Theo quy củ, ngày thứ hai nương tử phải kính trà với phụ mẫu. Bộ Chiêm không cha không mẹ nên Khương Linh cũng miễn được vòng này.

Nhưng nàng không có cơ hội để lười biếng, ngay khi trời vừa tờ mờ sáng, hạ nhân đã mang chậu và xiêm y mới đến để tân phu nhân rửa mặt, chải đầu, trang điểm.

Trong Thính Vân các, các thị nữ lần lượt đi vào.

Dẫn đầu là Thanh Cúc, là chưởng sự thị nữ của Bộ gia, là người thận trọng, biết quan sát cảm xúc của mọi người.

Nàng ấy vừa bước vào, chỉ thấy giường tân hôn sạch sẽ như mới, tân nương tử vẫn mặc hỉ phục chỉnh tề trên người thì đoán rằng cả đêm qua tân phu nhân không hề chợp mắt chút nào. Vì vậy nàng ấy cũng không nhiều lời mà đi lên trước, chải tóc cho phu nhân.

Sau khi hạ nhân đặt đồ xuống cũng bị Thanh Cúc cho lui.

Trong phòng ngủ chính rộng lớn như vậy chỉ còn lại ba người, một chủ nhân và hai thị nữ.

Thanh Cúc cầm lược, khóe mắt liếc qua tấm gương. Từ lâu nàng ấy đã nghe nói tân phu nhân rất xinh đẹp, mới vào phủ nhìn thoáng qua đã chợt cảm thấy kinh ngạc.

Kinh thành không thiếu mỹ nhân, nàng ấy đã gặp nhiều nữ tử có dung mạo xuất chúng, nhưng đây vẫn lần đầu nàng ấy bị thất thần bởi vẻ ngoài của một cô nương.

Chỉ thấy nàng mặc hồng y, búi tóc lỏng lẻo. Tóc mây đen như mực được cố định bằng trâm, quai hàm tinh xảo, đường nét tinh tế. Nhìn xuống nữa, chỗ nên thon thả lại thon thả, chỗ nên đầy đặn lại càng đầy đặn khiến người ta phải khô miệng.

Thanh Cúc hơi cúi đầu, không nhịn được liếc nhìn thêm mấy cái rồi chợt ngửi thấy một mùi thơm nhàn nhạt.

Mùi thơm tỏa ra từ cổ thiếu nữ.

Mùi hương rất nhẹ, không ngấy như son phấn, cũng không lạnh lùng trong trẻo như suối nguồn. Một mùi thơm nhẹ nhàng pha lẫn chút ấm áp khiến người ta chỉ ngửi là đã cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Thanh Cúc chải tóc cho nàng, không nhịn được hỏi thêm: "Phu nhân dùng mùi hương gì vậy, thật dễ chịu."

"Đây cũng không phải mùi hương gì."

Lục Vu ở một bên kiêu ngạo nói: "Tiểu thư của chúng ta trời sinh đã xinh đẹp, từ khi sinh ra trên người đã có hương thơm thoang thoảng."

"Thì ra là thế."

Thanh Cúc mỉm cười nói: "Phu nhân, mùi hương này không chỉ dễ ngửi mà hình như còn có tác dụng thần kỳ nào đó. Nô tỳ chỉ ngửi một lát đã cảm thấy thoải mái, cả người nhẹ nhõm không ít."

Lời của đối phương rõ ràng hàm chứa lời khen ngợi cho chủ tử mới.

Nhưng mà Khương Linh chỉ mím nhẹ môi, trong lúc nhất thời lại nhớ tới chuyện ngày hôm qua.

Một căn phòng cô đơn, trống trải và... tiếng cười vui vẻ của người sát vách.

Dường như nhìn ra được suy nghĩ của nàng nên Thanh Cúc đặt chiếc lược xuống: "Phu nhân đang nghĩ đến Thừa tướng sao? Phu nhân yên tâm, không phải Thừa tướng cố ý bỏ mặc phu nhân, chẳng qua là kinh thành đang rối loạn, Thừa tướng lại quyền cao chức trọng, đương nhiên công việc cũng nặng nề, trong lúc nhất thời không thể rời khỏi, chắc chắn hôm qua cũng bận đi làm chính sự."

Vừa nói chuyện thì trùng hợp có tiếng bàn luận của hạ nhân vang lên ngoài viện.

