Thiếu nữ với ánh mắt thanh lãnh như thu thủy chậm rãi nhìn quanh tất cả mọi người có mặt.

“Ngài ấy muốn phát lương thực cứu giúp các vị, nhưng toàn bộ nha môn từ trên xuống dưới, không một ai đồng tình.”

“Thậm chí, ngay đêm trước khi mở kho lương, đã có kẻ cố tình tung tin quân Hồi Hột tiến vào, trong tối ngoài sáng ép ngài không được phép mở kho.”

“Vì lương thực trong kho quan là để chuẩn bị cho quân Hồi Hột, là để nộp lên trên.”

“Là huyện lệnh, ngài hoàn toàn có thể giữ lại số lương thực này để giao nộp cho triều đình. Đến lúc đó, dù số lương ấy có cấp cho quân Hồi Hột hay để lại cho trên dùng, thì cũng không có một hạt rơi vào miệng các vị.”

“Như vậy, quan trên cũng sẽ không làm khó huyện lệnh đại nhân, ngài ấy sẽ chẳng phải chịu bất kỳ tổn hại nào. Nhưng còn các vị thì sao?”

“Các vị tự hỏi lòng mình, thử nghĩ xem, ruộng đồng, con cái, gia đình các ngươi nhờ vào gì để có thể chống đỡ được đến hôm nay không?”

“Hiện tại, huyện lệnh đại nhân đã cho các vị vay lương, nhưng chẳng còn gì để nộp lên châu phủ, cũng chẳng thể cung cấp cho quân Hồi Hột, nên phải nhận lấy trọng trách nguy hiểm này.”

“Các vị cũng biết, quân Hồi Hột đến đâu là cướp bóc, đốt phá, g.i.ế.t người. Chỉ cần sơ sẩy một chút là đầu lìa khỏi cổ. Đây chính là việc làm khó lòng được cả đôi bên. Ta còn biết, huyện lệnh huyện Bình Lăng vì khoản đãi không chu đáo đã bị quân Hồi Hột g.i.ế.t ngay tại chỗ!”

“Huyện lệnh đại nhân vì không muốn quân Hồi Hột quấy rối cuộc sống của các vị phụ lão hương thân, đã bôn ba khắp nơi ở Tống Châu, nghĩ trăm phương nghìn kế để bảo vệ các vị.”

“Hiện tại, không cần các vị phải nộp lương, bởi chúng ta đã nhận được lương thực từ các huyện khác đưa đến, và huyện lệnh đại nhân cũng đã bố trí chu toàn, quyết không để quân Hồi Hột vào thành.”

“Nếu các vị vẫn còn tin tưởng người đã vì các vị mà cho vay lương, thì hãy gạt bỏ nghi ngờ, phẫn nộ trong lòng, nghe theo sự sắp xếp của quan phủ, yên lặng chờ quân Hồi Hột qua biên giới.”

“Nếu không tin, các vị có thể lập tức lao lên, đánh c.h.ế.t ngài ấy ngay bây giờ. Đến lúc đó, quân Hồi Hột vào thành, là đốt hay giết, là cướp hay phá, cũng sẽ không còn ai đứng ra chắn trước mặt các vị nữa, ngài ấy cũng không cần quản nữa.”

Nói đến đây, giọng của Từ Linh Phủ nghẹn ngào không kìm được.

Nàng không phải người quen phát biểu trước đám đông, cũng chưa từng đối mặt với nhiều bá tánh đang sục sôi như thế này.

Nhưng ngọn lửa đang bùng cháy trong n.g.ự.c nàng không cách nào kìm nén, cũng không thể dập tắt.

Tục ngữ có câu: “Cầm bát cơm ăn thì được, nhưng buông bát xuống lại mắng chửi.”

Nàng không ngờ có ngày mình cảm nhận điều đó rõ ràng đến thế.

Nước có thể nâng thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền. Thế nhưng “nước” không phải lúc nào cũng sáng suốt, công bằng hay lý trí.

Người đến từ thế giới khác như nàng, thật sự không có tài cán gì lớn lao, nhưng đã từng chứng kiến, từng nghe qua những sự kiện lan truyền trên mạng xã hội.

