***

Năm mới vừa qua, Sở Thiên Đường bước sang tuổi mười ba. Dù vóc dáng nhỏ nhắn gầy gò, nhưng khí chất cao nhã cùng khuôn mặt tinh xảo lại nổi bật hơn hẳn. Đặc biệt khi nàng khoác bộ cẩm y, vẻ tuấn mỹ lại càng khiến người khác không khỏi ngoái nhìn.

Trong lúc chờ kỳ thi khảo hạch nhập học bắt đầu, Sở Thiên Đường ở nhà tập trung nghiên cứu chế tạo dược vật. Còn Miêu đại nhân thì bầu bạn cùng Vân Nương. Vân Nương yêu quý con mèo này đến mức còn may riêng cho nó một bộ y phục nhỏ xinh, vô cùng tinh xảo.

Lần đầu mặc y phục mới, Miêu đại nhân kiêu ngạo không để đâu cho hết. Nó đi đứng ngẩng cao đầu, dáng vẻ khoe mẽ thấy rõ. Nếu không phải Sở Thiên Đường căn dặn không được nói tiếng người, có lẽ nó đã nghêu ngao vài câu khoe khoang với cả nhà.

Ngày đăng ký nhập học tại học viện Phượng Hoàng là mùng mười sáu tháng Giêng. Vì vậy, những người từ khắp nơi đã bắt đầu đổ về Bằng Vân Thành từ sớm, khiến các khách điếm ở đây đông nghẹt khách.

***

Sáng mùng chín, Sở Thiên Đường hiếm khi ra ngoài dạo phố. Nàng đi ngang khu chợ phía Tây, mua một con ngựa trắng để cưỡi, định sau này dùng làm phương tiện đi lại trong nhà. Trên đường trở về, khi đang thong dong cưỡi ngựa dọc phố, một nhóm thiếu niên khoác cẩm y phóng ngựa lướt qua. Một trong số đó bỗng trêu đùa, vung roi quất mạnh vào con bạch mã của nàng.

Bạch mã hí vang, hốt hoảng cất vó phi nhanh về phía trước. Lực va chạm bất ngờ suýt hất nàng ngã khỏi lưng ngựa. Sở Thiên Đường gắng gượng giữ chặt dây cương, siết chặt hai chân kẹp bụng ngựa, nửa người cúi thấp để ổn định tư thế. Dù nàng cố kéo cương để dừng ngựa lại, nhưng con bạch mã vừa bị roi quất đau đớn đã mất kiểm soát, lao như điên trên đường phố. Tiếng kêu kinh hãi vang lên không ngừng xung quanh.

“A! Phía trước có một đứa bé kìa!”



Trong lúc né tránh đám đông, con ngựa va phải một đứa trẻ nhỏ khiến nó ngã ngồi trên đường. Đứa trẻ ngơ ngác, mặt tái nhợt vì sợ, đôi mắt tròn xoe nhìn con ngựa đang lao thẳng về phía mình.

“A!” Một nữ tử hét lên, hoảng hốt che mặt, không dám nhìn cảnh tượng sắp xảy ra.

Tốc độ của con ngựa quá nhanh. Mặc dù có vài người luyện võ đứng gần đó, nhưng không ai dám chắc mình đủ khả năng cứu đứa trẻ mà không gây nguy hiểm cho chính bản thân. Rốt cuộc, không phải ai cũng sẵn sàng hy sinh bản thân vì một người xa lạ.

Ngồi trên lưng ngựa, Sở Thiên Đường nhìn thấy đứa trẻ phía trước, lòng lập tức siết chặt. Nếu không dừng được con ngựa này, e rằng đứa trẻ ấy sẽ bỏ mạng dưới vó ngựa. Nghĩ đến đó, nàng liền đứng bật dậy, một chân chống lên cổ ngựa, chân kia đặt trên lưng ngựa, hai tay kéo chặt dây cương, dùng hết sức ghìm ngựa lại.

Cùng lúc ấy, một bóng người từ đám đông lao vọt ra trong tiếng kinh hô của mọi người. Bóng dáng ấy ôm lấy đứa trẻ đang ngồi thẫn thờ trên mặt đất, rồi lập tức lăn tròn qua một bên, đưa cả hai đến khu vực an toàn bên vệ đường.

“Tê!”

Tiếng hí dài vang lên, con bạch mã bị ghìm chặt, hai vó trước dựng lên, ngửa đầu hí vang giữa không trung. Trên lưng ngựa, một thiếu niên áo trắng đứng vững vàng, một chân đạp lên lưng ngựa, một chân chống ở cổ ngựa, thân mình hơi nghiêng về sau, hai tay nắm chặt dây cương điều khiển.

Giây phút ấy, mọi ánh mắt xung quanh đều tập trung vào thiếu niên áo trắng trên lưng ngựa. Ánh nắng chiếu rọi làm nổi bật bộ áo trắng bay phấp phới, dáng vẻ anh dũng và oai hùng tựa như một luồng sáng rực rỡ, khiến người ta không khỏi bàng hoàng.

Sau tiếng hí dài, con bạch mã cuối cùng cũng hạ vó xuống đất, đứng yên dưới sự điều khiển khéo léo của Sở Thiên Đường. Nàng điều chỉnh dây cương, an ủi con ngựa, rồi lạnh lùng nhìn về phía đám thiếu niên cẩm y vừa phóng ngựa trêu đùa. Kẻ đã vung roi vào ngựa của nàng quay đầu lại, ánh mắt khiêu khích đầy ngông nghênh.