"Các ngươi đã nghe nói chưa, đêm qua Thừa tướng dẫn người tới Lư gia. Chỉ trong một đêm, Lư gia đầy thi thể, máu chảy thành sông, tịch thu không ít bạc nhưng cũng có rất nhiều người chết..."

"Lư gia, chính là Lư gia luôn chống lại Thừa tướng trên triều sao?"

"Nếu không thì ở kinh thành này còn có mấy Lư gia đáng để Thừa tướng tự mình động thủ..."

Chẳng trách đêm đại hôn lại không thấy người, thì ra là đi diệt trừ bè cánh khác.

"Nhưng lại nói, đêm qua chính là đại hôn của Thừa tướng. Đêm tân hôn, Thừa tướng hoàn toàn phớt lờ tân phu nhân, đến giờ vẫn chưa bước vào tân phòng nửa bước. Vừa mới tập kích Lư xong, bây giờ lại vào cung phục lệnh."

**Phục lệnh: báo cáo lại sau khi chấp hành mệnh lệnh.**

"Ôi, tân phu nhân của chúng ta thật đáng thương."

"..."

Sau khi nghe được mấy chữ cuối cùng, ánh mắt Khương Linh hơi ngừng lại.

Lăng kính trong suốt phản chiếu gương mặt đẹp không tì vết của thiếu nữ.

Thanh Cúc thấy thế thì cuống quít nói:

"Những lời nói nhảm này chỉ dám nói sau lưng chủ tử, lát nữa nô tỳ sẽ đi trách phạt các nàng, xin phu nhân đừng để những lời đó vào lòng. Nô tỳ được Thừa tướng đưa tới Thính Vân các để chăm sóc cuộc sống hàng ngày của phu nhân. Nếu phu nhân cảm thấy không thoải mái điều gì ở Bộ gia thì hãy nói với nô tỳ."

Nghe nàng ấy nói vậy, Khương Linh có hơi ngạc nhiên: "Vậy Thanh Cúc có biết người ở sát vách ta là ai không?"

Phụ nhân quan sát vẻ mặt của nàng rồi thận trọng trả lời:

"Người ở sát vách phu nhân là... Là Phùng cô nương."

"Phùng cô nương?"

Không đợi Khương Linh kịp phản ứng thì Lục Vu đã nhảy vội lên: "Thừa tướng các ngươi còn chưa cưới chính thê đã lén lút nuôi thiếp thất sao?"

"Phu nhân đừng hiểu lầm, Phùng cô nương không có liên quan gì đến Thừa tướng nhà ta. Nàng vốn là nữ danh y, trước đó đã cứu Thừa tướng một mạng, Thừa tướng cảm thấy nàng đáng thương nên để báo đáp lòng tốt của nàng mới cho Phùng cô nương ở lại Bộ phủ. Nếu như đại phu nhân không thích nàng, nô tỳ sẽ bẩm báo với Thừa tướng để nàng chuyển đến viện khác."

Thanh Cúc đã sớm nghe nói tính tình của vị tân phu nhân này rất mềm dẻo, ôn hòa, đoán là nàng sẽ không để Phùng Nhân Nhân chuyển đi nơi khác nên chỉ thuận miệng nói ra. Ai ngờ sau khi nghe lời này, đại phu nhân suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Được."

Thanh Cúc giật mình, hiển nhiên là không ngờ tân phu nhân sẽ có phản ứng như vậy.

Cũng không phải là Khương Linh không thích Phùng Nhân Nhân.

Mà từ nhỏ nàng đã được dạy rằng, thân là chủ mẫu một nhà không được ghen tị, Khương Linh cũng không muốn tranh giành tình cảm cùng với Phùng cô nương kia. Chỉ là quy củ quy định thiếp thất không được phép ở cùng viện với chính thê mà thôi.



Bất kể là trước đó đối phương có quan hệ gì với Bộ Chiêm hay không, Khương Linh cũng không mấy quan tâm, thậm chí nàng còn nghĩ rằng nếu Bộ Chiêm và Phùng Nhân Nhân có hứng thú với nhau thì có thể lấy cô nương kia làm thiếp thất, không rõ ràng mà ở lại Bộ phủ là không hợp quy củ.

Trưa hôm đó, Phùng Nhân Nhân dọn ra khỏi Thính Vân các.

Khương Linh ngồi ở phòng ngủ chính, bưng chén gạo kê đậu xanh, lắng nghe tiếng động từ phòng sát vách.

Đối phương ồn ào ầm ĩ, xen lẫn những lời oán giận không giấu giếm tựa như đang bày tỏ điều gì bất mãn.

