Tề Thăng ngẩn người một chút, Tề Ánh Nguyệt theo bản năng nhìn về phía Tiêu Thập Thất, hắn cười như không cười nhìn lại, thoải mái dựa vào đầu giường.

Tề Ánh Nguyệt quay đầu, không nói một lời đi ra ngoài cùng Tề Thăng, mở cửa viện, Lý Thủy Sinh mặc áo dài gấm màu trắng như ánh trăng, thanh tú tao nhã nhưng lại toát lên vẻ quý phái, tay cầm hai gói giấy dầu đứng bên ngoài, tiến lên chào hỏi: "Ta nghe nói trong trấn có cướp, còn từng đến nhà tiên sinh để tìm kiếm, tiên sinh và Nguyệt muội muội có khỏe không?”

“Chúng ta không sao, chỉ có chút hoảng hốt mà thôi.” Tề Thăng đánh giá cậu từ trên xuống dưới, cười mời: “Cảm ơn cậu đã quan tâm, mau vào trong ngồi.”

Lý Thủy Sinh đáp một tiếng, nhìn về phía Tề Ánh Nguyệt đang đứng bên cạnh, lo lắng nói: “Những tên cướp đó không nói lý lẽ, Nguyệt muội muội chắc hẳn đã bị dọa sợ rồi, tiếc là ta ở huyện không biết gì, không thể bảo vệ Nguyệt muội muội.” Tề Ánh Nguyệt nhìn thân hình gầy gò của Lý Thủy Sinh, mỉm cười nói: “Ta không sao, lúc đó chỉ sợ một chút, sau đó thì ổn rồi.”

Tề Thăng dẫn Lý Thủy Sinh vào phòng khách, Tề Ánh Nguyệt vào bếp đun nước pha trà.

Mặc dù trong trấn có sản xuất trà, nhưng trà vẫn rất đắt, thường ngày chỉ có thể uống những mảnh vụn. Cô cắt vải thành từng gói nhỏ, pha trà vừa có vị trà, cũng không bị đầy miệng trà lá.

Pha hai chén trà, cô cầm ấm nước mang vào phòng chính, Lý Thủy Sinh đứng dậy nhận lấy chén trà, tùy tiện đặt lên bàn, ánh mắt dừng lại trên người cô một lúc, cầm gói giấy dầu mang đến, nói: “Đây là ta từ huyện mang đến một chút tấm lòng cho tiên sinh và muội muội, gần đây bận thi cử, sau khi thi xong lại cùng bạn học chờ kết quả, thực sự không có thời gian ra ngoài, mong tiên sinh và Nguyệt muội muội đừng chê bai.” Tề Thăng cười tươi khách sáo: “Cậu còn đang đi học, cũng không có nhiều tiền, sao lại tốn kém như vậy, chỉ cần có người đến là tốt rồi.”

Tề Ánh Nguyệt đứng bên cạnh không động đậy, Lý Thủy Sinh đặt gói giấy dầu vào tay cô, dịu dàng nói: “Tiên sinh nghĩ cho ta, ta tuyệt đối không thể tay không đến đây, hiện nay ta đã thi qua kỳ thi huyện, năm đó tiên sinh dạy bảo ta, công lao không thể thiếu.”

Lý Thủy Sinh lại cúi chào một cái, Tề Thăng nghe nói đã thi qua kỳ thi huyện, từ đáy lòng cảm thấy vui mừng, cười lớn khen ngợi mấy câu, nói: “Nếu đã như vậy, Nguyệt Lượng, con hãy mang xuống đi, đúng lúc nhà có mua một cái chân giò, tối nay Thủy Sinh sẽ ở lại nhà ăn cơm, ta với cậu uống vài chén chúc mừng.”

Lý Thủy Sinh cười khiêm tốn vài câu, ánh mắt thỉnh thoảng lướt về phía Tề Ánh Nguyệt, khiến mặt cô hơi ửng đỏ, ôm gói giấy dầu cúi chào, vội vàng quay về bếp. Trong bếp, các loại gia vị và chân giò vẫn chưa được dọn dẹp xong, mùi gia vị xộc thẳng vào mặt, Tề Ánh Nguyệt vội vàng phân loại và cho vào tủ.

