Sau khi trút giận một hồi, Nguyễn Ngọc Vi bất ngờ cảm thấy như có một luồng khí uất kết trong người được thông suốt.

Uống thuốc xong, nàng toát mồ hôi khắp người. Khi đã tắm rửa sạch sẽ, bên ngoài cũng dần tối.

Nàng vẫn cần phải đến cửa tiệm một chuyến. Hôm nay chỉ có Tiểu Phúc bận rộn một mình ở đó, không biết hắn như thế nào rồi.

Khi nàng thay y phục xong và bước ra khỏi cửa, đúng lúc nhìn thấy đối diện là Thúy Minh đang nước mắt ngắn dài níu kéo La Bỉnh.

La Bỉnh vừa thấy nàng, liền như nhìn thấy cứu tinh, vội vàng kêu lên: "Nguyễn nương tử!"

Nguyễn Ngọc Vi đóng cửa và khóa cửa một cách thuần thục, như thể không nghe thấy tiếng gọi của La Bỉnh, cúi đầu, nhanh chóng chạy ra khỏi con hẻm.

Nàng không muốn nhận thêm nha hoàn gì cả, nàng chỉ kiếm được vài đồng bạc, nuôi bản thân còn không nổi, lại thêm nuôi kẻ rảnh rỗi, chẳng phải nàng quá nhàn rồi sao.

Đôi tay ấy mềm mại như tiểu thư nhà giàu, ngón tay vểnh cao kiểu lan hoa chỉ, móng tay dài đến mức có thể cấu chết người, đây là người làm việc sao?

Chẳng lẽ mua về để cung phụng nàng ta hầu hạ, nàng thật sự không nuôi nổi.

Khi Nguyễn Ngọc Vi trở về tiệm, Tiểu Phúc đang lau bàn, Hoa gia gia ngồi trên ghế trước cửa, nhìn Tiểu Phúc bận rộn.

Hoa gia gia nói: "Lau cho kỹ, bàn ăn mà bẩn thì mất tiếng tăm rồi, con xem mấy quán rượu lớn, có chỗ nào nhìn thấy chút dầu mỡ không?"

Tiểu Phúc ném khăn lau vào thùng nước, vò giặt hai lần: "Con không biết phía trước quán rượu lớn ra sao, nhưng con với Thụ ca lẻn vào đó, bếp sau còn không sạch bằng bếp nhỏ của tiệm chúng ta."

Sau khi lau hai lượt, hắn ngẩng đầu hỏi: "Ông ơi, ông từng vào quán rượu lớn chưa?"

Hoa gia gia ngẩn ra, rồi bật cười: "Chưa, lão từng xin ăn trước cửa quán thôi."

Nguyễn Ngọc Vi đứng trước cửa hít thở vài hơi, quả nhiên là đang bệnh, chỉ chút đường này mà nàng đã thở hổn hển như thế.

"Tiểu Phúc, xin lỗi ngươi, buổi chiều chỉ có mình ngươi lo liệu cửa tiệm."

Tiểu Phúc thấy nàng lập tức vui vẻ, nói: "Tỷ tỷ, hôm nay ta đã bán hết sạch rau rồi!"

"Nhưng giờ ta chỉ biết làm món rau xào dầu thập cẩm, vẫn còn nhiều thực khách muốn cơm thịt kho, còn có người đòi món thịt trắng gì đó."

Nguyễn Ngọc Vi đáp: "Lát nữa chúng ta đến chỗ Chu ca lấy thịt, ngày mai ta sẽ dạy ngươi."

Nói rồi nàng quay sang Hoa gia gia: "Hoa gia gia, thật ngại quá, hôm qua ta nói sẽ mời ông ăn cơm, nhưng lại thất hứa mất rồi."

Hoa gia gia phất tay: "Được mời rồi, Tiểu Phúc đã làm cho ta một phần, cũng là tài nghệ của Nguyễn nương tử, xem như đã được mời rồi."

"Huống hồ, Tiểu Phúc học nghề ở chỗ Nguyễn nương tử, còn chưa thu phí bái sư, đâu thể để nương tử phải tốn kém mời khách nữa."



