“Ai, nó là đứa trọng tình trọng nghĩa, nhớ chuyện cũ. Ngày bé bảy tuổi nuôi một chú chim họa mi chết, tới tận mười tuổi còn làm thơ tưởng nhớ.” Thái phu nhân lại hỏi, “Hôm qua nghe nói Yểu nha đầu bị phạt đứng nửa canh giờ ngoài trời lạnh, là chuyện gì vậy?”

Thang ma ma có vẻ khó xử.

Thái phu nhân là người từng trải, nhìn thấy biểu cảm liền biết có điều gì đó không ổn. Bà trầm giọng nói: “Nói với ta, có gì ngươi còn muốn giấu giếm?”

Cũng phải chịu đựng sắc mặt của đám trẻ ư? Chẳng lẽ ta, một người sắp nửa thân xuống mồ, ngày mai đã nằm trong quan tài rồi hay sao?"

Thang ma ma nghe xong, vội quỳ thụp xuống, dập đầu mà thưa: "Nô tỳ nào dám! Chỉ là chuyện này thật sự quá bỉ ổi, khiến nô tỳ không thể nhịn được. Hôm qua, nhân lúc nhị cô nương ngủ say, Thu Thạch lặng lẽ mở cửa sổ, để gió lùa vào suốt nửa canh giờ. Nhị cô nương nghe thấy tiếng động, nhưng không dám kêu la, sợ rằng Thu Thạch sẽ vào bóp chết mình ngay tức khắc, đành phải trốn trong chăn, nén nước mắt mà chịu đựng cơn lạnh."

"Suốt nửa canh giờ sau, Thu Thạch mới quay lại đóng cửa sổ, xóa sạch dấu vết. Nhị cô nương nhịn không nổi nữa, quyết tâm cùng Thu Thạch đồng quy vu tận, bèn bắt Thu Thạch quỳ ngay dưới cửa sổ. Nhị cô nương chịu lạnh cùng Thu Thạch hơn nửa canh giờ, mãi đến khi Tử Uyển tới, mới đóng cửa sổ lại và dẫn Thu Thạch đi."

"Tử Uyển thấy tình cảnh như vậy, không nhịn được liền kể lại cho cô nương, nhị cô nương giận dữ phạt Thu Thạch mười cái bạt tai. Còn cái tát mà Thu Thạch ăn sau đó, là do nàng ta tự đánh, không liên quan gì đến nhị cô nương. Đêm đó, bên ngoài phòng của nhị cô nương đến cả một nha hoàn canh gác cũng không có, mãi đến sáng hôm sau, đại nãi nãi mới phái Lạc Quỳ và Ô Thiến đến hầu hạ."

Chưa nghe hết lời, thái phu nhân đã rơi nước mắt.



Một thoáng suy tư, bà đã hiểu rõ vì sao Phó Nam Quân lại quyết tâm hại Thi Yểu. Bà đấm ngực, vừa đau xót, vừa phẫn uất, vừa tức giận mà nói: "Ta già rồi nên bị xem thường ư? Cháu gái ruột của ta mà bọn chúng dám chà đạp, khinh nhục thế này sao! Ban đầu thì nhổ nước bọt, sau lại nửa đêm đẩy cửa sổ, mỗi chuyện một thêm ác độc, bỉ ổi hơn. Vậy mà còn dám đứng trước mặt ta đâm bị thóc chọc bị gạo, lật ngược phải trái!"

"Một đứa nha đầu thôi, đến tuổi rồi thì cho chút của hồi môn rồi tống ra khỏi phủ, đâu phải ở lại lâu. Như thế thì tranh giành cái gì, mà phải ra tay tàn độc, hại chết cháu ta đến vậy? Chúng nó không phải khi dễ Yểu nha đầu, mà rõ ràng là xem thường ta, mong ta sớm tức chết để bọn chúng được thoải mái!"

Thang ma ma không dám nói thêm, chỉ nức nở: "Lão thái thái không biết đấy thôi. Lão nô ở Kim Lăng lần đầu gặp nhị cô nương, tuy quy củ kém chút, nhưng là đứa hoạt bát, rộng rãi, thấy là mừng trong lòng. Đến mức ra ngoài ngồi xe lừa cũng chẳng chê."

"Về sau, ta mang tơ lụa trang điểm cho nàng, nàng cũng chẳng tỏ vẻ gì là phú quý ngượng ngùng. Tính tình biết an bần lạc phú, thật là khó gặp. Suốt dọc đường, nàng hỏi ta trong phủ có ai, tính tình thế nào, có dễ hòa thuận không. Biết mình quy củ chưa tốt, nàng liền cẩn thận học hỏi từng chút, tự sửa đổi, không quẫn bách, cũng chẳng ngang ngược."

"Trước khi lên đường, nàng mua đến hai rương lớn bánh màn thầu, còn chuẩn bị một hũ mỡ heo xào dưa muối. Ta cứ tưởng nàng lo đi đường phải màn trời chiếu đất, ăn uống không đủ. Ai ngờ đâu, dọc đường hễ gặp kẻ ăn mày, trẻ nhỏ áo rách quần manh, nàng liền chia bớt màn thầu và dưa muối. Đến mỗi thành trấn, nàng lại mua thêm màn thầu mới, chất đầy vào rương."

Đây chính là lý do mà Thi Yểu, trên đường đến kinh thành, phúc đức ngày một tăng lên.

Thái phu nhân nghe xong, nước mắt lăn dài, vừa vui mừng vừa thương xót: “Sao không sớm nói cho ta biết? Hại ta hiểu lầm nàng quá nhiều, để nàng chịu không ít ấm ức.”