Khi Giang Thư Nhiên trở về, Giang phu nhân Cao thị, đã khóc đến sưng cả mắt: “Nữ nhi! Tại sao con lại về muộn thế? Hương Dung nói con đã mất tích, mẫu thân lo sắp chết mất rồi!”

Giang Quân Hoa vội vàng bước ra khỏi phòng, nhìn thấy con gái đang ôm Cao phu nhân, lòng nhẹ nhõm.

Nhưng khi nhìn thấy bộ đồ trên người cô, sắc mặt ông lập tức biến đổi.

Bộ đồ như thế này, ngay cả người hầu trong phủ cũng không mặc, huống chi là đứa con gái từ nhỏ đã được nuông chiều như vậy.

Ra ngoài một chuyến mà không thấy về, giờ lại thấy đổi đồ.

Khi Giang Thư Nhiên bắt gặp ánh mắt của phụ thân, cô lập tức quỳ xuống: “Xin phụ thân trách phạt, con gái tự ý đến Đại Lý Tự, đã xảy ra một chuyện nhỏ, quần áo bị bẩn, đây là Nguyễn cô nương bên quán nhỏ đối diện Đại Lý Tự cho con mượn.”

Cao phu nhân hoảng hốt đến nỗi gần như không nói nên lời. Bà biết con gái thích tam công tử của Quán Quân Hầu Lục Nhượng, nhưng nữ nhi chưa bao giờ táo bạo như thế, tự mình tìm đến.

Giang Thư Nhiên không dám nhìn thẳng vào mắt phụ thân: “Con cố ý làm cho Hương Dung đi chỗ khác.”

Cao phu nhân không nhịn được, đưa tay chọc vào trán cô: “Con bé này, sao lại ngu ngốc như vậy, con chạy đến đó, ngoài việc khiến người ta nói con không biết liêm sỉ, thì còn được gì?!”

Trong đầu Giang Thư Nhiên chỉ nghĩ đến lời nói của Nguyễn Ngọc Vi: “Con từ chỗ khác nghe được, Lục ca gần đây thích đồ ăn ở quán nhỏ đối diện Đại Lý Tự, nên con muốn mua một ít gửi cho huynh ấy.”

“Chưa kịp gửi thì đã bị chân bàn quán nhỏ vấp ngã, làm bẩn quần áo.”

Cao phu nhân hỏi: “Con không vào Đại Lý Tự sao?”

Giang Thư Nhiên lắc đầu, đưa hai tay ra, lòng bàn tay toàn là vết trầy xước do té ngã: “Bây giờ con thế này, còn dám lộ diện trước mặt Lục ca sao?”

Cao phu nhân thở phào một hơi, nhưng lại nhíu mày, nắm chặt tai cô: “Ngã hay lắm! Xứng đáng cho con nhớ lâu một chút.”

“Cho dù đồ ăn ngon đến đâu, có đáng để con vội vàng chạy đi gửi không? Huống chi quán đó ngay đối diện Đại Lý Tự, Lục Nhượng muốn ăn lúc nào chẳng được!”

Giang Thư Nhiên cúi đầu, lắng nghe lời mắng mỏ của mẫu thân mà rơi lệ.

Cô không biết là sợ hãi khi thoát chết, hay là lo lắng khi phải che giấu mọi chuyện.

Cao phu nhân nhìn thấy nữ nhi rơi lệ, cuối cùng cũng mềm lòng, quay sang nhìn phu quân: “Lão gia, Thư Nhiên đã biết lỗi, nó cũng đã bị thương, lần này hãy cho qua đi.”

Giang Quân Hoa nhìn con gái với đôi mắt đỏ hoe, sắc mặt hơi trầm xuống, vừa định nói gì thì bị quản gia chạy vào ngắt lời.

“Lão gia, ngoài cửa có một cô nương nói rằng, đây là chiếc ngọc bội của tiểu thư đã rơi ở quán của cô ấy.”

Quản gia một tay cầm chiếc ngọc bội hình tròn có tua màu xanh, tay kia cầm một gói gì đó, còn tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng.

Giang Thư Nhiên nhìn thấy chiếc ngọc bội trong tay quản gia mà trong lòng lo lắng. Đó chính là kế hoạch của Nguyễn Ngọc Vi.

Cô cho cô ấy quay về quán nhỏ, thay bộ đồ cũ rồi tự về nhà, sau đó gửi lại chiếc ngọc bội “rơi” của mình và đồ ăn đã thanh toán.

Có nhân chứng và vật chứng, cô có thể giúp mình che giấu chuyện bị bắt cóc.