Trong tiệm nhỏ sáng lên hai chiếc đèn lồng, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng cười vui.

Nguyễn Ngọc Vi nhìn trời, nói: "Tiểu Phúc, đến lúc đi lấy thịt ở chỗ Chu ca rồi, giờ chắc Chu ca cũng sắp dọn hàng rồi."

Tiểu Phúc tháo tạp dề, nói: "Ông ơi, ông về trước đi, lát nữa con còn phải bận thêm chút nữa."

Hoa gia gia chống gậy, từ từ đứng dậy, còn không quên dùng gậy gõ vào chân Tiểu Phúc: "Chăm chỉ lên, Nguyễn nương tử tốt bụng dạy con nghề, nếu không học cho đàng hoàng, sau này đừng gặp ông nữa."

Tiểu Phúc nhảy tránh gậy của Hoa gia gia, nói: "Con biết rồi ông! Con đã mười lăm tuổi rồi, đừng đánh nữa, xấu hổ quá."

Nguyễn Ngọc Vi mỉm cười nhìn cặp ông cháu này. Nàng chưa bao giờ gặp ngoại tổ, mẫu thân cũng hầu như không nhắc tới, nhưng trong tiềm thức của nàng, nàng cảm thấy ngoại tổ chắc hẳn là một ông lão tốt bụng, giống như Hoa gia gia vậy.

"Nguyễn nương tử." La Bỉnh đứng ở cửa, vẻ mặt đầy bất lực.

Phía sau hắn là Thúy Minh, nàng khóc đến mức mắt sưng lên.

Thúy Minh "phịch" một tiếng quỳ xuống trước cửa tiệm, lần này nàng thật sự khóc rất thành khẩn, "Cô nương đừng đuổi nô tỳ, nếu cô không thu nhận, nô tỳ thật sự sẽ bị lưu đày mất."

La Bỉnh lấy từ trong ngực ra tờ khế ước bán thân của Thúy Minh, nói: "Nguyễn nương tử, Thúy Minh là người nhà của phạm quan, vốn là phải bị lưu đày, sau nhờ dịp Thái hậu đại thọ, được ân xá nên đám nữ quyến như nàng mới được đặc biệt sung vào nô tịch."

“Bọn họ đều là bán thân nô tỳ, không cần trả lương, có bữa cơm là đủ rồi.”

Nguyễn Ngọc Vi thở dài: “Ngươi nhìn xem, tiệm này trông giống có thể nuôi nổi ai sao?”

Thúy Minh ngước mắt nhìn qua tiệm nhỏ, nhưng lại nhớ đến ánh mắt lạnh lùng của vị công tử kia nhìn nàng như nhìn một kẻ đã chết. Nàng cắn răng, chỉ vào Tiểu Phúc, người chỉ cao đến vai của Nguyễn Ngọc Vi.

“Việc hắn ta làm được, ta cũng có thể làm được. Ta không cần tiền công, chỉ cần không bị đói chết là được.”

Tiểu Phúc nghe thấy lời nàng liền lập tức nhảy dựng lên. Hắn đã nịnh bợ Nguyễn tỷ tỷ suốt một tháng mới đổi lấy được cơ hội làm học việc, vậy mà người đàn bà này vừa đến đã muốn đuổi hắn sao?!

“Ta là đệ tử của Nguyễn tỷ tỷ! Ngươi đừng hòng đuổi ta! Hơn nữa, nhìn dáng vẻ tay không cầm nổi, vai không gánh nổi của ngươi, ngươi có thể giết gà mổ vịt sao?!”

Giết gà mổ vịt...

Sắc mặt Thúy Minh thay đổi hẳn. Cha mẹ nàng đều đã mất, nàng đã phải rất vất vả mới được nương tựa vào nhà của hắn, sống những ngày được người hầu hạ. Nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn của nàng bị kết tội, cả gia đình bị lưu đày.

Nhờ đại thọ của Thái hậu, nàng may mắn thoát khỏi cảnh lưu đày, nhưng lại bị bán làm nô tỳ.

