Khi Nguyễn Ngọc Vi trở về tiệm nhỏ, đã qua giờ Ngọ, việc kinh doanh buổi trưa không còn làm được nữa.

Nàng nhóm lại lửa trong bếp, nồi thịt kho lớn này thông thường giờ này đã bán được một nửa. Hôm nay, nàng dậy muộn, lại còn đưa Hoa gia gia đi khám bệnh, cả nửa ngày đã trôi qua, vẫn còn cả một nồi đầy.

Hơn nữa, thường thì giờ này nàng đã đóng cửa để nghỉ trưa, những khách quen cũng đã quen với việc nàng nghỉ buổi chiều, nên giờ này chẳng có ai ghé tới.

Nguyễn Ngọc Vi sờ bụng đang kêu réo, suốt cả buổi sáng bận rộn mà chưa ăn gì, lúc này đã đói đến mức đầu óc choáng váng.

Nàng ngẩng lên nhìn nồi thịt kho đang sôi sùng sục.

Không hiểu sao, trong đầu nàng đột nhiên hiện lên câu nói của Thạch Thiên Hỷ khi đến mua thịt.

— Trừ thịt lợn ra, các loại thịt khác cũng có thể kho mà.

Nguyễn Ngọc Vi không thể kiềm chế nổi, buột miệng nôn khan một tiếng, vội vàng lấy tay bịt mũi miệng, rồi quay mặt đi nơi khác.

Cái bụng vừa kêu réo lập tức im bặt, sự ghê tởm khiến nàng không còn cảm giác đói nữa.

Giờ đây, nàng hoàn toàn có lý do để nghi ngờ, việc Lỗ Minh Sinh mất tích có liên quan đến Thạch Thiên Hỷ!

Nếu không, hắn đang yên đang lành lại vu oan cho nàng làm gì?!

Nàng có từng bất hòa với Lỗ đại nương, nhưng cũng chỉ là hiểu lầm do những lời đồn nhảm nhí của mấy bà hàng xóm lắm chuyện.

Nàng mới đến đây chưa đầy một tháng, chẳng lẽ vì một hiểu lầm nhỏ mà lại đi giết người?

Người ngu mới đi vu oan nàng!

Theo nàng nghĩ, chắc chuyện này xảy ra vào tối hôm qua.

Tiểu Phúc không phải đã nói nhìn thấy có người ở cạnh giếng sao, có lẽ đó chính là Thạch Thiên Hỷ.

Tối qua, khi Lục đại nhân và Giả Hồng đánh nhau ầm ĩ như vậy, không lẽ tiếng đánh nhau lại che lấp tiếng Lỗ Minh Sinh bị giết?

Nguyễn Ngọc Vi còn đang đắm chìm trong suy nghĩ của mình, không hề nhận ra có người đã đến trước cửa.

"Chủ quán."

"Ơ, khách quan muốn ăn gì?" Nguyễn Ngọc Vi phản xạ đáp lại.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy một ông lão tóc bạc, mặc áo rộng tay, dáng vẻ nho nhã và uy nghiêm.

Ông lão đứng ở cửa, quan sát một vòng tiệm nhỏ đơn sơ, "Ta không kén chọn, chủ quán cứ làm món gì ngon nhất mà mang ra đi."

"Được rồi, khách quan thử món thịt kho đặc sản của quán chúng ta nhé."

Nguyễn Ngọc Vi cầm chiếc vá tre định vớt một miếng thịt má lợn, thì đột nhiên bụng đau quặn lên, như có ai đó cầm dao khuấy đảo trong bụng nàng.

Ngay lập tức, trán nàng ướt đẫm mồ hôi lạnh, đau đến mức không thể đứng vững, hai tay chống vào bếp, cố hít thở sâu.

Một tay nàng giữ bụng, cắn răng rên rỉ, "Rõ ràng là còn bảy tám ngày nữa mới đến kỳ, sao lại đau thế này..."

Nhà bếp và phòng ăn có một ô cửa sổ lớn, không có gì che chắn, từ bếp có thể nhìn ra bên ngoài, mà từ ngoài cũng có thể thấy được bên trong nhà bếp sạch sẽ.

Ông lão lập tức nhìn thấy cô chủ tiệm trẻ tuổi có vẻ như đang rất đau đớn, cả người cúi gập, tựa vào bếp không nhúc nhích.

