Chu Thanh Vân cưới dì biểu muội Kiều thị, sinh ra hai trai, hai gái. Con trai lớn của họ, Chu Diệu Tổ, thật sự là người sinh ra để thi cử. Hắn năm tuổi đã bắt đầu học chữ, tám tuổi đã có thể làm thơ, mười ba tuổi đã thi đỗ tú tài, đến năm mười bảy tuổi đã là cử nhân, người trong Vân Hà trấn đều gọi hắn là "Chu tiểu thần đồng".

Bốn năm trước, khi mới mười chín tuổi, Chu Diệu Tổ tham gia kỳ thi mùa xuân, đạt được nhị giáp, đứng thứ tám trong bảng thành tích. Tin mừng này vừa đến, cả nhà Chu Phú Quý đều mừng rỡ, cả Hiểu Kim thôn náo nhiệt cả một thời gian dài.

Sau khi kỳ thi kết thúc, hoàng đế cho phép các tân khoa tiến sĩ nghỉ ngơi một tháng. Chu Diệu Tổ trở về Hiểu Kim thôn không lâu, chỉ kịp dâng hương tế tổ, đã mở tiệc chiêu đãi bà con lối xóm, rồi lại vội vàng lên kinh thành nhận nhiệm vụ mới, cùng đi còn có vợ chồng Chu Thanh Vân và ba con gái.

Trước khi đi, Vương thị lén lút đưa cho họ ba ngàn lượng ngân phiếu, bảo là để họ ở kinh thành mua một ngôi nhà, như vậy gia đình đại nhi tử cũng có thể ổn định chỗ ở.

Con cháu có tiền đồ, trong nhà thu nhập ngày càng tăng, Vương thị những năm gần đây có thể nói là rất đắc ý, cảm thấy bao năm vất vả không uổng phí. Điều khiến nàng vui mừng nhất chính là, tiểu nhi tử cuối cùng cũng đỗ thi hương.

Sau khi trúng tuyển, Chu Thanh Thủy không còn có ý định tiếp tục thi cử. Hắn đã không còn trẻ, lần này thi hương đỗ, tuy xếp cuối nhưng vẫn có hy vọng thi tiến sĩ, nhưng cơ hội rất xa vời. Thà rằng lựa chọn con đường làm quan, sớm sớm có chức vụ, vững vàng cuộc sống còn hơn.

Ở triều Đại Lịch, cử nhân có thể được chọn phóng quan, tuy nhiên, đỗ quan giai không phải là điều dễ dàng, dù có quan chức cũng thường không cao. Nếu không có phương pháp hay mối quan hệ, có thể phải chờ đợi rất lâu.

Vương thị sau khi nhận được thư của đại tôn tử, đã tìm cách nhờ hắn giúp đỡ tiểu thúc nghĩ ra phương pháp, xem có thể xin được việc gì ở kinh thành không.



Hai năm trước, Chu Diệu Tổ đã từ chính thất phẩm Hàn Lâm Viện biên tu thăng chức lên lục phẩm tu soạn. Tuy nhiên, thời buổi này muốn mưu cầu quan chức cũng không phải là chuyện đơn giản, nhất là ở kinh thành, chính hắn cũng không có mối quan hệ nào. Sau khi nhận được thư của Vương thị, Chu Diệu Tổ liền tìm đến nhạc phụ, Lễ Bộ viên ngoại lang Trần Hữu Trung.

Vào năm thứ hai sau khi trung tiến sĩ, Chu Diệu Tổ cưới Trần Hữu Trung chi nữ làm vợ. Dù chức quan của nhạc phụ không cao, nhưng ông ấy đã làm quan lâu năm, so với Chu Diệu Tổ, kinh nghiệm và mối quan hệ trong quan trường chắc chắn sẽ phong phú hơn nhiều.

Mấy ngày trước, nhạc phụ cuối cùng đã gửi tin chính xác về, nói rằng đã giúp tiểu thúc tìm được một vị trí trợ giáo tại Quốc Tử Giám. Lại Bộ đã phê chuẩn công văn, sẽ nhanh chóng chuyển xuống, yêu cầu Chu Diệu Tổ báo cho gia đình một tiếng.

Chu Diệu Tổ lập tức viết thư và sai gia nhân cưỡi ngựa vội vàng gửi về Hiểu Kim thôn.

Cùng lúc đó, Chu Thanh Vân và Kiều thị cũng đã chuẩn bị trở về quê. Hai vợ chồng họ lần này trở về là để chuẩn bị đón Chu Phú Quý và Vương thị vào kinh thành để cùng nhau cư trú.

Kiều thị trong lòng còn giấu một nỗi lo khác.

Tướng công nàng làm ăn không giỏi, trong nhà lại không có thu nhập gì đáng kể. Mấy năm nay, hai vợ chồng chỉ có thể sống nhờ vào số bạc mà Vương thị cung cấp. Nay, thấy tiểu nhi tử Chu Diệu Tổ đã chuẩn bị làm mai, còn tiểu khuê nữ cũng sắp đến tuổi cập kê, nhưng cho đến nay sính lễ và của hồi môn còn chưa có lấy một chút gì, khiến Kiều thị rất lo lắng.