Còn cái hố này cũng lớn, nhìn rất rõ ràng, đi ngang qua sẽ chẳng sợ rơi xuống.

Cô cũng nghĩ đến việc đặt bẫy, nhưng phạm vi của hố quá rộng, chỉ cần không mù thì sẽ không rơi vào được.

Tuệ Hòa xác nhận lại mình không bỏ sót công cụ nào, liền quay người xuống núi. Lần này, cô không đi theo đường mòn mà đi bộ lên đỉnh.

Cô quan sát phương hướng và đường về nhà, quyết định mở một con đường nhỏ theo hướng khác để quay trở lại.

Sau khi xác định rõ phương hướng, cô dự định đi xuống từ mặt sau của ngọn núi. Cha mẹ nuôi trước đây ít khi dẫn cô đi đến đó, vì nơi đó ẩm ướt, cây cối mọc um tùm.

Tuệ Hòa buộc chặt dây giày, chắc chắn rằng ống quần đã được nhét vào tất, cài hết các nút áo lên tận cổ, kéo tay áo xuống, cài chặt cổ tay áo rồi mới yên tâm tiếp tục hành trình.

Đi trong rừng vào mùa hè, ngoài việc phải đề phòng sự tấn công của dã thú, còn cần chú ý đến những loại côn trùng không dễ nhận ra. 

Ví dụ, vắt rừng nếu phát hiện kịp thời thì khá ngoan ngoãn và vô hại. Nhưng nếu bị cắn bởi một loại côn trùng không rõ tên, độ nguy hiểm sẽ rất lớn. 

Hơn nữa, bây giờ không thể đưa đến bệnh viện như trước đây, ở trong rừng thì chỉ còn biết trông chờ vào may mắn.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể, cầm theo chiếc rìu, cô bắt đầu xuống núi. Cô chưa quên lần gặp con hổ trước đó. 

Đường đi rất trơn, những chiếc lá rụng mục nát tỏa ra một mùi hôi thối.



Tuệ Hòa vừa dọn đường vừa cẩn thận chú ý dưới chân, khoảng mười phút sau, cô phát hiện được cây kiwi dại. Trên dây leo còn vương lại một vài bông hoa đã tàn, nhưng đã kết được một ít quả nhỏ bằng ngón tay cái.

Mùa thu hoạch kiwi dại là từ tháng 9 đến tháng 11, còn mùa hoa là từ tháng 5 đến tháng 6.

Sau khi ghi nhớ vị trí này, cô tiếp tục xuống núi. Khu vực này ẩm ướt, rất thích hợp cho các loại nấm phát triển.

Trên đường đi, Tuệ Hòa đã nhặt được không ít nấm. Cô cũng phát hiện một số cây ăn quả dại có thể ăn được như cây cam, cây bưởi. Nhìn giống cây có vẻ là đã được ghép cành, vì trên thân cây to có dấu hiệu rõ ràng của việc chiết ghép.

Tuệ Hòa đánh dấu vị trí rồi tiếp tục mở đường, từ phía xa ngửi thấy một mùi cay nồng, cô mừng thầm trong lòng, gần đây chắc chắn có cây tiêu rừng, điều này giúp cô có thêm nguyên liệu để làm thịt bò khô.

Tìm kiếm khắp một vòng, cuối cùng cô cũng phát hiện ra nó trong một bụi rậm. Không trách Tuệ Hòa tìm mất thời gian, thực sự là bụi cây quá rậm rạp. Cây tiêu rừng tội nghiệp ẩn mình trong bụi cây, chỉ lộ ra một hai cành.

Trên cây đã treo đầy những chùm hạt tiêu rừng, nhưng do ánh sáng không đủ, chỉ có một phần nhỏ là đã chuyển đỏ, còn phần lớn vẫn còn màu xanh vàng, thậm chí có vài hạt vẫn còn xanh. Dù vậy, điều này không thành vấn đề. 

Tuệ Hòa chặt hết những bụi cây xung quanh, lấy ra một cái túi vải nhỏ và bắt đầu hái tiêu, chẳng thèm phân loại, hái tất cả vào một chỗ.

Đợt hái xong cây tiêu nhỏ này, mùi cay không những không giảm mà còn càng thêm nổng đậm, dường như phát ra từ một nơi sâu hơn.

Có nhỏ ắt có lớn. Tuệ Hòa tiếp tục chặt bụi cây phía sau cây tiêu nhỏ. Những bụi cây này vào mùa hè phát triển mãnh liệt.



Theo độ sâu Tuệ Hòa tiến vào, những bụi cây tạo thành một cổng vòm tự nhiên.

Dọn thêm khoảng một mét nữa, trước mắt cô bỗng mở ra một khung cảnh, hai cây tiêu lớn quấn chặt vào nhau như cùng sinh ra, vươn lên cao.

Dưới tán cây lác đác một vài cây tiêu nhỏ yếu ớt mỏng manh, tuy đang mùa hè nhưng chỉ có vài lá non xanh mướt, không hề có hạt. 

So với những cây tiêu bên ngoài, rõ ràng là may mắn hơn nhiều.

Càng tiến gần cây tiêu lớn, mùi càng nồng nặc, đến mức cô cảm thấy khó thở.

Không có khẩu trang, Tuệ Hòa chỉ có thể nín thở và nhanh chóng quay lại. Ở bên này mùi nhẹ hơn, ít ra có thể thở bình thường.

Cây tiêu lớn quá cao, thân cây khó leo, việc hái không khả thi, cô đành chặt một cây nhỏ bên cạnh, buộc con dao rựa vào đó.

Sau đó cô trở lại dưới tán cây, nhanh nhẹn cắt vài cành tiêu.

Thân cây tiêu mềm mại mà vững chắc, dùng liềm chặt không chặt nổi, mà còn để lại lỗ, dùng rìu chặt củi vừa đẹp.

Cô cất cành cây và rìu chặt củi vào không gian, nhặt những hạt tiêu to rơi trên mặt đất, rồi bỏ chạy như đang chạy trốn.

Mùi nồng quá, không chịu nổi nữa.