"Cô nương, cô không sao chứ?"



Ông lão đứng dậy, định tiến lên xem xét thì bị tiểu tư đứng ở cửa gọi lại.

"Lão gia, Tam công tử đang chờ ngài ở nghị sự đường."

Ông lão liếc nhìn Nguyễn Ngọc Vi, thấy nàng gần như đã ngã gục xuống bàn, liền lấy ra một thỏi bạc từ trong tay áo, đưa cho tiểu tư.

"Ngươi đưa cô nương này đến y quán xem bệnh."

Tiểu tư nhìn vào trong một cái, rồi nhận bạc cất vào trong ngực, "Dạ, tiểu nhân sẽ đưa ngài đi trước."

Ông lão phẩy tay, "Không cần đâu, ta tự đi được, ngươi mau đưa cô nương ấy đến y quán."

Nguyễn Ngọc Vi đau đến không thể nói được, cả người gần như gục hẳn lên bàn.

Lúc nãy, khi nàng rời khỏi Tế Nhân Đường, tiểu Trình đại phu đó đã nói gì nhỉ?

— Cô có chữa bệnh không?

Chắc chắn tên lang băm đó cố tình hạ độc nàng, để nàng phải tốn tiền chữa bệnh!

Ba mươi lượng không lấy, thực ra chỉ là cái bẫy!

Bây giờ Nguyễn Ngọc Vi chỉ thấy mắt tối sầm, tai ù đặc, nàng gần như không còn chịu đựng nổi nữa.

Dường như có tiếng người nói chuyện ngoài phòng ăn, nàng muốn kêu cứu, nhưng đến cả hơi thở cũng không còn sức nữa.

Đột nhiên, cơn đau quặn ở bụng biến mất một cách khó hiểu.

Nguyễn Ngọc Vi ướt đẫm mồ hôi, từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt, giống như vừa trải qua một trận bệnh nặng.

Tiểu đồng nhìn chủ tử đi vào Đại Lý Tự, sau đó quay đầu lại thì thấy chủ quán đã đứng dậy, tuy khuôn mặt vẫn trắng bệch nhưng dường như đã không sao nữa.

Nhớ lại lời dặn của chủ tử, hắn liền lớn tiếng hỏi: "Cô nương, cô không sao chứ, có cần đến y quán không?"

Nguyễn Ngọc Vi hơi ngẩn ngơ, lắc đầu: "Ta không sao."

Tiểu đồng nhìn sắc mặt cô, vẫn hỏi thêm một lần nữa: "Có cần ta đưa đi y quán không?"

Nguyễn Ngọc Vi lúc này đã thở đều lại, cô lau mồ hôi trên trán: "Không cần, cảm ơn."

Hắn thầm vỗ vào túi áo, nơi để thỏi bạc ông chủ vừa cho. Ít nhất cũng phải mười lạng, hắn đã hỏi hai lần, nếu nàng không chịu đi thì số tiền này thuộc về hắn rồi. Lát nữa hắn lại có thể đi chơi vài ván nữa.

Nguyễn Ngọc Vi xoa bụng, chỗ đau nhức đến phát mỏi, từ từ ngồi xuống ghế dài.

Đây không phải lần đầu nàng bị đau bụng, đã là lần thứ ba rồi. Cơn đau đến không có lý do, rồi lại tự biến mất.

Trước đây, trước đây nàng chưa từng gặp phải chuyện này.

Lần đầu tiên là trước khi vào kinh, khi nàng đến chùa Tướng Quốc, đang quỳ lạy trong đại điện Phật, đột nhiên đau bụng. Nàng tưởng đó là kỳ nguyệt sự, nhưng cơn đau dữ dội đến mức nàng ngất lịm đi.

Khi tỉnh lại, nàng đã ở trong phòng khách của chùa Tướng Quốc.

Lần thứ hai là sau khi vào kinh, khi nàng đang tìm cửa hàng trên phố Chu Tước, đột nhiên đau bụng, Tiểu Phúc đã phải đỡ nàng vào chỗ râm mát.

Nàng tưởng rằng mình bị say nắng, còn bảo Tiểu Phúc đi mua ít thuốc về.

Lần thứ ba chính là lúc này, cũng lại là cơn đau bụng không rõ lý do, không có dấu hiệu báo trước, đến nhanh mà cũng đi vội.