"Tiểu thư, dựa vào đâu mà nàng ta vừa đến đã yêu cầu chúng ta phải nhường chỗ. Rõ ràng là chúng ta đã chuyển đến Thính Vân các trước, bây giờ lại muốn chúng ta thu dọn đồ đạc đến Đàm Hương viện, tất cả mọi việc đều phải nói đến thứ tự trước sau."

Nha đầu bên cạnh Phùng Nhân Nhân mới vừa nói xong, quay người lại đã thấy Lục Vu đứng ở cửa viện.

Nàng ấy còn mặc trang phục của Khương phủ, một thân áo váy màu xanh lá cây, tóc được buộc thành búi hoạt bát. Lục Vu ở chính viên cũng bị tiếng ồn ào của người sát vách làm cho khó chịu, vừa bước vào viện phụ đã nghe thấy mấy lời đó.

Nàng ấy lập tức cảm thấy buồn cười:

"Phùng cô nương, tuy nô tỳ là người Khương gia nhưng cũng biết ở Bộ phủ, từ trước đến nay cũng không phải lúc nào cũng theo thứ tự trước sau."

Trên chiếc ghế chạm khắc hoa lê trong phòng, có một đôi mắt lười nhác nhìn qua.

Phùng Nhân Nhân mặc sam y màu hồng, xung quanh là sương mù từ lư hương hình bát giác tỏa ra và từ từ vây quay đuôi lông mày thiếu nữ, khiến nàng ta tò mò nhếch lông mày, nhẹ giọng từ tốn:

"Ồ? Vậy ngươi nghĩ nên nói gì với ta?"

Lục Vu nhìn nàng ta, trịnh trọng nói từng chữ: "Lễ nghi tôn ti."

Phùng Nhân Nhân nghe vậy thì lấy tay áo che miệng, cười "khúc khích".

"Đêm đại hôn, phu quân cũng không thèm nhìn tân phu nhân, đúng là rất cao quý."

Nàng ta không hề che giấu sự mỉa mai trong lời nói.

Đúng là chuyện đêm qua đã lan truyền khắp Bộ phủ.

Nói cách khác, không chỉ ở Bộ phủ mà thậm chí Khương Linh còn trở thành trò cười trà dư tửu hậu của toàn kinh thành. Mọi người đều biết tân phu nhân vốn dĩ không được Thừa tướng sủng ái, chức vị chủ mẫu của Bộ gia chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.

Trong phủ luôn là gió chiều nào theo chiều ấy, chỉ trong vòng ba ngày, Khương Linh càng nhận thức được mức độ nguy hiểm của lòng người.

Theo lời của Lục Vu, hiện giờ tiểu thư bị chèn ép đến mức ngay cả chó của phủ Thừa tướng đi ngang qua Thính Vân các cũng sủa vào trong hai tiếng.

Sương mùa thu càng dày, lúc hoàng hôn càng lạnh, Thanh Cúc đóng cổ áo lại, lo lắng sốt ruột nhìn chủ tử mới của mình.

Mấy ngày nay đi theo đại phu nhân, nàng ấy cũng chịu khổ không ít.

So với đại phu nhân không tranh không đoạt thì Thanh Cúc lại lo lắng như có lửa đốt trong lòng. Nàng ấy bưng chén cháo ngọt chậm rãi đi đến bàn ăn. Ngọn đèn trên bàn sáng lên, càng làm cho dáng người thiếu nữ càng thêm duyên dáng, quyến rũ động lòng người.

Khương Linh cầm một tập thơ đặt trước bàn, nghiêm túc đọc.

"Đêm đã khuya, phu nhân chú ý mắt, nô tỳ sai người làm chén chè, phu nhân nếm thử xem."

Vừa dứt lời, ngoài viện đã vang lên tiếng huyên náo, người còn chưa kịp hỏi thì Lục Vu đã vén vạt váy nhanh chóng chạy vào viện.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tiểu thư, Thừa tướng đã trở về!"

Tay cầm quyển sách của Khương Linh hơi khựng lại.

"Tiểu thư, người ngẩn người gì thế, là Thừa tướng, Thừa tướng về phủ rồi." Đây là lần đầu tiên Bộ Chiêm trở về phủ sau khi hai người thành hôn, Lục Vu sốt ruột nói: "Người mau dọn dẹp đi, chờ Thừa tướng dùng cơm xong chắc chắn sẽ đến Thính Vân các của chúng ta!"