“Đó là cái gì?” Giang Quân Hoa cảm thấy hương thơm nhẹ nhàng này có chút quen thuộc.

Quản gia nhìn gói đồ trong tay, “Cô ấy nói, tiểu thư đã trả tiền, mặc dù đồ ăn bị bẩn, nhưng tiểu thư còn chưa ra khỏi quán, cô ấy nên bù lại cho tiểu thư một phần.”

“Cô ấy là người Tứ Xuyên, ta thấy ngài cũng là người Tứ Xuyên, hương vị quê hương khó tìm, nên đã tự ý nhận lấy.”



Hóa ra là một gói thịt kho, Giang Quân Hoa trong giây lát cảm thấy mơ hồ, một lúc sau mới gật đầu.

“Nhận thì nhận, cô ấy cũng coi như đã giúp Thư Nhiên, phu nhân hãy đưa chút tiền cho cô ấy.”

Quản gia nói: “Cô ấy đã đi rồi.”

Nguyễn Ngọc Vi đi một đoạn xa, mới quay đầu lại nhìn tấm biển dưới ánh chiều tà lấp lánh ánh vàng.

Giang phủ không xa đường Chu Tước, nhưng cũng không gần.

Khi cô trở lại quán nhỏ, trời đã bắt đầu tối.

Đại Lý Tự đã qua giờ giao ca từ lâu, cô nhìn thấy một bình dưa chua ở góc tường, hôm nay chắc chắn Mã đại nhân không có thời gian đến lấy rồi.

Cô quay lưng vào bếp, hôm nay không mở cửa để làm bữa tối, thịt thừa nhiều hơn mọi khi.

Cô lấy ra vài tờ giấy dầu, vớt thịt thừa ra bọc lại, để sang một bên.

Trong nồi lớn còn một nửa nồi dầu kho, cô dùng rổ tre vớt sạch bã và thịt vụn trong nồi, rồi lấy một cái chậu lớn, múc hết dầu kho trong nồi ra.

Cần để yên khoảng một giờ, chờ cho dầu và nước kho tách lớp, sau đó bỏ lớp dầu ở trên đi, nước kho còn lại rắc một chút rượu mạnh, sáng mai sẽ tiếp tục kho thịt, đó chính là lẩu cũ.

Nguyễn Ngọc Vi để chậu gỗ đang chờ lắng ở bếp, cầm gói thịt đã bọc xong ra khóa cửa đi ra ngoài.

Khi rời khỏi đường Chu Tước, một cậu bé ăn xin nhỏ thấy cô ngay lập tức mắt sáng rực chạy lại: “Nguyễn tỷ!”

Nhưng khi hắn nhìn thấy đến bốn gói lớn, đôi mắt lập tức tròn xoe, “Wow, nhiều thế này!”

Nguyễn Ngọc Vi nhìn đôi mắt sáng ngời của hắn, mỉm cười nói, “Đúng vậy, để ngươi ăn nhiều một chút, lát nữa mới có sức giúp ta mang thịt.”

Tiểu Phúc cười híp mắt, lập tức vỗ ngực nói, “Tỷ cứ yên tâm! Việc này cứ để Tiểu Phúc lo!”

Nguyễn Ngọc Vi đưa bốn gói thịt hầm cho hắn, “Vậy trước tiên ngươi mang thịt về cho Hoa lão, ta sẽ đợi ngươi trước cửa tiệm của Chu huynh.”

“Được rồi!” Tiểu Phúc vừa chạy đi vừa quay đầu lại nói, “Ta sẽ nhanh chóng quay lại!”

Nguyễn Ngọc Vi vẫy tay với hắn.

Tiểu Phúc là người đầu tiên chìa tay giúp đỡ cô khi cô vào kinh thành.

Cô ngất xỉu ở cửa phố Chu Tước, những người vây quanh chỉ nhìn qua rồi rời đi, chỉ có Tiểu Phúc đã đỡ cô về dưới bóng cây.

Sau đó, khi cô mở quán ăn đối diện Đại Lý Tự, mỗi ngày cô đều để lại cho Tiểu Phúc hai miếng thịt.

Khi Nguyễn Ngọc Vi đến cửa tiệm thịt, Chu ca đang chuẩn bị đóng cửa, còn Chu tẩu thì đang liên tục trách móc hắn.

“Bảo ngươi bán thì ngươi không bán, cứ giữ lại, bây giờ thì còn giữ được gì! Ngày mai cũng không còn tươi nữa, xem ai còn mua——”

Lời của Chu tẩu còn chưa dứt, thì đã nhìn thấy Nguyễn Ngọc Vi chậm trễ xuất hiện.