Khi mở gói giấy dầu mà Lý Thủy Sinh mang đến, bên trong là một số thịt đầu heo đã chế biến và một gói trà, cô gạt gạt, chắc là trà hái vào mùa thu năm ngoái, cô cẩn thận nhặt ra những cọng trà, để lại những lá trà to bên trong.

Món quà dành cho cô là một bông hoa lụa màu hồng, cô bình thường không trang điểm hay đeo trang sức, nhìn một chút rồi gói lại.

Tối nay Lý Thủy Sinh sẽ ăn cơm ở nhà, Tề Ánh Nguyệt suy nghĩ một chút, cộng thêm thịt đầu heo cậu mang đến, hầm chân giò, thịt muối còn lại một ít, hấp cùng với măng khô cũng có thể uống rượu.

Rau cải dại ở ruộng mọc rất đẹp, chân giò rất to, từ trên cắt một ít thịt tươi xuống, làm bánh bao thịt rau cải, vài món đều là thịt rau, không chỉ đối với Lý gia mà cũng đủ phong phú đối với nhà Tề.

Chỉ là, còn có rắc rối lớn là Tiêu Thập Thất.

Lý Thủy Sinh và Tề Thăng muốn uống rượu, qua lại sẽ ăn rất muộn, không thể kịp thời mang cơm cho hắn, chỉ sợ lại không yên ổn.

Giờ cũng không quản được hắn, Tề Ánh Nguyệt không nghĩ nhiều, trước tiên đi xử lý chân giò.

Trong nồi cho nước và vài lát gừng cùng hành, đun sôi rồi cho chân giò vào trụng qua nước, rửa sạch rồi ngâm trong nước sạch.

Đặt một cái lò nhỏ lên bếp, cho một ít dầu vào nồi đất, cho một thìa đường vào khuấy tan, thêm một nửa rượu Hương Tuyết Hải và một nửa nước nóng, cho chân giò, hành đã cuộn, lát gừng, muối, xì dầu, bát giác, quế và các gia vị khác vào. Đợi đến khi sôi thì vớt bọt, rồi giảm lửa ninh từ từ.

Trong khi chân giò đang ninh, Tề Ánh Nguyệt đã ngâm măng khô trong nước ấm, ra sau vườn hái rau sạch sẽ trở về nhà, rửa lại măng khô đã ngâm, rồi lại ngâm trong nước ấm.

Hái rau cải dại rửa sạch, đun nước sôi cho một ít muối vào trụng qua rau cải, vớt ra để ráo nước.

Mở tủ lấy túi bột, bột trắng đã gần hết, cô nghiến răng đổ hết ra, thêm một ít bột đen và bột vàng nhào cho mịn rồi để sang một bên.

Cô nhanh chóng băm nhỏ thịt tươi của chân giò, cho nước hành gừng vào trộn đều, nước rau cải đã trụng qua cũng gần ráo, đã nguội lại. Cô lại vắt khô nước còn lại của rau cải, cắt nhỏ cho vào nhân thịt, thêm muối trộn đều, cán bột, vỏ mỏng nhân lớn, gói thành một đống bánh bao thịt rau cải mập mạp.

Măng khô lại rửa thêm một lần nữa rồi ngâm nước, cắt một đĩa thịt muối nửa mỡ nửa nạc, đặt măng ở dưới, thêm vài lát gừng mỏng, rưới một ít rượu lên.

Trong nồi lớn cho nước vào, đợi nước sôi thì đặt xửng hấp tre lên, một lớp hấp bánh bao, một lớp hấp măng khô và thịt muối, nhớ đến khẩu phần ăn của Tiêu Thập Thất, cô lại rửa thêm một ít gạo, cùng cho vào hấp.

Trong bếp thơm ngào ngạt, đặc biệt là chân giò hầm trong nồi đất, mùi thịt hòa quyện với mùi rượu, đỏ rực hấp dẫn. Vớt các gia vị hành lát gừng ra, cô tăng lửa một chút để nước sánh lại, không lâu sau nước đã trở nên đặc quánh.