Sắc mặt Nguyễn Ngọc Vi lại trở nên trầm tư.



Ngoài việc đau bụng, còn có cả những giấc mơ mỗi ngày.

Kể từ khi đặt chân đến kinh thành, những chuyện kỳ lạ bắt đầu xảy ra với nàng.

Chẳng lẽ đến cả trời cũng muốn ngăn cản nàng sao?

Rõ ràng nàng và mẫu thân đều là nạn nhân, mẫu thân nàng đã đau khổ cả một đời, chẳng lẽ kẻ ác lại không phải chịu trừng phạt sao?

Nguyễn Ngọc Vi siết chặt nắm tay, răng nghiến chặt đến mức khẽ run rẩy.

Nàng đã đánh mất Khâm tỷ tỷ trên con đường đến kinh thành, nếu nàng không thể...

Nàng còn mặt mũi nào gặp mẫu thân và Khâm tỷ tỷ nữa?

"Nguyễn nương tử."

Mã Thiệu Nhân thở hồng hộc bước vào, "Hôm nay ta mệt chết đi được!"

"Ta đói đến dính cả ngực vào lưng rồi, vẫn như mọi khi, suất ăn như cũ, ta tự ăn!"

Ngẩng đầu lên, ông mới nhận ra sắc mặt khác lạ của Nguyễn Ngọc Vi, liền đứng dậy đi đến bên cửa sổ lớn: "Nguyễn nương tử, cô không sao chứ? Sắc mặt có vẻ hơi kém."

Nguyễn Ngọc Vi dùng tay áo lau mặt, "Không sao, vừa ngã một cái, đau quá."

"Đại nhân đợi một lát, đồ ăn sắp xong rồi."

Mã Thiệu Nhân thấy nàng không sao, lại ngồi xuống bàn: "Hôm nay ta chạy đến mỏi cả chân rồi!"

Nguyễn Ngọc Vi đã thái xong một đĩa thịt lợn, nàng ngẩng đầu đáp lại: "Trời nóng thế này, đại nhân thật vất vả."

Mã Thiệu Nhân vẫy tay, "Aizz, ăn lộc vua phải lo chuyện của vua, không dám nói vất vả. Chỉ là có vài chuyện, thật sự khó cho những quan nhỏ không có quyền thế như bọn ta."

"Chuyện của Lỗ Minh Sinh đúng là phí công vô ích, vụ án mất tích không thuộc thẩm quyền của Đại Lý Tự, đã chuyển sang Kinh Triệu Phủ rồi."

Nói rồi ông thở dài, "Khó là khó ở chỗ vụ án ở phủ công chúa kia, Kinh Triệu Phủ hôm qua đã đá quả bóng sang cho Đại Lý Tự rồi!"

"Chết một nha hoàn, công chúa lại lập linh đường cho cô ta, để điều tra vụ án này, ta phải nhịn nhục đến hơn nửa canh giờ!"

Nguyễn Ngọc Vi tròn mắt, giọng không khỏi cao lên, "Hả? Lập linh đường cho nha hoàn sao?"

Mã Thiệu Nhân vội vàng đưa tay ra hiệu hạ giọng: "Nói nhỏ thôi, nói nhỏ thôi, công chúa làm việc này rất kín đáo, nếu để Hoàng thượng biết thì to chuyện rồi!"

Một công chúa của một quốc gia lập linh đường cho nha hoàn, đừng nói Hoàng thượng, e là Tiên đế cũng tức đến đội mồ sống lại.

Mã Thiệu Nhân thở dài một tiếng, "Không biết nha hoàn tên Tử Yên kia có đáng không, tuổi còn trẻ, chết thảm thương, nhưng sau khi chết, không chỉ được công chúa thương tiếc mà còn lập đàn siêu độ."

Nguyễn Ngọc Vi nghe thấy cái tên này thì ngẩn người, động tác thái thịt cũng dừng lại, "Tên gì? Tử Yên?"

Mã Thiệu Nhân nhìn dáng vẻ ngơ ngác của nàng, ánh mắt khẽ nháy: "Nguyễn nương tử lại biết gì nữa phải không..."

Lại...

Đây là lần thứ hai Mã đại nhân hỏi nàng như vậy.

Lần này, hình như nàng thực sự biết điều gì đó…

*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.com”