“Đến rồi chị dâu, đây là nhà của chị.” Sau đó, cậu lính gọi vào bên trong: “Chu Quân! Tiểu Quân có nhà không?”

Tiếng trả lời là giọng nói hơi trẻ con: “Dạ có, có ngay!”

Trong lúc Tiểu Quân chạy ra mở cửa, cậu lính giải thích với Kiều Ngọc: “Trước đây, đoàn trưởng Chu ở khu chung cư, nhưng vì chị còn mang theo hai đứa nhỏ nên đã xin chuyển sang căn nhà có sân vườn này. Đồ đạc cơ bản đã được sắp xếp, còn thiếu gì chị cứ nói với anh Triệu, ảnh sẽ lo giúp chị, khi đoàn trưởng về sẽ thanh toán sau.”

Kiều Ngọc mỉm cười: “Lúc đến đây, ông nội chị đã cho không ít tiền, cần gì phải phiền đến ai nữa. Chị sẽ tự lo liệu thôi, không làm phiền tổ chức đâu. Cảm ơn em nhé, khi nào rảnh qua nhà chị chơi nhé.”

“Vâng ạ, giờ em phải về nhà ăn…”

“Để chị đoán, em bị chị làm trễ giờ cơm đúng không? Cầm ít kẹo này, ăn ngọt ngào một chút trên đường đi.”

Kiều Ngọc dúi vào tay cậu lính bốn, năm viên kẹo trái cây.

Cậu lính cũng không từ chối, nhe hàm răng trắng cười với cô: “Vậy em không khách sáo nữa. Tạm biệt chị dâu nhé!”

“Chào tạm biệt.”

Sau khi người lính rời đi, Kiều Ngọc mới quay đầu nhìn về phía cánh cổng sân mở hé.



Trước mặt cô là một cậu bé trông tầm bảy, tám tuổi, nhưng theo lời mẹ Chu, con nuôi lớn của Chu Trạch An đã mười tuổi rồi. Có lẽ vì những năm đói kém mà thằng bé trông nhỏ con như vậy.

Cậu bé nhìn cô đầy cảnh giác: “Chị tìm ai?”

Kiều Ngọc tươi cười: “Chào đồng chí nhí nhé, chị là Kiều Ngọc, người đồng chí cách mạng vừa mới kết hôn với đoàn trưởng Chu, đến đây để theo quân cùng các con, tên đầy đủ là Kiều Ngọc!”

Chu Quân há miệng, nhưng có vẻ ngại ngùng, không gọi tiếng “mẹ” nào.

Bọn trẻ ở nông thôn thường gọi cha mẹ là “ba, má,” trong khi trẻ ở đảo này đã quen gọi theo lối thành thị là “bố, mẹ.”

Ba đứa con nuôi của Chu Trạch An đều gọi anh là “bố.”

Kiều Ngọc dường như nhận ra sự lúng túng của Chu Quân, liền nói: “Con có thể gọi chị là thím cũng được.”

Cơ thể này mới chỉ mười tám tuổi, nên nếu gọi là mẹ thì cô cũng thấy gượng. Đặc biệt khi Chu Quân chỉ kém cô tám tuổi… Nếu ở thời hiện đại, kiểu chênh lệch tuổi này hoàn toàn có thể thành mối tình chị-em.

Không chỉ cậu bé ngại, mà chính cô cũng thấy ngại!

Nếu không vì cách xưng hô theo thứ bậc thì cô cũng chẳng thích nghe từ “Thím,” vì nó khiến cô già đi.

“Thím... mời thím vào.” Chu Quân né sang một bên nhường đường.



Sân nhà không lớn, có ba phòng ngủ, một phòng khách và một nhà bếp. Trước sân có một khoảnh đất nhỏ, có thể làm vườn tự trồng. Thậm chí có thể làm cái chuồng gà để nuôi vài con.

Kiều Ngọc đặt Tiểu Dũng lên ghế trong phòng khách, được giải phóng hai tay rồi dặn Đại Vĩ trông em, sau đó xắn tay áo lên và nhìn về phía Chu Quân.

Lúc này cô mới nhận ra bên cạnh Chu Quân còn có hai đứa nhỏ khác, chính là anh em song sinh Chu Văn và Chu Vũ.

Chu Văn là anh, trông có vẻ điềm đạm hơn; Chu Vũ là em nhưng cao hơn một chút, ánh mắt sáng sủa, trông rất lanh lợi.

Kiều Ngọc hỏi: “Các con đã ăn gì chưa? Nhà còn đồ ăn không? Để thím nấu cơm nhé, các con có muốn ăn không?”

Chu Quân đáp: “Thím đi đường mệt rồi, để con ra căng-tin lấy cơm cho nhanh. Trước khi đi bố con có để lại phiếu ăn ở đó.”

“Chắc là bố con để phiếu ăn ở căng-tin từ khi về quê phải không? Giờ lại đột ngột có nhiệm vụ mới, vài tháng nữa chưa chắc đã quay lại. Mấy phiếu ăn còn đủ không? Còn lại bao nhiêu?”

Chu Quân ngập ngừng, trả lời lí nhí: “Có thể ghi nợ được… đợi bố con về sẽ thanh toán…”

Càng nói, giọng cậu càng nhỏ, không chắc chắn.

Kiều Ngọc phẩy tay: “Thôi ăn ở nhà đi. Trên đường về thím toàn bế Tiểu Dũng, đã được các chú lính trẻ giúp xách hành lý, giờ nghỉ ngơi cũng đủ rồi. Để thím vào bếp nấu bữa.”