---

**Tướng quân phủ giờ này rộn ràng vui vẻ**.

Với tin Cố Bắc Hành hồi kinh, cả phủ phấn khởi như mở hội. Ai nấy đều hy vọng rằng lần này sẽ được hoàng thượng ban thưởng trọng hậu, thậm chí chức Tây Bắc Đại Tướng Quân cũng có thể được đề bạt lên cao hơn. Trong lòng mọi người tràn đầy hân hoan, ai nấy đều tất bật chuẩn bị, phảng phất như hoàng đế đã hạ thánh chỉ mang vàng bạc châu báu đến tặng.

Chỉ có Tô Thất, trong lòng thì cười nhạt:

*"Tưởng là mật ngọt, nhưng lại không biết đó là thạch tín."*

Nàng khẽ lẻn ra phía sau phòng bếp lớn, nơi không ai chú ý. Nhanh tay, nàng thu sạch sẽ các bếp lò, cả trăm cân chỉ bạc than và hơn một ngàn cân than củi cũng không chừa lại.

Đi tiếp đến một gian kho bên cạnh, nàng phát hiện bên trong chứa đầy gạo, mì, dầu ăn cùng các loại gia vị. Không cần suy nghĩ, tất cả đều được thu hết vào không gian. Ngay cả lá trà – bất kể tốt xấu – nàng cũng gom hết sạch.

Ở góc tường, vài bình rượu lớn, mỗi vò chừng 50 cân, cũng được nàng nhét gọn vào không gian. Trong cảnh lưu đày, rượu sẽ là thứ quý giá, có thể dùng để uống, đổi chác hoặc chữa thương.

Làm xong xuôi, nàng đảo mắt sang những mâm điểm tâm tinh xảo, những món hầm, đồ hun khói như giò, chân giò, ngỗng nướng, gà luộc… Tất cả đều không thoát khỏi tay nàng.

---

Đang lúc nàng định thu thêm vài thứ, một giọng nói vang lên từ phía phòng bếp:



"Nhị thiếu phu nhân, người sao lại đến đây?"

Tô Thất khựng lại, nhưng ngay lập tức quay người, đối mặt với Lưu bà tử – một bà già đã hầu phủ nhiều năm, miệng nở nụ cười nịnh nọt, tay áo còn vương mùi dầu mỡ.

"Ta đến xem thử món măng chua hầm vịt nhị thiếu gia thích, xem nấu thế nào rồi."

Lưu bà tử vội vàng chỉ tay về phía chiếc bếp nhỏ trong góc:

"Đang nấu trên lò nhỏ, dùng lửa liu riu. Nhị thiếu phu nhân yên tâm, nhất định sẽ đúng ý nhị thiếu gia."

Tô Thất nhẹ gật đầu, tay khẽ chỉnh lại cây trâm vàng cài trên tóc, thái độ tỏ vẻ đắc ý, tựa như một người vợ đang chuẩn bị chào đón phu quân khải hoàn trở về. Nàng nói:

"Nấu ăn thì phải để tâm hơn một chút, không được làm qua loa. Đồ ăn bữa trưa phải đủ món, bày biện cho đẹp mắt."

Nói xong, nàng thuận miệng dặn vài câu rồi rời đi.

---

Nhìn bóng lưng Tô Thất khuất sau rèm, Lưu bà tử đứng đó ngây người. Bà lẩm bẩm một mình:

*"Cơm trong phủ chưa bao giờ thiếu, bữa ăn nào cũng đủ cả cá lẫn vịt. Nhị thiếu phu nhân hôm nay sao lại nhắc nhở những điều kỳ lạ thế này?"*

Tô Thất vừa đi vừa kín đáo thu dọn thêm một ít đồ vật dọc đường. Thùng cá bằng gỗ nhảy nhót bên ngoài phòng bếp, lu nước to đặt ở góc sân… tất cả đều bị nàng nhanh tay gom vào không gian.



Chưa kịp bước tới cửa Thanh Phong Viện, nàng đã nghe thấy tiếng gọi lanh lảnh phía xa. Hai cái bóng tròn vo, béo ú như hai viên đạn pháo nhỏ, từ xa lao thẳng tới.

Phía sau chúng, các bà vú và nha hoàn vội vàng đuổi theo.

“Nương! Chúng con vừa thấy cha!”

“Nhưng cha không giống trên tranh họa lắm!”

“Cha giống con!”

“Không, cha giống đại ca! Còn con thì giống mẫu thân!”

Hai đứa nhỏ một trái một phải nhào vào chân Tô Thất, ôm chặt lấy nàng không chịu buông.

---

Tô Thất ngồi xổm xuống, ôm lấy hai đứa nhỏ vào lòng. Đại Bảo và Nhị Bảo tuy là song sinh nhưng lại không giống nhau lắm. Đại Bảo hiển nhiên thừa hưởng nhiều nét từ nguyên thân, còn Nhị Bảo lại mang dáng dấp của Cố Bắc Hành.

Cả hai đều có đôi mắt to tròn sáng ngời, đầu búi tóc nhỏ gọn, khuôn mặt lấm tấm mồ hôi sau khi chạy nhảy ngoài trời. Đứa nào cũng vô tư vô lo, cười tít mắt kể chuyện cha chúng vừa từ ngoài cửa thành hồi kinh như thế nào.

Đại Bảo thì chững chạc hơn, nhưng thi thoảng ánh mắt cũng ánh lên vẻ tinh ranh, ngược lại với cái vẻ "ngoan ngoãn" bên ngoài. Còn Nhị Bảo thì chẳng cần giấu giếm, trên mặt như viết rõ: *“Ta là người thông minh nhất thế gian này.”*