Nếu rưới lên cơm trộn đều ăn, cho dù cô có khẩu phần ăn nhỏ, cũng có thể ăn một bát cơm lớn.

Ban đầu là hầm nguyên chân giò, nguyên vẹn bưng lên bàn mới đẹp, nhưng nghĩ đến tính khí xấu của Tiêu Thập Thất, Tề Ánh Nguyệt quyết định dùng đũa tách chân giò đã hầm nhừ ra, chia một ít ra, thêm bánh bao đã hấp chín, thịt muối hấp, để lại cho hắn đầy đủ hai bát.

Bên ngoài trời đã tối, Tề Ánh Nguyệt thắp đèn, cùng với món ăn mang vào phòng chính.

Lý Thủy Sinh bước tới tiếp đón, cô nghiêng người tránh sang một bên, Tề Thăng cười nói: “Thủy Sinh, mau ngồi xuống, cậu là khách, sao có thể để cậu động tay.”

Tề Ánh Nguyệt bày biện món ăn, Lý Thủy Sinh hít một hơi thật sâu, khen ngợi: “Tay nghề của Nguyệt muội muội ngày càng tốt, chỉ cần ngửi thấy đã khiến người ta thèm ăn, khi ta học ở huyện, thường xuyên nhớ đến món ăn do Nguyệt muội muội làm.”

Tề Thăng rót hai ly rượu, mời Lý Thủy Sinh ngồi xuống: “Bánh bao phải ăn khi còn nóng, ừ, thật thơm! Đặc biệt là chân giò này, nước sốt nhất định phải ăn với cơm mới ngon. Nguyệt Lượng, con đã hấp cơm chưa?”

Tề Ánh Nguyệt nói: “Đã hấp rồi, đợi hai người ăn xong rượu, con sẽ mang lên.”

Tề Thăng vẫy tay, nói: “Bình thường ta cũng không thể uống rượu, Thủy Sinh còn phải học thi, càng không thể ăn nhiều, tối nay chỉ uống hai ly cho có ý nghĩa, chờ đến khi cậu ấy thi đỗ, sẽ tổ chức một bữa tiệc thật tốt cho cậu ấy. Nguyệt Lượng, con mau đi mang cơm lên, nước sốt ăn với cơm, cũng phải ăn nóng mới ngon.”

Tề Ánh Nguyệt cười đáp, đi vào bếp múc hai bát cơm mang lên bàn, để họ tự ăn uống trò chuyện.

Cô trở lại bếp ăn một cái bánh bao, múc nước sốt trộn với một nửa bát cơm ăn qua loa, bắt đầu dọn dẹp bếp, chờ họ ăn xong, Lý Thủy Sinh rời đi, để có thể mang cơm cho Tiêu Thập Thất.

Trong phòng chính, tiếng cười nói của Tề Thăng và Lý Thủy Sinh thỉnh thoảng vang lên, Tề Ánh Nguyệt ngồi ở sau bếp, tâm không ở đây nghe, thỉnh thoảng liếc về phía phòng đông.

Tiêu Thập Thất thường thì sớm đã đói, giờ này vẫn chưa ăn cơm, chắc chắn đã tức giận đến phát điên rồi.

Lửa trong bếp sắp tắt, Tề Ánh Nguyệt lại cho thêm hai củ vào, hâm nóng bánh bao và món ăn trong nồi. Đợi khi củi sắp cháy hết, bên phòng chính cuối cùng cũng ăn xong, Tề Thăng và Lý Thủy Sinh đi ra.

Tề Ánh Nguyệt nhẹ nhõm thở phào, đứng dậy đi ra khỏi bếp, Tề Thăng nói: “Thủy Sinh phải về nhà rồi, bên ngoài tối rồi, Nguyệt Lượng, con đi lấy một chiếc đèn.”

Tề Ánh Nguyệt đáp một tiếng, châm một chiếc đèn dầu mang ra ngoài, Lý Thủy Sinh cảm ơn rồi nhận lấy, cầm theo, chào tạm biệt Tề Thăng, nhìn về phía cô do dự một hồi, nói: Tiên sinh, ta có vài lời muốn nói với Nguyệt muội muội, chỉ cần nói vài câu bên ngoài là được, mong tiên sinh cho phép.”