Bà ta lập tức cười ngượng ngùng, hai tay xoa xoa vào tạp dề trên người, “Nguyễn cô nương đến rồi……”

Nguyễn Ngọc Vi chỉ mỉm cười nhẹ, “Đại tẩu, thật xin lỗi, hôm nay có chút việc nên đến muộn.”

“Không muộn không muộn, chúng ta cũng vừa dọn dẹp xong.” Chu tẩu lập tức đi vào trong tiệm thịt, mang ra hai cái đầu heo lớn đã được chế biến sạch sẽ và một số nội tạng.



“Nguyễn cô nương, đều đã được chuẩn bị xong.”

Nguyễn Ngọc Vi từ trong túi lấy ra tiền, “Hôm nay đã làm phiền Chu ca và Chu tẩu đợi ta lâu như vậy, đây là tiền thịt.”

Chu tẩu đưa tay nhận tiền, số bạc rơi vào lòng bàn tay, hắn thấy số tiền gấp đôi, “Cô nương, ngươi cho nhiều quá.”

Nguyễn Ngọc Vi nói, “Đây là tiền của ngày mai, sau này ta sẽ trả trước một ngày, các người cứ yên tâm để lại cho ta, ta sẽ không bỏ đi đâu.”

Khuôn mặt Chu tẩu có chút ngượng ngùng, “Cô nương, đại tẩu lỡ lời——”

“Ta biết.” Nguyễn Ngọc Vi ngắt lời bà, “Đều là buôn bán nhỏ, nếu hôm nay ta không đến, thì thịt này cũng đúng là sẽ vứt đi.”

“Ta đã đặt thịt, thì không nên để các người chịu rủi ro.”

Chu ca nhìn thoáng qua là một người thô kệch, nhưng thực ra tâm tư lại tinh tế hơn Chu tẩu.

Hắn trả lại một nửa số tiền cho Nguyễn Ngọc Vi, “Cô nương, chúng ta đã bán thịt nhiều năm như vậy, là người thật thà, ngươi cũng không phải loại người hẹp hòi, nửa số này, ngày mai khi lấy thịt thì ngươi trả lại.”

“Sau này cứ thế mà làm, hôm trước trả một nửa, lúc lấy thịt thì trả nửa còn lại.”

Nguyễn Ngọc Vi nhìn đôi phu thê chân chất trước mặt, sau một hồi vẫn nhận lấy tiền, “Được rồi, vậy nghe theo Chu ca.”

Tiểu Phúc đi lại rất nhanh, cô vừa nói chuyện xong với Chu ca và Chu tẩu, hắn đã chạy đến.

Tiểu Phúc đã mười ba tuổi, nhưng người nhỏ bé, nhìn chẳng khác nào đứa trẻ chưa đến mười tuổi.

Đừng nhìn hắn có cánh tay và chân nhỏ, nhưng sức lực lại rất lớn.

Hắn một tay nắm một cái đầu heo lớn, đi lại mà không hề thở gấp.

Nguyễn Ngọc Vi thì mang theo một phần nội tạng còn chưa nhanh bằng Tiểu Phúc.

Khi cô cuối cùng đến được quán ăn, Tiểu Phúc đã ngồi xếp bằng ở cửa quán chờ cô.

Tiểu Phúc vừa nhìn thấy cô, lập tức chạy đến nhận lấy phần nội tạng từ tay cô, “Tỷ, Hoa lão nói gần đây đệ lớn lên, chỉ vài ngày nữa thôi, đệ sẽ có thể giúp tỷ mang tất cả mọi thứ!”

Nguyễn Ngọc Vi, “Được rồi, tỷ chờ đệ ——”

Cô còn chưa nói hết câu, bỗng dưng sắc mặt biến đổi, kéo Tiểu Phúc sang bên.

“Cẩn thận!——”

Kèm theo tiếng kêu hoảng hốt của Tiểu Phúc, “Đinh” một tiếng, một con dao lạnh lẽo trực tiếp cắm xuống ngay vị trí mà họ vừa đứng.

Nguyễn Ngọc Vi ôm Tiểu Phúc, vẫn còn hoảng sợ nhìn con dao lớn, và ngay sau đó, một cọng cỏ đuôi chó từ trên cây rơi xuống.

Nhìn thấy cọng cỏ đuôi chó đã bị nhai nát, hơi thở của cô gần như ngừng lại.

Đây là!——

 

*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.com”