Nàng biết rằng đối diện với những sự kiện mang tính cộng đồng, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng cung cấp thông tin rõ ràng và minh bạch để làm sáng tỏ sự thật.

Nếu không, tin đồn sẽ lan tràn, kéo dài càng lâu càng bất lợi.

Tình cảnh ở nha môn lúc này lại càng như thế.

Nếu không nói rõ mọi chuyện, những bá tánh này chỉ trong chớp mắt là có thể phá nát nha môn.

Việc từ dân chúng thành kẻ gây rối chỉ là trong khoảnh khắc.

Khuất Nguyên Đình là người như thế nào, nàng biết rất rõ.



Ngài ấy nhìn thì ôn hòa, nhã nhặn, nhưng trong lòng có một phần kiêu ngạo.

Từ Linh Phủ dám chắc ngài ấy sẽ không tự bóc trần lòng mình trước những bá tánh đang căm hận.

Đó là sự kiêu hãnh từ tận xương tủy ngài ấy, nhưng sự kiêu hãnh ấy hoàn toàn vô dụng trong tình thế hôm nay.

Vậy nên, nàng phải đứng ra nói những lời này.

Đám bá tánh tụ tập đều nghe rõ từng lời, từng chữ của Từ Linh Phủ, từng chữ đều lay động lương tâm của họ.

Khi nàng nói xong, nhiều người trong đám đông đã cúi đầu.

Họ chần chừ, rồi lại hổ thẹn.

Ngay cả những kẻ lòng dạ cứng rắn nhất cũng hiểu rõ lợi hại — quân Hồi Hột sắp đến nơi, nếu lúc này làm gì khiến Khuất Nguyên Đình gặp bất trắc, thì ai sẽ đối mặt với quân Hồi Hột đây?

Tưởng huyện thừa? Lý chủ bộ?

Có người liếc nhìn nhau, lắc đầu, rồi lặng lẽ quay người rời đi.

Những kẻ thường hay kích động đám đông cũng không còn lên tiếng.

Lúc này, Lý Nghiệp, chủ bộ của huyện, bước lên phía trước.

“Các vị, vừa rồi lời Linh Phủ cô nương nói, các vị đều đã nghe rõ. Ta, Lý Nghiệp, lấy danh nghĩa chủ bộ huyện Sở Ấp thề rằng, những gì nàng nói đều là sự thật. Mọi người cứ yên tâm, huyện nha đã chuẩn bị đầy đủ, quyết không để quân Hồi Hột phá hủy cuộc sống của các vị!”

“Mọi người không có việc gì thì về nhà đi, trong hai ngày tới đừng ra khỏi thành. Đối với bá tánh bên ngoài thành, chúng ta cũng sẽ có sắp xếp thỏa đáng. Chỉ cần nghe theo chỉ thị, mọi chuyện sẽ ổn thỏa!”

“Tản ra đi, mọi người tản ra đi…” Đám sai dịch cũng lần lượt bước xuống, dẫn dân chúng giải tán.

Chỉ sau nửa tuần trà, trước cổng huyện nha đã khôi phục lại vẻ yên tĩnh như thường ngày.

Khuất Nguyên Đình vẫn đứng nguyên trên bục cao, Từ Linh Phủ thì vẫn lặng lẽ đứng giữa quảng trường, quay lưng về phía hắn.

Hai người cách nhau một khoảng hơn hai trượng, nhưng chưa từng có khoảnh khắc nào như lúc này, họ xâm nhập vào sâu trong lòng nhau.

Khác biệt duy nhất là, Từ Linh Phủ cho rằng, việc nàng vừa làm chỉ xuất phát từ lòng công chính.

Nhưng Khuất Nguyên Đình lại biết, Từ Linh Phủ đối với hắn đã là một mảnh chân tình không thể buông bỏ.

---

Tại đại trạch của nhà họ Phan, Phan Ngũ lang sau khi nghe xong báo cáo thì nhắm mắt lại.

Lần vây ép khiến dân chúng phẫn nộ này là kế hoạch công tâm mà bọn họ đã tỉ mỉ sắp đặt.

Ngươi, Khuất Nguyên Đình, chẳng phải có lòng dân sao?