Thường thì Tề Thăng cũng không phải là người cổ hủ, hai người đã đính hôn, nên lập tức đồng ý.

Tề Ánh Nguyệt theo Lý Thủy Sinh đi ra ngoài, cậu dừng lại, nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm, nói: "Nguyệt muội muội, thời gian qua muội có khỏe không? Mỗi ngày ta đều mong muốn thi đỗ, để sớm đón Nguyệt muội vào cửa.”

Tề Ánh Nguyệt xấu hổ cúi đầu, nói: “Ta ở nhà mọi thứ đều tốt, huynh không cần lo lắng cho ta, huynh chỉ cần yên tâm học hành, giờ huynh đã thi đỗ kỳ thi huyện, sau này chắc chắn sẽ thuận lợi.”

Lý Thủy Sinh thở dài một hơi, vẻ mặt khó xử, nói: “Nguyệt muội muội, trước đây ta học ở trấn, thành tích tốt, không tránh khỏi có chút kiêu ngạo, đến huyện mới nhận ra người ngoài còn có người, núi ngoài còn có núi.”

Cậu nói với giọng nặng nề, lại thở dài: “Nhà ta nghèo, những bạn học giàu có khác từ nhỏ đã được mời tiên sinh giỏi dạy dỗ, so với họ, ta không khác gì một khoảng cách lớn. Ta chỉ có thể ngày đêm chăm chỉ học tập, hiện tại mới miễn cưỡng qua được kỳ thi huyện. Phía trước còn có kỳ thi phủ, kỳ thi viện, thi cử mùa thu mùa xuân, cho dù thi đỗ tiến sĩ, cũng phải chờ được phân công, nếu không có ai giúp đỡ, dù học vấn có tốt đến đâu, cũng không có cơ hội nổi bật.”

Tề Ánh Nguyệt đứng lại, sắc mặt Lý Thủy Sinh ảm đạm, lại mang theo chút cô đơn vì không thành đạt, cô nhất thời không hiểu rõ ý nghĩa trong lời cậu.

Lý Thủy Sinh miễn cưỡng cười nói: "Hiện giờ ta chỉ có thể nói vài câu với muội, ngay cả tiên sinh cũng không tiết lộ nửa lời, chỉ vì Nguyệt muội muội hiểu chuyện, có thể hiểu ta. Nguyệt muội muội, bên ngoài lạnh lẽo, muội về nhà đi, ta phải về nhà, hai ngày nữa ta sẽ trở lại học đường, sau khi thi xong, ta sẽ lại đến thăm muội."

Tề Ánh Nguyệt gật đầu, nói một câu bảo trọng, tiễn Lý Thủy Sinh ra về, đóng cửa viện lại trở vào nhà.

Tề Thăng ở bếp, đang từ nồi lấy thức ăn ra bỏ vào giỏ, thấy cô trầm tư bước vào, cũng không hỏi nhiều, vội vàng nói: "Ta phải đi mang cơm cho Tiêu công tử, trước đây ta đã lo lắng, nhanh chóng ăn xong để tiễn Thủy Sinh."

Không trách được Tề Thăng trước đó đã gọi ăn cơm, Tề Ánh Nguyệt thấy Tề Thăng bị bánh bao nóng làm cho phải vung tay, cô lập tức tiến lên giúp đỡ, nói: "Cha, để con làm."

Tề Thăng thổi thổi những ngón tay bị đỏ, ánh mắt lướt thấy một mảng hồng, quay đầu lại, thấy Tiêu Thập Thất mặc bộ áo thêu hồng, đang tựa nghiêng bên cửa.

Tề Ánh Nguyệt đi theo Tề Thăng nhìn sang, chỉ cảm thấy thực sự là muôn vàn cảm xúc, khó mà diễn tả thành lời.

Bộ áo thêu hồng ấy, hắn lại mặc ra một chút phong lưu, như là một công tử phóng túng, tự do và kiêu ngạo.

Chỉ là, hắn cứ tựa nghiêng như vậy, sắc mặt bình tĩnh không nói một lời, nhưng lại như thể đã nói cả ngàn vạn câu.