Trong mắt Tạ Trạm thoáng qua một tia lạnh lùng, rõ ràng là hắn đã có ý định sớm muộn cũng sẽ xử lý đám Hồ gia huynh đệ này.

Cao thị căn dặn Cố Cửu: “Chuyện này coi như xong, sau này ai hỏi ngươi cũng phải nói chưa từng gặp bọn chúng, không hề quen biết.”

“Dạ, dạ,” Cố Cửu ngoan ngoãn gật đầu.

Khi về đến chỗ đóng quân, Trương thị cùng Từ thị và Tôn thị đã chuẩn bị nấu một nồi cháo khoai lang đỏ, thêm rau dại và một ít bột mì. Tuy không có mùi vị gì đặc biệt, nhưng so với bánh bột bắp khô khốc hai ngày trước thì cũng đã tốt hơn nhiều. Bánh bột bắp để nguội thì cứng như đá, ăn vào cứ như muốn gãy răng, trong miệng còn kéo theo giọng nói khàn khàn. So với thứ đó, cháo rau dại này đúng là mỹ vị.

Cơm nước xong, mọi người ở cây hòe thôn bắt đầu thương lượng đường đi.

Lộ trình đã được bàn bạc kỹ từ trước. Đoàn người sẽ khởi hành từ huyện Thanh Hà, đi về hướng tây nam, sau đó sẽ chuyển hướng đông, băng qua phần lớn Kính Châu. Không thể đi thẳng trên núi được, vì địa hình gập ghềnh, hiểm trở, thậm chí có những đoạn vách đá dựng đứng, không cách nào vượt qua được. Đoàn phải vòng qua núi, xuyên qua rừng già, đến thượng du huyện rồi mới tiếp tục đi theo quan đạo.

Đi được nửa ngày, bọn họ phát hiện đám người thôn Đại Hồ vẫn theo sau không xa.

“Bọn chúng muốn lấy chúng ta làm người dò đường,” Tạ Đại Lang nhận xét.

Tạ Trạm quay đầu lại nhìn, ánh mắt sâu thẳm, khẽ nói: “Để bọn chúng theo.”

Xét đến việc trong đội ngũ có phụ nữ và trẻ con, Tạ Trạm không vội ra tay. Đợi khi bọn chúng đưa hết nữ nhân, hài tử ra khỏi rừng già, hắn sẽ có cách xử lý đám người thôn Đại Hồ.

Đường núi quanh co, gập ghềnh, không dễ đi chút nào. Phần lớn thời gian, ngựa và lừa không thể sử dụng được. Tạ Trạm và Tạ Ngũ Lang chất hành lý lên gia súc, rồi mỗi người một bên, cùng đỡ Cao thị đi.



Từ thị và Tôn thị thì vừa cõng tay nải của mình, vừa dắt tay từng đứa trẻ.

Trương thị con trai là Tạ Đại Cát đã lớn, không cần lôi kéo, nhưng lại quay đầu nhìn Cố Cửu với ánh mắt khó chịu, nói: “Sao ngươi yếu đuối thế? Đi đường cũng không xong, lại đây, để đại tẩu nắm tay ngươi.”

Cố Cửu “Ai” một tiếng, khó nhọc bước tới, đưa tay nhỏ của mình cho Trương thị.

Tay của Trương thị to lớn, thô ráp, đầy những vết chai, nhưng khi nắm lấy tay Cố Cửu lại vô cùng vững chắc. Cố Cửu cảm thấy thoải mái hơn nhiều, cuối cùng cũng không phải loay hoay trên con đường gập ghềnh nữa.

Đi một hồi lâu, cây cối dần trở nên rậm rạp, họ đã đến gần rừng già tử.

Mọi người trong đoàn đều có phần e ngại trước khu rừng. Từ xưa, những câu chuyện truyền miệng đã khiến ai nấy đều khiếp đảm – nào là sơn tiêu, quỷ quái, cây ăn thịt người, rồi cả sói dữ, hổ báo. Nghe đến mà chân tay đều mềm nhũn.

Dù mới chỉ là buổi chiều, nhưng không ai muốn đi sâu vào rừng. Khu rừng đáng sợ ấy, nếu có thể vào trễ một chút thì thà chờ muộn còn hơn.

Tạ Đại Lang quyết định dừng lại, bảo mọi người chuẩn bị đồ đạc để sáng hôm sau khi trời sáng mới tiến vào rừng.

Họ tìm được một khoảng đất bằng phẳng để nghỉ ngơi, chỉnh đốn lại hành lý.

Đoàn người mới chỉ chạy nạn được vài ngày, lương thực mang theo còn chút ít, nhưng nước thì gần như đã cạn. Một số người thậm chí còn phải bỏ lại đồ khi lũ đến, sáng nay đều phải đi mượn nước của những nhà khác.