Không đợi Khương Linh phản ứng thì nàng đã bị Lục Vu và Thanh Cúc đẩy tới bàn trang điểm. Lục Vu vội vàng cởi áo ngoài của nàng, Thanh Cúc gọi hạ nhân chuẩn bị nước tắm.

Hơi nước dâng lên, thân hình thiếu nữ trong bồn tắm yểu điệu như quả đào xuân no đủ.

Đổ một muỗng sữa bò, rải nửa xô cánh hoa hồng lên trên càng làm cho cảnh sắc dưới mặt nước càng trở nên tươi đẹp hơn. Chỉ cần nhìn thấy bên dưới lớp cánh hoa này, Thanh Cúc đã cảm thấy toàn thân nóng bừng, không thể kiềm chế được bản thân chứ đừng nói đến Thừa tướng đang thời kỳ cường tráng.

Hơi ẩm ập vào khiến gương mặt trắng nõn xinh đẹp của thiếu nữ đỏ bừng. Khương Linh khẽ cắn môi dưới, mái tóc ướt xõa trên mép bồn tắm, lời nói của Thanh Cúc vang vọng bên tai, chờ lát nữa gặp Thừa tướng sẽ phải hầu hạ như thế nào.

Hầu hạ như thế nào.

Đây là lần đầu tiên Khương Linh nghe thấy lời nói càn rỡ như vậy.

Thanh Cúc ấn người nàng xuống, sữa bò màu trắng đục chảy xuống từ cổ, ướt át lướt qua xương quai xanh. Đi xuống một chút nữa, Khương Linh xấu hổ vì cảm giác đó, đỏ mặt quay đầu đi.

Nàng không dám nghe nữa.

Nhưng Thanh Cúc cố tình muốn "đổ thêm dầu vào lửa", cánh môi mở ra khép vào khiến sương mù lượn lờ càng thêm nóng rực. Khương Linh hạ mi mắt ướt đẫm xuống, tóc mai cũng lấm lem vết sữa bò, Lục Vu vội vàng lấy khăn tay thay nàng lau sạch.

"Phu nhân đừng hoảng sợ, nô tỳ đã đặc biệt chuẩn bị sẵn thuốc cho người. Đây là thuốc bôi trơn, hòa với nước ấm, mở được vỏ bên ngoài là có thể sử dụng. Trước khi chung phòng phu nhân nhẹ nhàng bỏ một viên vào là có thể tránh khỏi đau đớn."

"Không, không cần."

Thanh Cúc lắc đầu: "Phu nhân vẫn còn tấm thân xử nữ, Thừa tướng lại tuổi trẻ mạnh mẽ, phu nhân nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt."

Khương Linh nghe vậy mới thỏa hiệp, nhận lấy viên thuốc và nói với nàng ấy: "Ta tự làm được."

Lục Vu và Thanh Cúc nghe lời quay người, không nhìn nàng.



Lớp vỏ ngoài của viên thuốc cực kỳ mỏng và gần như vỡ ngay khi cho vào nước ấm. Khương Linh đỏ mặt, nhét thứ đó vào từng chút một, trong khoảnh khắc đó nàng liền cảm thấy một luồng nhiệt vô lý chạy khắp cơ thể.

Hơi nóng leo thẳng lên cổ nàng, toàn thân Khương Linh giống như củ khoai lang chín.

Sau khi tắm gội, thay xiêm y, cuối cùng Thanh Cúc và Lục Vu cũng buông tha cho nàng. Từ trước viện truyền đến tin Thừa tướng đã dùng xong bữa, Thính Vân các và Tranh Vanh các có liên quan mật thiết đến nhau, nếu Thừa tướng trở về nhất định sẽ đi ngang qua đây.

Thính Vân các có để một ngọn đèn, cửa viện khép hờ.

Lục Vu và Thanh Cúc ở bên cạnh căng thẳng chờ đợi, cảnh tượng này thật sự khiến Khương Linh đứng ngồi không yên.

Lại một trận hỗn loạn, nàng nghe thấy một loạt tiếng bước chân.

Thiếu nữ vô thức nâng cằm lên nhìn về phía cửa viện.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn.

Một bước, hai bước, ba bước...

Khương Linh siết chặt ngón tay cầm khăn tay.

Bốn bước, năm bước...

Bước chân người đó hơi khựng lại.

Nhưng chỉ trong chớp mắt.

----- Hắn đi ngang qua cửa viện mà không liếc mắt về hướng này một lần.

...

