn ngào gọi anh trai, nước mắt lã chã rơi xuống.

Tô Bình lo lắng, không biết phải làm sao: "An An, em đừng khóc, ai bắt nạt em à? Nói với anh đi."

"Không có, chỉ là em nhớ anh thôi."

Tô Bình lau nước mắt cho em gái: "Lớn rồi còn khóc nhè, anh ở đây vẫn tốt mà, có gì mà phải nhớ. Đợi đến Tết, anh trai kiếm được tiền rồi sẽ về thăm em, mua vải hoa may váy cho em."