Ta không quen rao hàng, chỉ có thể dựng tấm bảng lên. Không ngờ các đại thúc đại thẩm lại vô cùng nhiệt tình, không chỉ giúp ta gọi khách, mà khi có người đến mua đồ của họ, còn thuận tiện giới thiệu luôn quán của ta.Dù huyện Vân Thủy chỉ là một huyện nhỏ, nhưng vì thường xuyên có dân Nam Chiếu và thương nhân qua lại, hơn nữa dân bản địa cũng quen với việc buôn bán, trồng trà, vào rừng hái thảo dược, nên trong tay không ít bạc, đường phố lúc nào cũng náo nhiệt.Chỉ đến quá trưa, Lưu Ly Đông với giá mười văn một chén, có thể tùy ý thêm nguyên liệu đã được bán sạch.Các đại thúc đại thẩm đều đến chúc mừng, ta cũng vui mừng khôn xiết, nhưng vẫn giữ lễ mà khiêm tốn."Đâu có đâu có, vẫn phải nhờ các vị đại thúc đại thẩm hòa khí thì mảnh đất này mới có thể sinh tài!"Thế là lại được khen thêm một trận là miệng ngọt khéo nói.Ta cười tủm tỉm vừa thu dọn đồ đạc, vừa cùng họ trò chuyện một lúc lâu, sau đó mới tìm được cơ hội đẩy xe rời đi. Không ngờ vừa đi được mấy bước, vô tình ngẩng đầu lên lại thấy di mẫu và Thẩm ma ma đang dìu nhau núp ở góc đường, lén lút nhìn ta.Thấy ta quay lại, hai người vội vàng né tránh nhưng không kịp, đành cười ngại ngùng. Lòng ta như nở đầy hoa trong khoảnh khắc ấy, nụ cười trào dâng, nước mắt cũng suýt tràn mi, nhưng ta cố gắng nén xuống.Chỉ một khoảnh khắc hạnh phúc này thôi, cũng đủ để chống đỡ ta đi thật xa, thật xa rồi.22.Ngày đầu khai trương đã có khởi đầu tốt đẹp, lòng ta vui mừng khôn xiết. Đặc biệt vào bếp làm một bàn đầy thức ăn, giữ Hà thẩm ở lại cùng ăn tối.Trong bữa cơm, ta nâng chén rượu kính Hà thẩm, cảm tạ bà đã dạy ta làm trân châu liên đông, nhưng Hà thẩm liên tục xua tay:
“Cô nương nói gì vậy, ta làm trân châu liên đông chỉ là để ăn như món ăn, nào có nghĩ đến việc dùng để làm điểm tâm amg đi bán. Xem ra món tiền này vốn là của cô nương.”Ăn uống vui vẻ đến nửa đêm, trời yên, trăng tĩnh, ta mới về phòng nghỉ ngơi. Ai ngờ lăn qua lộn lại mãi không ngủ được, đến tận giờ Thân mới lơ mơ thiếp đi, vậy mà đến giờ Dậu đã bừng tỉnh, vội vàng thức dậy chuẩn bị đồ bán hôm nay.Trân châu liên đông đã được nhào sẵn từ tối qua, thêm nước vôi vào, giờ đã thành hình. Ta định chuẩn bị các loại đồ ăn kèm thì phát hiện hạt dưa đã được bóc sạch, đường sơn tra cũng cắt sẵn, đựng đầy hai hũ sứ.
Hẳn là di mẫu và Thẩm ma ma đã chuẩn bị từ hôm qua, lòng ta khẽ động, mỉm cười hài lòng, vừa khe khẽ hát vừa xếp ba hũ sứ chồng lên nhau, định đem ra đặt lên xe đẩy. Nhưng vừa xoay người, tay ta bỗng trống không, một đôi tay khác đã tiếp lấy mấy hũ sứ.
Gương mặt biểu ca còn vương chút ngái ngủ thoáng lướt qua trước mắt ta, ta còn đang ngẩn ngơ, hắn đã qua lại vài chuyến, mang hết đồ đạc ra ngoài.Có di mẫu, Thẩm ma ma cùng biểu ca giúp đỡ, sáng nay ta lại nhàn nhã vô cùng. Nghe trong phòng di mẫu có động tĩnh, ta nhanh chóng nấu một nồi mì, chờ di mẫu và Thẩm ma ma rửa mặt chải đầu xong là vừa hay có thể ăn rồi.Sau bữa sáng, biểu ca đẩy xe như thường lệ, tiện đường đưa ta ra phố.Ánh ban mai ấm áp, nhuộm rực rỡ khắp huyện Vân Thủy.
