Sau khi giặt giũ sạch sẽ, bốn người vui vẻ trở lại chỗ đóng quân. Tạ Đại Lang đã chủ động đem mấy con cá lớn dâng cho cả gia đình. Cao thị chỉ huy đám dâu làng xắt cá, băm nhỏ, dùng nồi to nấu canh.

Thời buổi này, chỉ những dịp Tết mới có chút thức ăn mặn, ngày thường ăn no cơm đã khó, huống chi là được ăn thịt. Bởi vậy, cảnh nấu nướng trở nên náo nhiệt như đang ăn Tết. Đám trẻ con đã cầm sẵn chén, nước dãi chảy dài, ngồi xổm bên bếp chờ đợi.

Cây hòe thôn có khoảng ba mươi hộ, hơn trăm người, cá dù nhiều cũng không đủ cho mỗi người một miếng thịt. Vì vậy, chỉ những người già yếu hoặc trẻ con mới được chia một miếng, còn lại chỉ ăn canh.

Khi canh cá đã chín, Trương thị cùng mấy chị dâu khác phân phát cho mọi người. Cố Cửu cầm chén của Cao thị đến giúp: "Đại tẩu, nương thân thể yếu, thịt cá dinh dưỡng, xin hãy múc nhiều cho nương một chút."

Trương thị liền múc ba, bốn miếng thịt vào chén cho Cao thị.

Trương Dư thị đứng bên cạnh thấy vậy, mắt trợn trừng, mồm méo xệch, cười khẩy: "Rốt cuộc thì người trong nhà có khác, đúng là bất công. Người khác chỉ được uống canh, còn nhà người ta thì đầy chén thịt."

Tám, chín con cá băm nhỏ không đủ để chia đều cho cả thôn. Vì vậy, chỉ người già yếu và trẻ con được chia phần thịt, còn lại mọi người đều chỉ uống canh.

Cố Cửu nghe vậy liền quay lại, thẳng thừng nói: “Muốn ăn cá thì suối nhỏ ở ngay kia, ngài già rồi, có con cháu đấy, sao không bảo bọn chúng ra bắt cá? Đến lúc đó muốn ăn thế nào thì ăn, chúng ta tuyệt đối không thèm."

Trương Dư thị liếc nhìn Cố Cửu, giọng đanh đá: "Đồ nha đầu không có gia giáo! Ai dạy ngươi ăn nói vô lễ với trưởng bối như thế?"

Cố Cửu sững người. Nàng chưa từng gặp ai nói năng đanh đá như thế. Nhưng để cãi nhau thì nàng chưa bao giờ sợ, liền đáp trả: “Ngài già rồi nhưng cũng không thấy có nhiều hiểu lễ nghĩa cho lắm.”



Trương Dư thị trong thôn vốn nổi tiếng ngang ngược, chưa từng thấy đứa trẻ nào dám cãi lại mình. Lông mày bà ta dựng ngược, giận đến mức chuẩn bị xổ ra một tràng thô tục.

Trương thị nhanh chóng đẩy Cố Cửu: "Mau mang canh cá cho nương, kẻo nguội mất."

Rồi nàng quay sang Trương Dư thị, nghiêm mặt nói: "Cửu Nương là con cháu Tạ gia, trước mặt ta mà ngươi nói nó không cha không mẹ, thế ta là chết rồi sao? Có gì thì cứ nhằm vào ta, đừng hòng bắt nạt con cái nhà ta!"

Cố Cửu nghe vậy liền nở nụ cười tươi như hoa, suýt nữa đã reo lên: “Đại tẩu uy vũ quá!”

Trương Dư thị trợn mắt, “Ta dù gì cũng là thím của ngươi, ngươi lại nói chuyện với ta kiểu đó sao?”

Trương thị vốn không ưa cái thói xấu của nàng, đáp trả ngay: “Ngài còn nhớ mình là trưởng bối ư? Nhưng có nửa phần dáng vẻ của bậc trưởng bối hay không?”

Nói rồi, nàng cố ý nhìn thẳng vào mặt Trương Dư thị, đưa tay múc hai miếng thịt từ nồi nhà mình cho mẹ, tiếp tục: “Nhà ta bắt được cá, cho ngươi ăn là vì tình nghĩa làng xóm, không cho ngươi thì cũng chẳng ai nói được gì. Phần cho ngươi miếng thịt còn sinh ra lắm chuyện, chỉ có canh cá, muốn uống thì uống, không thì đừng đứng đó mà làm phiền người khác.”

Mẹ của Trương thị tính tình hiền lành, không tranh cãi, chỉ nhẹ nhàng nói với nàng: “Nói năng cho đàng hoàng với thím ngươi,” rồi cầm bát rời đi.

Trương Dư thị thấy mọi người trong thôn ai cũng bình thản, muốn uống thì uống, không thì thôi, chỉ có thể lẩm bẩm, bưng nửa bát canh cá đi, vừa đi vừa làu bàu: “Thôn thì vẫn là thôn, tưởng như của nhà mình, lúc trước đã chẳng cần tỏ ra hào phóng gì.”