Liễu di nương đứng bên cạnh, gương mặt đầy vẻ yên tâm và hài lòng. Nhưng nghĩ đến hành động thô lỗ của nhi tử lúc sáng, bà lại nhìn Cố Bắc Hành với ánh mắt trách móc, như muốn bắn ra hai tia lửa hình viên đạn.

Cố Bắc Hành gãi đầu, bế Đại Bảo trên tay, ánh mắt thoáng hiện nét bối rối, không hiểu tại sao lại bị liếc xéo. Trong đầu hắn cũng không sao nghĩ ra được Tô Thất rốt cuộc đang tính toán điều gì.

Sau khi cột đệm xong xuôi, một nhóm quan sai bước tới. Bọn chúng nhanh chóng mang gông xiềng tới, xiết chặt dây thừng, lần lượt buộc vào từng người trong đoàn.

Cố Bắc Hành đứng lặng, ánh mắt sắc lạnh, chỉ nhẹ nhàng đưa tay vỗ đầu Đại Bảo đang áp sát vào vai hắn, như muốn bảo vệ đứa trẻ khỏi cái thế giới đầy áp bức và hiểm độc này.

Lần này, Cố Bắc Hà không dám tiến đến chỗ Tô Thất, chỉ ngoan ngoãn đứng trước mặt Phương Tiểu Nhã, nhưng đôi mắt nhỏ thì cứ len lén nhìn về phía nàng, như muốn nói điều gì nhưng lại không đủ can đảm.

Cố Bắc Đình và Cố Bắc Tinh xếp ngay phía trước Liễu di nương, cả hai nhỏ giọng nói với Tô Thất:

“Nhị tẩu, Bắc Hà bị mẫu thân mắng.”

Tô Thất khẽ thở dài. Trong mắt Trương Vân Ngọc, Cố Bắc Hà cũng chỉ là một quân cờ có thể dùng hoặc bỏ. Nếu không, bà ta đã chẳng tính kế để đẩy nàng vào chỗ hầu rượu những kẻ đó…

Ánh mắt Tô Thất dừng lại trên người Cố Bắc Đình và Cố Bắc Tinh. Trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng hai cô gái này bị ép khuất nhục, hầu rượu và bán rẻ tiếng cười.

“Không sao cả. Bắc Đình, ngươi và Bắc Tinh cứ đi theo chúng ta.”



“Vâng, muội nghe lời nhị tẩu.” Cố Bắc Đình nhỏ giọng đáp, ánh mắt lộ ra chút an tâm.

---

Đoàn người tiếp tục lên đường. Đến trưa, họ dừng chân nghỉ ngơi tại một bãi đất trống ven quan đạo.

Quan sai chỉ phát mỗi người một chiếc bánh ngô khô cứng, không thêm bất kỳ thứ gì khác.

Tô Thất lấy ra túi nước của mình. Nàng lén lút rót ra từng phần: Đại Bảo và Nhị Bảo được uống sữa bò tươi; Cố Bắc Hành thì được phần canh gà hầm liên hoa thơm ngọt; Liễu di nương nhận phần nước đường đỏ để bồi bổ sức khỏe.

Riêng nàng và Cố Bắc Hành cùng uống chung một túi nước, nhưng Cố Bắc Hành dường như đã nhận ra điều bất thường. Canh gà trong tay hắn nóng hổi, thơm ngọt, không giống thứ lương thực đơn sơ trên đường lưu đày. Hắn nhíu mày, ánh mắt nghi hoặc liếc về phía Tô Thất.

**“Tiểu nữ nhân này đúng là có bí mật.”**

Nhưng hắn không hỏi. Tô Thất không nói, hắn cũng không cần gặng hỏi. Trong lòng hắn chỉ đơn giản nghĩ: Nếu có nguy hiểm, hắn sẽ đứng chắn phía trước nàng.

Tô Thất cố ý để Cố Bắc Hành uống canh gà, bởi tối nay nàng cần hắn đưa mình đến biệt viện của Nhữ Quốc Công. Nàng biết mình không thể giấu bí mật này mãi, cũng không thể một mình đến đó.

Lặng lẽ, Cố Bắc Hành ghé sát nàng, thấp giọng nói:



“Thất Thất, đừng để nương uống nước đường này. Tối nay ta sẽ tìm cách chuẩn bị đồ ăn khác cho bà. Đừng để bất kỳ ai phát hiện ra điều bất thường.”

Nghe vậy, Tô Thất khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra Cố Bắc Hành cũng đã nhận ra sự khác thường trên đường đi, nhưng vẫn lặng lẽ bảo vệ nàng và các con, không hề hỏi han hay truy vấn.

Nàng nghĩ, giữa người một nhà không nên giấu diếm quá nhiều. Nhưng nếu ngày nào đó hắn có hành động bất thường… nàng sẽ không ngần ngại nghĩ cách xử lý hắn.

“Được.”

Tô Thất khẽ cười, nét mặt thanh tú tỏa ra vẻ rạng rỡ như ánh nắng đầu xuân chiếu lên nền tuyết trắng.

Khoảnh khắc ấy, Cố Bắc Hành nhìn nàng đến ngẩn ngơ, trong lòng bất giác rung động.

---

Đúng lúc ấy, một nhóm người cưỡi ngựa đi ngang qua quan đạo. Một kẻ trên lưng ngựa kẹp chặt bụng ngựa, quay đầu nhìn về phía đám người đang nghỉ ngơi ven đường, cao giọng hỏi:

“Ta nói đây là ai vậy? Sao lại trông quen mắt thế này?”

Cố lão gia tử cúi gằm mặt xuống, không dám ngẩng đầu.