Lúc ban đầu, hôn sự này trông như Liễu gia được lợi, nhưng thật ra, đối với tình cảnh của Liễu Huệ Tâm lúc bấy giờ, có thể tìm được một người chồng như vậy đã là tốt lắm rồi. Hai vợ chồng son mới cưới sống với nhau những ngày đầu vô cùng êm ấm. Không bao lâu sau, Liễu Huệ Tâm mang thai và sinh hạ một bé gái khỏe mạnh, gia đình tưởng như hạnh phúc vẹn tròn.

Những tưởng cuộc sống sẽ “trước nở hoa, sau kết quả”, nhưng ba năm trôi qua, Liễu Huệ Tâm không còn tin vui nào nữa.

Câu nói "Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại" (Trong ba điều bất hiếu, không có con nối dõi là lớn nhất) cứ như lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu. Đặc biệt với một tú tài như Tề tú tài, người luôn mơ tưởng con cháu mình làm quan, việc không có tôn tử nối dõi càng khiến ông bực bội. Tề tú tài vốn sinh con muộn, tuổi đã gần năm mươi, lại thêm thể trạng yếu do đọc sách nhiều, nên ông luôn thúc giục vợ chồng Tề Tranh Minh mau sinh con.

Nhưng vợ chồng son không cách nào sinh thêm, Tề Tranh Minh liền nghĩ ra một cách. Hắn nhận nuôi một đứa trẻ gần ba tuổi từ bên ngoài, nhưng sợ cha mình bất mãn, liền bàn bạc với vợ. Hai người thống nhất dựng lên một câu chuyện, rằng đứa trẻ là con riêng của Tề Tranh Minh với một người phụ nữ khác. Đứa trẻ được đặt tên là Tề Hòa Thần.

Quả nhiên, khi có tôn tử trong tay, Tề tú tài hài lòng, không còn thúc ép thêm nữa. Vợ chồng Tề Tranh Minh từ đó sống thoải mái, không còn áp lực sinh con. Liễu Huệ Tâm, tuy biết rõ Tề Hòa Thần không phải con ruột của chồng, nhưng vì thương đứa trẻ còn nhỏ, lại nghĩ duyên phận mẫu tử đã định, nên hết lòng yêu thương, chăm sóc như con đẻ. Tình cảm mẹ con giữa nàng và Tề Hòa Thần ngày càng gắn bó sâu đậm, còn hơn cả ruột thịt.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hơn mười năm trôi qua. Liễu Huệ Tâm với sự chăm chỉ, khéo léo đã gây dựng được sự nghiệp buôn bán, khiến Tề gia ngày càng khấm khá. Con gái lớn của nàng xuất giá, con trai nuôi thì cũng cưới được vợ. Những tưởng từ đây nàng có thể an nhàn hưởng phúc, ngậm kẹo đùa cháu, chờ ngày giao lại gia sản rồi an tâm dưỡng lão.



Nhưng tai họa bất ngờ lại ập đến. Tề Hòa Thần, vì nghe phải những lời đồn nhảm nhí về một người mẹ nuôi “không đứng đắn”, đã tìm đến cái chết, thắt cổ tự vẫn. May thay, mọi người phát hiện kịp thời và cứu được mạng hắn.

Nhắc đến người mẹ nuôi của Tề Hòa Thần, câu chuyện lại càng kỳ lạ. Năm đó, khi Tề Hòa Thần lên sáu tuổi, hắn mắc một trận bệnh lạ, nằm mê man không tỉnh dậy. Các đại phu đều bó tay, không tìm ra cách chữa. Nghe lời đường muội bên nhà mẹ đẻ, Liễu Huệ Tâm tìm đến một vị đại sư, người bảo rằng đứa trẻ có thể đã bị “trúng tà”. Đại sư khuyên nàng nên tìm một người làm mẹ nuôi để “tục mệnh” cho đứa trẻ, đồng thời xem ngày sinh tháng đẻ để hóa giải vận hạn.

Người được chọn làm mẹ nuôi là một nữ tử trẻ tuổi, ôn nhu, và có tuổi tác không quá chênh lệch với Liễu Huệ Tâm. Khi biết nhận làm mẹ nuôi có thể cứu mạng đứa trẻ, nữ tử ấy vui vẻ nhận lời. Thật kỳ lạ, ngay đêm hôm đó, sau khi nghi thức nhận mẹ nuôi được hoàn thành, Tề Hòa Thần liền tỉnh lại.

Huyền học vốn là việc huyền bí, có khi không thể không tin. Với Tề Hòa Thần, mẹ nuôi Trình Như Mộng quả thực có ân cứu mạng. Nhưng ân tình lớn lao như vậy, người suýt chút nữa bị bức đến mức tìm cái chết, sự tình đâu đơn giản như thế.

Phụ tử Tề gia tự nhiên không thể làm ngơ, rất nhanh liền quyết định đón Trình Như Mộng trở về. Song, có những chuyện vốn ẩn giấu trong bóng tối, hoặc không ai để tâm sẽ chẳng ai nghi ngờ. Nhưng một khi ở chung dưới một mái hiên, Liễu Huệ Tâm đâu phải kẻ mù, rất nhanh nàng đã nhận ra Tề Tranh Minh đối với Trình Như Mộng có thứ tình cảm không hề tầm thường.