"Con hiểu rồi, nhưng con vẫn muốn làm gì đó để giảm bớt gánh nặng cho mẹ."

"Con ngốc quá." Mẹ vuốt ve mặt tôi.

Đôi tay mẹ đầy vết chai sần, tôi đau lòng nắm lấy tay mẹ và nói: "Sau này, con nhất định sẽ để mẹ và Lưu Dao sống thật tốt."

Mẹ gật đầu: "Mẹ sẽ chờ để được hưởng phúc."

Chúng tôi đi ngủ sớm, sáng hôm sau, bà dậy rất sớm. Nhà không có đồng hồ, mẹ nghe thấy tiếng gà gáy từ nhà hàng xóm thì tỉnh dậy, đoán là đã gần tới giờ rồi.

Tôi vẫn còn ngái ngủ, nói mơ màng: "Mẹ ơi, để con đi với mẹ."

"Không cần đâu. Con cứ ngủ thêm chút nữa rồi dậy nhóm lò giúp mẹ là được."

"Con dậy ngay đây mẹ, đảm bảo là chưa tới giờ đâu. Mẹ ăn chút gì rồi hãy đi." Tôi vội vàng dậy, mặc quần áo rồi nhóm lò, trong lòng nghĩ nhất định phải kiếm được một chiếc đồng hồ.

Mẹ cuối cùng vẫn không ăn sáng, chỉ ngâm một mẩu bánh bao vào nước nóng, ăn qua loa rồi đi làm.

Lưu Dao vẫn còn ngủ, tôi xách theo chiếc xẻng nhỏ và giỏ ra ngoài. Trời vẫn còn tối, gió thổi mạnh, chỉ có vài ngôi nhà le lói ánh đèn.

Tôi và mẹ dìu nhau từng bước trong tuyết sâu, bước khó nhọc nhưng vẫn cố gắng tiến về phía trước.

Mẹ bỗng nhiên cười: "Bây giờ tuy vất vả, nhưng không hiểu sao mẹ lại cảm thấy cuộc sống có hy vọng hơn."

"Vâng, vì không phải hầu hạ mụ già ác độc nữa mà."



"Con bé này, dù bà ấy có thế nào cũng vẫn là bà nội của con. Không được nói bậy."

Tôi bình tĩnh đáp: "Ai không đối xử tốt với con thì con không nhận người đó. Con chỉ nhận những người thân yêu thương con thôi."

"Quá cứng rắn cũng không tốt đâu."

"Mẹ, con biết mà." Đời trước tôi là một đứa trẻ mồ côi, đã chứng kiến đủ mọi chuyện tình cảm lạnh nhạt. Thế giới này không dành cho kẻ yếu, chỉ có người mạnh mẽ mới sống tốt được.

Mẹ thở dài: "Con thay đổi nhiều quá. Trước kia bị người khác đánh, con luôn cúi đầu không dám nhìn thẳng vào họ."

Tôi cười: "Con thích bản thân bây giờ hơn."

Chúng tôi dựa vào nhau bước đi, hướng về con đường dài dốc đứng. Hai mẹ con thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa. Trên đường lớn thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy qua, đã có một lao công đứng ở đó.

Người lao công nhìn thấy mẹ tôi, liền hỏi: "Chị là Vương Hà à?"

Mẹ vội vàng đi tới: "Vâng, là tôi đây."

"Được rồi, lát nữa theo tôi đi lấy dụng cụ và quần áo, từ hôm nay bắt đầu làm việc."

Mẹ vui mừng nói với tôi: "Thúy Hỉ, con về ngủ thêm chút đi, mẹ bắt đầu làm việc rồi."

"Không cần đâu mẹ, con đi dạo quanh đây một chút." Nói xong, tôi đi qua đường và tiếp tục đi tới, chẳng mấy chốc đã đến đường tàu, đối diện là khu mỏ. Dù tôi nghĩ mình đến sớm nhưng vẫn có rất nhiều người đã tới rồi.

Xa xa, vài ngọn đèn đường le lói, phần lớn mọi người đều nhặt than trong bóng tối.



Tôi ngồi xổm xuống, mò mẫm những cục than rồi bỏ vào túi. Đá vụn thì nặng, than nhẹ hơn nên tôi chọn những cục nhỏ để nhặt vào túi.

Mọi người xung quanh túm năm tụm ba trò chuyện, không ai nói chuyện với tôi nên tôi cứ cặm cụi nhặt.

Tôi lo rằng Lưu Dao dậy mà thấy tôi đã đi sẽ chạy ra tìm, nếu hai chị em lạc nhau thì nguy hiểm, nên phải nhanh chóng về nhà.

Xe chở than đi qua cứ khoảng mười mấy phút một chuyến, mỗi lần như vậy đều có than rơi xuống.

Mỗi khi xe qua, mọi người lao vào nhặt như điên, có người còn quỳ xuống, dùng cả hai tay bốc than vụn vào túi.

Phải biết rằng một túi than bán được sáu đồng, một túi than vụn bán được ba đồng, đều là tiền cả! Nên chẳng ai còn để ý đến hình tượng nữa.

Tôi cũng đang mải nhặt thì đột nhiên nghe thấy tiếng hét lớn: "Ai dám lấy than của tôi!"

Tôi ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông to lớn, thô kệch, tay cầm một túi than lớn, lao về phía tôi và hét lên.

"Mày là người nhặt phải không?"

Mọi người xung quanh im lặng, nhìn về phía chúng tôi.

Tôi gật đầu: "Vâng, là tôi nhặt."

"Chết tiệt! Ai cho mày đụng đến than của tao! Ai mà không biết khu này là địa bàn của tao, mày dám nhặt ở đây, muốn chết à?"

Tôi bực mình, nhìn thẳng vào hắn ta nói: "Nhặt than là ai đến trước thì nhặt, từ bao giờ phải chia địa bàn? Tôi nhặt là than rơi từ tàu xuống, không phải than anh gom lại. Hay tàu hỏa là của anh?"