“Tốt thôi! Đó là cô nói đấy. Đừng có mà đến một ngày không trụ nổi nữa, quay lại tìm tôi, tôi sẽ không tha thứ đâu!”

Bà đứng đó kiên định, khẽ gật đầu.

Lưu Cường vò đầu, bước nhanh về lấy tiền: “Tôi đi lấy tiền, chờ đấy!”

Từ đám đông, Tôn Ngọc Lan bất ngờ bước ra, đưa cho Lưu Cường một chiếc phong bì rồi quay lưng bỏ đi.

Bà ta thực ra đã đến từ lâu, vẫn đứng đó xem chuyện cười. Khi thấy tình hình không ổn thì mới bước ra.

Lưu Cường đưa phong bì cho mẹ tôi: “Giờ thì xong hết rồi.”

Tôi cầm lấy phong bì kiểm tra: “Không phải tiền giả.” Sau đó đưa cho mẹ. Hành động này làm Lưu Cường tức đến mức mặt mày co rúm lại.

“Chúng ta từ nay không gặp lại nữa. Nếu cô còn đến nhà máy gây chuyện, tôi sẽ báo cảnh sát bắt cô. Tuyệt đối không thể để cô ảnh hưởng đến công việc của nhà máy!” Cha tôi nói với vẻ không hài lòng.

Mẹ tôi không nói gì, chỉ cúi chào giám đốc Bạch, người đã giúp đỡ, rồi kéo chúng tôi đi về phía trước.

Đi được vài bước, tôi quay đầu nhìn lại, thấy Lưu Cường đang ôm eo vợ, nhẹ nhàng an ủi bà ta, đám đông cũng dần tản ra.

Ông ta thậm chí không hề liếc nhìn một lần người đã từng làm vợ mình hơn mười năm, làm việc như một con lừa để nuôi gia đình.



Lưu Dao cứ khóc mãi, con bé còn quá nhỏ để chấp nhận việc bị cha ruột bỏ rơi như vậy.

Tôi an ủi: “Em gái, rời xa một người cha như thế là điều tốt. Nếu em cứ khóc mãi, mẹ sẽ buồn lắm, em có nỡ làm mẹ buồn không?”

Lưu Dao vội lau nước mắt: “Vậy em sẽ không khóc nữa. Em không muốn mẹ buồn.”

Mẹ tôi vuốt tóc Lưu Dao, con bé lại hỏi: “Cha thật sự sẽ cho chúng con đi học chứ?”

Bà lắc đầu: “Có bà nội các con thì mẹ nghĩ không được đâu.”

Tôi nói: “Ông ta sinh ra và có nghĩa vụ nuôi dưỡng chúng ta! Nếu không cho chúng ta đi học, con sẽ kiện ông ta!” Vì đã xuyên vào đây, tôi không muốn lặp lại số phận của nữ phụ trong tiểu thuyết, tại sao lại phải chịu khổ chứ?

Lúc này, chúng tôi đã đến một ngã tư, mẹ tôi đứng ngây ra đó, bối rối nhìn xung quanh.

Thỉnh thoảng có xe cộ chạy qua, thành phố này đối với bà quá xa lạ và đáng sợ, bà hoàn toàn không biết phải làm gì với hai đứa con của mình.

Tôi ôm lấy cánh tay mẹ: “Mẹ, chúng ta đi thuê nhà đi. Trong tay vẫn còn tiền cha đưa, thuê nhà một năm rồi tìm việc làm.”

“Mẹ nghĩ hay là chúng ta đi tìm nhà cậu con…”

“Các cậu bên nhà ngoại đều không khá giả gì, ở lâu dài sẽ phiền lắm. Mẹ đừng tiếc tiền nữa, thuê nhà rồi chúng ta cũng có thể đi học ở thành phố.” Trong sách có viết, dù các cậu là người tốt, nhưng với ba cái gánh nặng như chúng tôi, ai mà lo nổi, ngay cả các cậu muốn giúp, mợ cũng sẽ phát điên.

Gần thì thơm, xa thì thối, tốt nhất là ở xa một chút.



Mẹ tôi thở dài, rụt rè nhìn quanh: “Ở đâu có nhà cho thuê vậy? Lần đầu tiên mẹ tới chỗ này.”

Tôi nhớ lại tình tiết trong sách, rồi chỉ về phía trước: “Chúng ta đi về phía đông đi, vừa rồi con nghe mấy công nhân nói, bên đó có nhiều nhà cho thuê, dù không đẹp nhưng rẻ.”

Mẹ tôi gật đầu, dẫn chúng tôi đi về phía đông.

Lưu Dao sau khi khóc một lúc thì đã ổn, ngoan ngoãn đi theo.

Tôi nhìn quanh, vào thời điểm này, huyện thành thật sự nghèo nàn. Nhà cửa đều là nhà đất, nhà gạch ngói rất hiếm, thỉnh thoảng trên đường có xe ngựa chở rau cải và củ cải đi bán.

Không khí có mùi khói rất ngột ngạt, có lẽ vì đây là thành phố khai thác than.

Đây là ấn tượng đầu tiên của tôi về thành phố trong những năm 80.

Chúng tôi đã đi lòng vòng tìm vài căn nhà trệt, nhưng nhà cửa rất nhỏ, có căn giá 20 đồng một tháng, có căn 15 đồng, nhưng nhà cửa rất tồi tàn, có căn như sắp sụp đổ, không thể ở được.

Lại đi thêm một vòng nữa, trời đã gần tối, chúng tôi thấy một căn nhà có dán giấy cho thuê, gần mặt đường, cửa sổ phía sau cũng khá to. Tôi chỉ cần nhìn thoáng qua là đã muốn thuê ngay.

Chủ nhà là một bà lão hơn 60 tuổi, nhìn rất hiền hậu.

Bà lão cười nói: “Nhìn xem, nhà này không nhỏ đâu, mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ. Những tấm ván gỗ bên trong tôi đều để lại cho các cô cậu.”