Tranh Vanh các.

Cửa sổ không đóng để mặc gió khuya lùa vào.

Mùa thu ở Thịnh Kinh luôn đến sớm cùng với lớp sương mỏng lạnh lẽo đọng trên cành, ánh trăng lặng lẽ chiếu qua tấm bình phong bên cửa sổ, lẳng lặng hắt vào chân bàn.

Trước thư án, nam tử đang ngồi đoan chính.

Hắn cởi quan bào và thay bằng y phục màu trắng hoa lê, nghiêm chỉnh cầm bộ hồ sơ.

Bên cạnh hắn là thị vệ tên Đàm Chiêu cung kính đứng đó, có lẽ là do đêm khuya buồn chán mà Đàm Chiêu yên lặng nhìn hắn đến hơi xuất thần.

Có làn gió thổi qua, nhẹ nhàng thổi bay rua ngọc bên hông nam nhân. Bộ Chiêm cụp hàng mi xuống, tư thế nhấc bút có thể mơ hồ thấy được khí phách của hắn.

Ai gặp Thừa tướng nhà hắn ta lần đầu đều nghĩ rằng hắn là quan văn nhã nhặn mà cao quý.

Hắn thích y phục màu trắng, thích ngọc bội trắng không tỳ vết, thường ngày trông cũng khiêm tốn, ôn hòa. Ngay cả trong đôi mắt đen xinh đẹp như vậy cũng thường xuyên có thể phát hiện ra chút trắc ẩn và tình thương vô biên.

Hắn giống như tuyết trên đỉnh núi, trong trẻo lạnh lùng, thánh thiện và thuần khiết trên thế gian.

Chỉ có ở chung lâu mới hiểu được, dưới tấm mặt nạ đáng tôn kính này là trái tim lạnh lùng và vô tâm đến nhường nào.

Mãi đến khi Phật hương tỏa ra thì Đàm Chiêu mới lấy lại tinh thần, hắn ta bước tới châm thêm đèn.

"Thừa tướng, đã là canh ba rồi, xin Thừa tướng hãy tạm nghỉ ngơi."

Thấy thân hình hắn không nhúc nhích, Đàm Chiêu lại khuyên nhủ:

"Sự hỗn loạn của Lư gia đã lắng xuống, đám Trương gia, Quách gia mất đi tâm phúc cũng như rắn mất đầu mà không dám thách thức Thừa tướng. Ngày mai ngài còn phải vào cung diện Thánh, đừng làm quá kiệt sức."

Nghe vậy Bộ Chiêm mới chậm rãi đặt bút xuống.

Hắn xoa huyệt thái dương rồi đưa danh sách trong tay cho Đàm Chiêu, đối phương lập tức hiểu ý. Sau khi phân phó xong, nam nhân ngước mắt lên nhìn ra ngoài cửa sổ, lại thấy Thính Vân các được thắp đèn sáng trưng như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Đàm Chiêu thấy vậy khẽ cúi người nhắc nhở: "Thừa tướng, ngài có muốn đến Thính Vân các xem sao không? Hiện giờ tân phu nhân của ngài đang ở Thính Vân các."

Phu nhân.

Nghe thấy hai chữ này, sắc mặt Bộ Chiêm cũng không hề dao động.

"Chính là hôn sự mà ngài tiến cung cầu hôn trước mặt Thánh Thượng, bốn ngày trước là đại hôn của ngài và tân phu nhân."

Bốn ngày trước.

Bộ Chiêm suy nghĩ, đó là ngày Lư gia bị kiểm kê tài sản.

Hắn vuốt thẳng tay áo, ánh mắt lãnh đạm.

Lại nhìn qua, ánh đèn trong Thính Vân các sáng như ban ngày, thậm chí còn sáng hơn cả ánh trăng. Quy củ ở kinh thành luôn là như vậy, gia chủ còn chưa đi ngủ thì mỗi viện đều phải treo cao đèn. Cho đến khi gia chủ kêu tắt đèn hoặc là đang nghỉ ngơi ở viện nào thì đèn viện đó mới có thể tắt.

Đàm Chiêu nhìn ngọn đèn kia một lúc rồi ngập ngừng nói:

"Thừa tướng, tối nay ngài... có muốn qua đó không?"

Vừa dứt lời, Đàm Chiêu tự biết bản thân đã phạm sai lầm.

Đúng như dự đoán, ngay sau đó hắn ta nghe thấy một câu không chút cảm xúc:

"Tắt đèn!"