Trên đường có bà lão xách giỏ đi chợ, có đám trẻ con đuổi nhau từ đầu phố đến cuối hẻm, có tiểu nương tử gọi bạn rủ nhau ra sông giặt áo. Ta sóng vai cùng biểu ca, đẩy xe đi qua hết buổi sáng này đến buổi sáng khác.Lúc đầu, dân trong huyện còn cười tủm tỉm chào hỏi chúng ta, ánh mắt cùng nét mặt đầy vẻ trêu chọc. Nếu có ai đi cùng, bọn họ cũng chẳng kiêng dè, chờ ta và biểu ca vừa khuất bóng thì lập tức ghé tai thì thầm bàn tán. Ban đầu ta có chút bất đắc dĩ, muốn tiến lên giải thích nhưng đều bị biểu ca kéo lại.
“Muội càng thanh minh lại càng không thể sáng tỏ. Bọn họ không có ác ý, qua một thời gian sẽ lại bàn tán chuyện khác thôi.”Quả nhiên, hơn một tháng sau, không ai còn dùng ánh mắt “ta hiểu, hai người chắc chắn có chuyện” để nhìn chúng ta nữa.Chuyện buôn bán trân châu liên đông vẫn luôn tốt đẹp, biểu ca tuy là huyện úy hữu danh vô thực nhưng vì Chu huyện lệnh thường mời hắn đến huyện nha hỗ trợ nên cũng không có kẻ nào không có mắt đến kiếm chuyện với hắn.Trong thời gian đó, cũng có người bắt chước ta, đẩy xe ra phố bán trân châu liên đông, giá lại còn rẻ hơn của ta. Di mẫu và Thẩm ma ma tức giận không thôi, nhưng cũng biết đây là chuyện khó tránh khỏi.Ta sớm đã chuẩn bị tinh thần, trân châu liên đông vốn không phải món ăn quá khó làm, chỉ cần biết bí quyết thì chẳng qua cũng chỉ là tốn công một chút mà thôi. Muốn nổi bật hơn, nhất định phải dụng tâm. Vậy nên nhân dịp này, ta nghĩ ra một kiểu mới.
Nặn bột nếp thành từng viên tròn nhỏ như hạt trân châu, luộc chín rồi dội qua nước lạnh, sau đó trộn vào trân châu liên đông, tạo thêm kết cấu mới lạ. Oanh Nương và Như Nương đều rất thích. Nhờ hai nàng ấy quảng bá, chẳng mấy chốc, không ít tiểu nương tử đều trở thành khách quen.“Từ tỷ tỷ, khi nào thì tỷ mở cửa hàng vậy? Như thế bọn ta có thể vừa ăn vừa trò chuyện trong quán rồi.”
“Các muội phải giữ lời đấy nhé, sau này ta thật sự mở quán, nhất định phải tới ủng hộ!”
“Đó là tất nhiên rồi!”Một hôm trên đường về nhà, ta thấy có người đang dùng cỏ xuyến để nhuộm vải, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ, lập tức chạy về, đến cơm cũng chưa kịp ăn đã vội lao vào bếp. Vải có thể nhuộm màu, vậy trân châu liên đông hẳn cũng có thể nhuộm màu chứ?Mấy ngày liền, mỗi tối sau khi thu dọn hàng quán, ăn xong cơm tối, ta lại len lén ở trong bếp thử nghiệm đến nửa đêm. Không ngờ, ta thật sự thành công rồi!Dùng hoa sơn chi, hồng khúc có thể tạo ra trân châu liên đông màu vàng và đỏ!Sáng sớm, Hà thẩm vừa đến đã cười nói:
“Cô nương quả là có thiên phú buôn bán, trân châu liên đông trộn nếp kia, trong huyện này đám tiểu nương tử đều mê mẩn không thôi. Nay lại có thêm loại có màu sắc, nhất định bọn trẻ con sẽ thích, cô nương cứ đợi mà hốt bạc đi thôi!”“Vậy xin nhận lời tốt lành của thẩm!”
Ta cười tạ ơn, giục biểu ca mau mau đẩy xe ra phố.Từ đầu tháng bảy bắt đầu bán trân châu liên đông, đến giờ đã là cuối tháng mười, trong vòng ba tháng ngắn ngủi, trừ đi chi phí, ta cũng đã kiếm được tám chín quan tiền. Đợi vào tháng chạp, cần quét tước, sắm sửa tết, chắc có thể bán đến đầu tháng chạp, sau tết còn có hội đèn lồng, hẳn cũng sẽ kiếm thêm được một khoản.Ta vừa hân hoan tính toán trong lòng, vừa đến quầy hàng bắt đầu một ngày làm tiểu chủ quán trân châu liên đông chăm chỉ.Tới cuối giờ Tỵ, người càng lúc càng đông, ai nấy đều rất ưa thích món trân châu liên đông nhiều màu của ta. Ta bận rộn chào mời, giới thiệu, thu tiền, thêm gia vị… quá đỗi vui mừng, đến khi bất giác cảm thấy hoa mắt chóng mặt, còn chưa kịp tìm chỗ bám víu thì trước mắt đã tối sầm.Khoảnh khắc ngã xuống, ta chỉ kịp nhìn chằm chằm vào hòm tiền ngay gần trong gang tấc đong đầy tiếc nuối mà ngất đi.