Vậy thì để ngươi nếm thử sự bất kham của lòng dân!



Ai mà không sợ vó sắt của quân Hồi Hột?

Chuyện này gần như không cần cố ý kích động, chỉ cần tung tin ra, lan truyền khắp thành, là đủ khiến đám dân ngu xuẩn hoang mang bất an.

Chỉ cần thúc đẩy thêm một chút, bọn họ sẽ đi theo người mà chúng ta sắp xếp, kéo nhau vây công nha môn.

Chỉ cần có chút sơ suất, bọn họ sẽ xung đột với nha môn, trong hỗn loạn, chuyện gì cũng có thể xảy ra!

Bất kể Khuất Nguyên Đình bị thương hay chết, bất kể dân chúng bị sai dịch đánh c.h.ế.t hay nhân lúc hỗn loạn có kẻ ra tay, kết quả duy nhất là Khuất Nguyên Đình sẽ chịu thiệt.

Kế hoạch của Khuất Nguyên Đình tất nhiên sẽ bị đảo lộn, mà trong hỗn loạn sẽ nảy sinh vô số sai lầm. Đối mặt với quân Hồi Hột, đó chính là con đường chết!

Không ngờ, cô nương Từ Linh Phủ lại đột ngột xuất hiện. Trước đám đông đang phẫn nộ, nàng, một nữ nhân, không chút sợ hãi, bằng lời lẽ vừa lý vừa tình, đã hóa giải một trận đại họa trong vô hình.

Nữ nhân này rốt cuộc là người như thế nào?

Chẳng lẽ Khuất Nguyên Đình giữ nàng bên mình không chỉ vì dung mạo nàng xuất chúng?

Hắn đã quá sơ suất, không nên coi thường nữ nhân này.

Hồi lâu, hắn mở mắt ra.

Kẻ đang quỳ trên đất rạp người xuống thấp hơn nữa, sợ rằng lúc này làm trái ý vị gia này.

“Đi, tra cho ta rõ ràng, cô nương Từ Linh Phủ bên cạnh Khuất Nguyên Đình, rốt cuộc là người thế nào!”

---

Một ngày sau, Khuất Nguyên Đình nhận được cấp báo từ trạm dịch, quân Hồi Hột cách huyện Sở Ấp chưa đầy năm mươi dặm.

Nhận được tin, Khuất Nguyên Đình lập tức chỉnh đốn nhân mã, đồng thời đưa bốn người từ nhà lao ra…

Đối mặt với lời thỉnh cầu được đi cùng của Từ Linh Phủ và hộ vệ bên cạnh nàng, Khuất Nguyên Đình đều từ chối.

“Công tử, không mang theo Linh Phủ cô nương thì ít nhất cũng mang theo ta đi!” Trình Duệ khẩn thiết cầu xin, “Ta có thể bảo vệ công tử!”

Từ Linh Phủ không nói gì, chỉ dùng đôi mắt biết nói mà nhìn chằm chằm vào Khuất Nguyên Đình.

Khuất Nguyên Đình không chịu nổi ánh mắt này, đành gạt Trình Duệ qua một bên, nghiêm khắc quở trách: “Mang ai cũng vô dụng! Giữa đại quân nếu xảy ra chuyện, có trăm người như ngươi cũng vô ích. Ai cũng không được đi, ngoan ngoãn đợi ta trở về!”

Nói xong, hắn liếc nhìn Từ Linh Phủ một cái.

Trong ánh mắt đó ẩn chứa điều chưa nói hết trong lời vừa rồi.

Từ Linh Phủ thoáng nhìn qua, cũng hiểu được ý định của Khuất Nguyên Đình.

Nàng không nói thêm, lùi qua một bên nhường đường.

Trình Duệ nhìn nàng, giận dữ dậm chân, rồi đuổi theo Khuất Nguyên Đình.

Nửa tuần trà sau, Khuất Nguyên Đình khoác quan phục, dẫn Cao huyện úy cùng mười tên sai dịch, hợp với quân binh áp tải tiền lương của châu phủ, phóng ngựa gấp rút theo quan đạo hướng về huyện Sở Ấp…