Quả tỳ bà đã gọt vỏ được bỏ trực tiếp vào chậu, đợi xử lý hết rồi mới bỏ hạt.

Làm tỳ bà cao phức tạp hơn làm mứt anh đào, vì mứt anh đào chỉ cần thêm đường, nấu cho sệt lại, để nguội, đóng lọ, và bảo quản kín là xong.

Tỳ bà cao truyền thống ngoài tỳ bà còn cần lá tỳ bà tươi và hoa tỳ bà nấu cùng nước, thêm xuyên bối mẫu và đường phèn, đun cho đến khi sệt lại. Hiện tại không có hoa khô, nên loại bỏ bước này.

Trong khi xử lý tỳ bà, Tuệ Hòa cũng để ý đến nồi mứt anh đào trên bếp nhỏ, thỉnh thoảng khuấy lên để nó nóng đều và không bị dính nồi.

Tuy nhiên, cần phải cẩn thận để nước không rơi vào nồi, nếu không mứt sẽ không để được lâu và dễ bị hỏng.

Sau khi gọt vỏ xong, một chậu sành không đủ để chứa hết, Tuệ Hòa lấy thêm một cái rổ sạch, trải một lớp vải thô lên. Miếng vải này thường dùng để ngăn hơi nước khi hấp, nên rất sạch sẽ.

Cô bắt đầu bóp nát quả tỳ bà để bỏ hạt, thịt quả tỳ bà sau khi bỏ hạt đầy ắp, phải nấu hai nồi mới hết.

Lúc này, trăng đã lên cao, ánh trăng dịu dàng trải trên mặt đất, như phủ lên rừng núi một lớp lụa trắng mỏng manh. Tiếng dế kêu râm ran trong bụi cỏ ngoài nhà, thỉnh thoảng có vài con đom đóm bay lượn, phát ra ánh sáng mờ ảo.

Một ánh trăng tinh nghịch lọt qua cửa sổ, như đang tò mò về hương vị ngọt ngào của mứt quả. Tuệ Hòa khuấy đều nồi mứt, ngắm cảnh xung quanh, trong lòng cảm thấy mềm mại khó tả.

Cô như đang nhớ lại ngày còn nhỏ đi hái dược liệu, không may rơi vào bẫy, ông lão “thầy thuốc chân đất” đợi mãi không thấy cô, nên ông ấy đã tức giận vào rừng tìm, bế cô từng bước nặng nề ra khỏi núi.

Hôm đó cũng là một đêm như thế này, trăng sáng dịu dàng và ấm áp. Tuệ Hòa chớp mắt, xua đi hơi ấm trong mắt.

Khó khăn lắm mới ổn định được, chuẩn bị có cuộc sống tốt thì mạt thế ập đến. Ông lão ngay lập tức biến thành tang thi, Tuệ Hòa đã giết ông ấy và chôn trong sân nhà. Dù sao cũng tốt hơn, ít nhất ông ấy không phải chịu khổ ở cái tuổi ấy.

Mứt anh đào đã sệt lại, cô bê cả chậu ra để nguội trên bếp. Tuệ Hòa thêm ít than củi vào bếp nhỏ.

Trong chậu sành còn một nửa số thịt quả, cô thêm hoa tỳ bà, lá tỳ bà và nước vào để nấu.



Tuệ Hòa cắt nhỏ lá tỳ bà để dễ nấu hơn.

Trong khi chờ đợi, cô đem nước bẩn ra đổ bên tường sân, rồi nắn nắn những miếng quả khô đang phơi trên giá, ăn thử một miếng, cảm thấy cũng tạm ổn, mấy ngày nay thời tiết rất tốt.

Mứt anh đào chua ngọt, quả tỳ bà khô có vị thiên ngọt nhiều hơn, gom lại cũng chỉ được một túi vải nhỏ, ăn vặt thì được, chứ bán thì không đáng là bao.

Cô lấy những lọ thủy tinh đã khử trùng từ trong kho, mứt anh đào đã nguội và có thể đóng lọ. Mỗi lọ cao khoảng 20 cm, rộng 10 cm, khá to, đóng được ba lọ là vừa đủ.

Cô cài nắp, xếp mứt anh đào cùng với số đậu tương lớn đã làm, chờ lần giao dịch tới sẽ đem bán. Phần còn lại, cô đóng vào một lọ thủy tinh nhỏ để ăn dần.

Thực ra tốt nhất là chia vào những lọ nhỏ, mở ra là phải ăn nhanh, nếu không sẽ hỏng.

Nhưng vì đây là để bán nên không cần quá cầu kỳ, thường thì loại mứt này sẽ được bán thẳng cho các cửa hàng trong thành phố, họ sẽ cung cấp lọ mới.

Nếu hợp tác lâu dài, có thể đặt cọc, ông chủ sẽ giao cho một lô lọ mới.

Sau mỗi lần thu mua, ngoài việc thanh toán, họ sẽ cung cấp thêm lọ. Nếu không hợp tác nữa, có thể trả lại lọ để nhận lại tiền đặt cọc.

Tuệ Hòa biết điều này vì mẹ nuôi thường hay nói với cha nuôi về việc muốn lấy ít tiền để đổi một lô lọ làm mứt, nhưng vì bận rộn với công việc trên núi và chăm sóc Tuệ Hòa nên việc này không thành.

Cô thu dọn mứt và bắt đầu lọc tỳ bà cao trên bếp nhỏ, lấy cái bình gốm mới mua hôm nay.

Trải một lớp vải lọc lên, một tay giữ vải, tay kia múc nước tỳ bà từ chậu sành.

Một người làm thực ra hơi khó, nhưng cứ từ từ cũng được, số còn lại dưới đáy nồi đổ thẳng vào vải lọc, phần thì bỏ vào chậu gỗ, lát nữa sẽ xử lý.

Cô đổ thêm phần tỳ bà còn thừa, thêm nước, tiếp tục nấu nước tỳ bà, nấu bốn nồi mới hết phần thịt tỳ bà.