Mẹ hỏi tôi đã giải quyết mọi chuyện như thế nào. Tôi cười đáp: “Giám đốc Bạch để mắt đến chúng ta, đã mắng ông ta vài câu, mẹ yên tâm đi, ông ta không dám làm loạn nữa đâu.”

Tôi biết nếu chuyện này lan ra đến quê, bà già ác độc kia chắc chắn sẽ rất căm ghét chúng tôi.

Nhưng tôi cũng hiểu, họ không dám làm lớn chuyện. Nếu Lưu Cường khiến giám đốc Bạch có ấn tượng xấu hoàn toàn, thì cả đời ông ta đừng mong có cơ hội thăng tiến.

Một khi Lưu Cường gục ngã, thì những người đó cũng chẳng còn gì để kiêu ngạo nữa.

Cuộc sống của tôi dần trở lại bình thường, mỗi khi có thời gian tôi đều giúp mẹ một tay.

Mẹ không đồng ý: “Con cứ ở nhà cho thoải mái, thu dọn cùng với em gái, chuẩn bị đón Tết, không bận lắm đâu.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ: “Sao lại không bận? Nếu ngoài kia tuyết rơi dày, dọn tuyết sẽ rất vất vả, con giúp mẹ một tay thì có thể về sớm hơn.”

Mẹ xoa đầu tôi: “Con đúng là đứa trẻ hiểu chuyện, trước đây mẹ quá yếu đuối, để các con phải chịu thiệt thòi.”

“Không sao đâu mẹ. Mẹ đừng lo lắng. Con và em đều ổn mà.”

Tết năm nay không giống như những năm trước, chúng tôi không bận bịu làm việc đến kiệt sức.

Chúng tôi chỉ hấp vài nồi bánh bao, gói một ít bánh chẻo đông lạnh, nhân rau chứ không phải nhân thịt. Chúng tôi để dành thịt để ăn vào ngày Tết.

Chẳng bao lâu sau, tuyết lớn đã bắt đầu rơi, và khối lượng công việc của chúng tôi tăng lên, nhưng tiền công cũng cao hơn. Mỗi ngày có thể kiếm được 30 đồng.



Tôi và mẹ cùng những người khác dọn tuyết, mỗi lần trở về quần áo đều ướt sũng, ngã lăn ra giường không muốn dậy. Lưu Dao phụ trách nấu ăn.

Cô bé không biết nấu nướng nhiều, chỉ biết xào cải bắp, nấu đậu phụ hầm khoai tây, và chiên trứng.

Ban đầu, hoặc là cô bé làm cháy nồi, hoặc là bếp bừa bộn đầy đồ ăn rơi vãi. Khoai tây gọt vỏ cũng rất dày, nhưng mẹ không nói gì, chỉ mỉm cười vuốt tóc cô bé.

“Làm tốt lắm, mẹ rất vui.”

Lưu Dao kéo tôi nói: “Chị, bây giờ em mới biết có mẹ là hạnh phúc đến nhường nào!”

Tôi cười hí hửng: “Thế còn có chị thì sao? Hạnh phúc không?”

Lưu Dao nghiêm túc gật đầu.

Ngày 27 tháng Chạp, từ sáng sớm trời đã âm u, tuyết rơi dày như bông. Tôi lại cùng mẹ đi làm thêm.

Chẳng mấy chốc, tuyết đã rơi dày hơn cả một thước, tất cả công nhân vệ sinh đều phải ra ngoài cùng dọn tuyết. Nhưng mặt đất bị tuyết phủ kín, chưa kịp dọn thì xe cộ đã đè nát và trở nên trơn trượt.

Chúng tôi bước đi trên đường, thỉnh thoảng có người bị trượt chân ngã xuống.

“Việc này thật khó khăn quá!” Bà thím từng giúp đỡ chúng tôi nói với vẻ mặt khổ sở.



Đội trưởng với hàng lông mày và lông mi đã phủ đầy băng tuyết nói: “Nhanh lên, đừng than nữa! Công việc nhiều thế này mà còn trì hoãn, không chừng phải làm đến tối đấy. Hôm nay được trợ cấp 50 đồng cơ mà!”

Nghe nói có tiền, mọi người ai nấy đều hăng hái hẳn lên.

Sau khi làm một lúc, mẹ nói với tôi: “Thúy Hỉ, con về trước đi, để mẹ từ từ làm cũng được! Về sớm nấu cơm giúp mẹ.”

“Không cần đâu.” Tôi cầm cái chổi lớn, quét tuyết về một bên: “Dao Dao nói tối nay nấu cơm được. Hai mẹ con mình làm chung thì xong sớm hơn.”

Cuối cùng khi tuyết ngừng rơi, chúng tôi cũng hoàn thành công việc, lúc đó đã là hơn bốn giờ chiều, trời sắp tối.

Đội trưởng hô: “Mau lên nào! Đưa hết tuyết lên xe, xong rồi mọi người có thể làm việc tay chân khác.” Mọi người đồng thanh đáp lại, dùng xẻng xúc tuyết đưa lên xe tải.

Làm được một lúc, cánh tay mẹ tôi mỏi cứng lại, không còn nâng lên nổi.

Tôi đứng một bên nghỉ ngơi một lát. Hai mẹ con chúng tôi thay phiên nhau làm, tốc độ cũng khá nhanh.

Khi công việc sắp hoàn thành, lúc thu dọn xẻng, một vật bằng kim loại từ lưỡi xẻng văng ra và rơi xuống đất.

Mẹ tôi kêu lên một tiếng “Ơ”, rồi tiến lại gần nhặt lên một chùm chìa khóa.

Bà thím gần đó tò mò nói: “Chìa khóa nhà ai thế này?”

Tôi nhìn qua chùm chìa khóa, thấy trên đó có một móc treo nhỏ hình con chó màu trắng, có bốn hoặc năm chìa khóa, nhìn loại chìa thì có lẽ là của người sống trong khu chung cư.