*Hương lộ: nước hoa

Đỗ Vãn Xuân đứng sững tại chỗ, mở to đôi mắt tròn xoe nhìn hắn, trái tim như ngừng đập, không thể thở nổi, đầu óc trống rỗng.

Chu Thụy Uyên dường như cũng ngây người, nắm chặt tay nàng, yên lặng nhìn nàng.

Dưới ánh trăng, trong sân nhỏ rợp bóng cây xanh của ngôi nhà nông thôn, hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Không có bút mực quý giá, không có y phục lộng lẫy, chỉ có ngọn đèn dầu le lói và ánh trăng bàng bạc, nhưng khoảnh khắc này, dù là chiếc lá khô rơi xuống hay làn gió nhẹ thoảng qua, đều ngọt ngào đến lạ.

Chu Thụy Uyên là người phản ứng trước, vội vàng buông tay Đỗ Vãn Xuân ra, quay mặt đi, vành tai đỏ ửng: "Trời đã khuya rồi, tối mai ta dạy nàng tiếp."

Đỗ Vãn Xuân hoàn hồn, cũng quay người sang chỗ khác, nhỏ giọng đáp: "Vâng, tướng công cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Nói xong, nàng đứng bật dậy như chú thỏ con giật mình, chạy vụt vào phòng.

Đến khi vào trong phòng, mặt nàng đã đỏ bừng như nhỏ máu, trái tim trong lồng ngực như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Rõ ràng là đêm khuya se lạnh, nhưng nàng lại cảm thấy một luồng nhiệt kỳ lạ, thân thể căng thẳng đến run rẩy. Nàng vội vàng cởi áo ngoài, chui vào trong chăn, dùng chăn che kín đầu, trong đầu toàn là hình ảnh Chu Thụy Uyên lúc nãy quay mặt đi và hơi thở ấm áp của hắn.

Nàng ôm ngực, trong lòng dâng lên từng đợt sóng gợn.

Đêm nay, lại là một đêm không ngủ.

Mùa xuân, ngày nào trời cũng sáng sớm hơn.

Đỗ Vãn Xuân mơ màng cảm thấy mình vừa chợp mắt thì trời đã sáng.

Nàng ngửi thấy một mùi hương hoa thoang thoảng, bèn chậm rãi thức dậy, mặc quần áo rồi đi ra ngoài.

Nàng thấy Chu đại nương đang loay hoay với mấy khóm hoa.



Đỗ Vãn Xuân bước tới hỏi: "Mẹ, đây là gì vậy ạ?"

Chu đại nương cười đáp: "Đây là hoa mẹ vừa hái trên núi về, chuẩn bị dùng để làm hương lộ."

Đỗ Vãn Xuân vui mừng: "Mẹ, những bông hoa này có thể làm hương lộ sao?"

Chu đại nương gật đầu: "Có thể thì có thể, nhưng mẹ hái được không nhiều lắm, nếu có thể hái thêm một ít thì tốt."

Đỗ Vãn Xuân cầm một bông hoa lên ngửi thử, cười nói: "Mẹ, lát nữa con đi hái cùng mẹ."

Chu đại nương quay người vào nhà lấy chiếc bánh ngô đã làm từ sớm ra, cười nói: "Con bé này, ăn sáng trước đã."

Đỗ Vãn Xuân nhận lấy bánh, liếc mắt nhìn vào trong nhà, hỏi: "Tướng công và mọi người đâu rồi ạ?"

Chu đại nương nhìn về phía sân sau, nói: "Thụy Uyên đang ở sân sau chặt củi."

Sau đó, bà lại nhìn ra ngoài cửa: "Chiêu nhi dẫn Phong nhi ra đồng rồi."

Nói rồi, bà chợt nhớ ra một chuyện: "Vãn Xuân, mẹ kế con sinh rồi đấy."

Đỗ Vãn Xuân hơi ngạc nhiên: "Hôm qua chúng con đến, bà ta vẫn chưa sinh mà."

Chu đại nương nhỏ giọng nói: "Sinh sau khi hai đứa về rồi, nghe người trong thôn nói là sinh con gái, lại còn là con gái sáu ngón tay nữa chứ."

Đỗ Vãn Xuân nghe xong không khỏi thở dài: "Cha con vẫn luôn mong có con trai, xem ra ông ấy phải thất vọng rồi."

"Còn hơn cả thất vọng, ông ta tức giận đến mức ném đứa bé cho đại cô con nuôi." Chu đại nương cau mày, vô cùng khinh thường hành động của Đỗ Đại Giang.

"Đều là con của mình, sao ông ấy lại không biết thương xót chứ?" Bà lắc đầu, đứng dậy bê toàn bộ số hoa vừa hái được vào chiếc giỏ bên cạnh.

Đỗ Vãn Xuân ăn bánh ngô rất nhanh, lấy chiếc giỏ ở sân sau rồi theo Chu đại nương lên núi.

Núi ở thôn Trường Lưu không cao, chỉ là những ngọn đồi nhỏ, nhưng cây cối rậm rạp, thường có thú dữ nên ít người dám vào.



Trên đường lên núi, Đỗ Vãn Xuân và Chu đại nương gặp người nhà họ Mạnh trong thôn.

Nhà họ Mạnh là nhà giàu có tiếng trong thôn, ruộng đất mấy chục mẫu, lại có cả nhà ngói to.

Mạnh đại gia hai năm trước gặp Chu đại nương một lần, liền ngày đêm nhung nhớ muốn nạp bà làm thiếp.

Mạnh thẩm là người nhà quê, không biết chữ, nhưng tính tình hung dữ, nghe được chuyện này, liền đến nhà Chu đại nương làm ầm ĩ, khiến nhà bà gà chó không yên.

Chu đại nương chưa bao giờ có ý định làm thiếp cho ai, bà chỉ muốn cùng ba đứa con trai sống yên ổn ở đây, nên nhất quyết không đồng ý.

Mạnh đại gia không chịu bỏ cuộc, cuối cùng Chu đại nương phải dọa chết mới dập tắt được ý định của ông ta.

Chuyện này qua đi, bà không chỉ đắc tội với Mạnh thẩm, mà còn đắc tội với cả Mạnh đại gia.

Hai vợ chồng họ rảnh rỗi là lại tìm cách gây khó dễ cho nhà bà, khiến cho cuộc sống của nhà họ Chu ở thôn Trường Lưu vô cùng khó khăn.

Lúc này, Mạnh đại gia và Mạnh thẩm đang trên đường từ nhà con gái về, nhìn thấy Chu đại nương, liền dừng xe ngựa lại gọi: "Nhà họ Chu, hai người định đi đâu đấy?"

Chu đại nương không thèm để ý đến họ, kéo tay Đỗ Vãn Xuân bước nhanh về phía trước.

Mạnh thẩm ngồi trên xe ngựa hừ lạnh một tiếng: "Cũng chỉ được cái mặt đẹp mà thôi, không phải chỉ là một quả phụ thôi sao, có gì mà phải đắc ý chứ!"

Mạnh đại gia ngồi bên cạnh không dám hé răng.

Mạnh thẩm đạp ông ta một cái: "Còn không mau đi!"

Mạnh đại gia vội vàng giật dây cương, tiếp tục đánh xe ngựa đi.

Khi đi đến gần ruộng nhà họ Chu, hai người bỗng dừng lại.

Mạnh thẩm thò đầu ra ngoài nói: "Lão gia, ta nghe nhà họ Trần nói, họ đã trả ruộng lại cho nhà họ Chu rồi, hay là chúng ta đến xem thử xem họ trồng gì trên ruộng đi."