Nàng gặp vận may, trước là hầu hạ tiểu thư, sau khi tiểu thư xuất giá, nàng được chuyển đến thư phòng của công tử để hầu hạ. Công việc nhàn hạ, nhẹ nhàng, trong phủ các nha hoàn khác cũng đều tôn kính gọi nàng một tiếng "Thúy Minh tỷ tỷ."

Nhưng không ngờ...



Dù sao nàng cũng không thể bị đuổi ra ngoài. Nàng không thể bị lưu đày, chỉ có ở kinh thành, nàng mới có cơ hội lật lại cuộc đời.

Thúy Minh lại dập đầu một cái, nước mắt rơi lã chã, “Cô nương, nô tỳ vì bị liên lụy mới rơi vào nô tịch. Bây giờ nếu cô nương cũng không cho nô tỳ con đường sống, Thúy Minh thà đập đầu chết còn hơn bị làm nhục trên đường lưu đày!”

Nói rồi nàng đứng lên, lao thẳng về phía khung cửa.

“Này!!” Nguyễn Ngọc Vi nhìn dáng vẻ quyết liệt của nàng, sắc mặt liền thay đổi.

La Bỉnh nhanh tay lẹ mắt, vội nắm lấy cánh tay của Thúy Minh, “Ngươi làm gì vậy, nếu ngươi đâm chết ở đây, Nguyễn nương tử còn làm ăn được nữa không.”

Thúy Minh khuôn mặt đẫm nước mắt, nhìn La Bỉnh đang nổi giận, “Xin... xin lỗi, ta không nghĩ tới chuyện đó, ta sẽ đi... đi xa một chút...”

Nguyễn Ngọc Vi hơi đau đầu, xoa xoa thái dương, “Được rồi, cứ như thể ta không có chút tình người, muốn ép ngươi đến chết vậy.”

Tiểu Phúc từ đầu đã không thích người đàn bà này, hắn hừ hừ hai tiếng, “Đúng vậy! Tỷ tỷ không nhận nàng, nàng liền muốn tìm chết, vậy sau này ai đến nhờ tỷ tỷ cũng sẽ như thế, tỷ tỷ nhận hay không nhận đây!”

Thúy Minh ngồi bệt xuống đất, khuôn mặt đầy vẻ tuyệt vọng, “Ta phải làm sao bây giờ... Mẫu thân, ta phải làm sao đây...”

Nguyễn Ngọc Vi nhìn dáng vẻ thê lương của nàng, không biết có phải là đồng cảm với cảnh ngộ tương đồng hay không, trong lòng nàng chợt mềm đi.

Một người nô tỳ vốn phải bị lưu đày, nếu bị chủ nhân đuổi ra ngoài, còn đâu đường sống. Trên đường lưu đày, một nữ tử làm sao có thể tự bảo vệ mình.

“Thôi được! Ở lại đi!”

Nguyễn Ngọc Vi đưa tay về phía La Bỉnh, “Khế ước bán thân.”

La Bỉnh vội vàng đưa khế ước ra, “Nàng là nô tỳ, nếu không nghe lời, Nguyễn nương tử có quyền đánh chết, quan phủ cũng sẽ không can thiệp.”

Nguyễn Ngọc Vi không nhịn được trợn mắt nhìn hắn, “Ban nãy ngươi nói thương cảm lắm cơ mà, giờ lại bảo có thể đánh chết.”

La Bỉnh cười gượng hai tiếng, “Người ta đã giao xong rồi, ta về đây.”

Nói dứt lời, hắn vội vàng chạy mất.

Nguyễn Ngọc Vi mở khế ước ra, bên trong ghi rõ ràng thân thế và quá trình của Thúy Minh.

Khi nàng nhìn đến dòng cuối cùng.

Ngày mùng bảy tháng hai, được bán ra từ phủ Quan gia.

Nguyễn Ngọc Vi ngẩng đầu nhìn nàng, “Ngươi xuất thân từ phủ Quan gia?”

*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.com”