Nhìn gương mặt góc cạnh và trưởng thành của người đàn ông trước mặt, Lý Mai suy nghĩ kỹ một lát rồi trả lời: “Tôi đi mua ít đồ cho nhà, chắc sẽ không mất nhiều thời gian.”

Cô nghĩ, nếu từ chối sự giúp đỡ của người đàn ông tốt bụng này mà sau đó mua quá nhiều đồ, không thể xách hết về, thì sẽ thật khổ sở. Thà đi xe bò lạnh một chút còn hơn vừa lạnh vừa phải tự mình khuân đồ.

Lý Mai định lấy tiền ra trả tiền mì, nhưng Mạnh Thụy Sơn thấy vậy liền giục: “Tôi đã trả tiền mì rồi, có đáng bao nhiêu đâu. Cô cứ giữ tiền lại, nhanh đi mua đồ đi, mua xong thì quay lại đây, chúng ta cùng về. Tôi cũng có việc phải mua chút đồ.”

Nghe anh nói vậy, Lý Mai đành cất tiền vào lại. Cô nghĩ rằng sau này nhất định phải trả lại món nợ ân tình này. Dù sao, cô và Mạnh Thụy Sơn trước đây cũng chẳng có quan hệ gì, thậm chí chưa từng nói chuyện, nên không thể để anh trả tiền một cách vô lý như vậy. Nghĩ vậy, cô bước ra ngoài, rồi đứng khựng lại một lát để lục lọi trí nhớ, nhớ xem khu vực nào bán rau, bán thịt, bán dầu muối, để cô có thể ghé qua xem giá cả, tìm cơ hội kiếm sống.

Trong khi đó, bên trong quán, chủ quán Lưu đang nhìn theo bóng hai người vừa ra khỏi cửa. Ông ta thắc mắc không hiểu rốt cuộc quan hệ giữa Mạnh Thụy Sơn và cô gái đó là gì. Lúc đầu, ông ta nghĩ đó là vợ mới của Mạnh Thụy Sơn, nhưng sau đó lại nghe anh gọi cô là "muội muội" và còn mua mì cho cô ăn... Có lẽ Mạnh Thụy Sơn đã để ý đến cô gái này và đang cố gắng lấy lòng. Đúng vậy, chắc là thế... Mạnh Thụy Sơn thật sự là một người kín tiếng, nếu thích người ta thì cứ thẳng thắn mà hỏi cưới đi, sợ gì người ta không đồng ý?

Lý Mai suy nghĩ về việc nhà đã hết dầu, nên định mua một ít; cô cũng muốn mua cho em trai em gái ít đồ ngọt, và tốt nhất là mua chút thịt để bồi bổ sức khỏe. Tính toán đi tính toán lại, có vẻ số đồ cần mua không hề ít, cô lo lắng không biết số tiền mình mang theo có đủ không. Xem ra cô cần nhanh chóng tìm ra cách kiếm tiền, nếu không sẽ không tránh khỏi việc ngồi ăn hết tiền. Ban đầu, cô có ý định bán rau, nhưng khi nhìn thấy quán ăn toàn dùng những cây cải đã héo rũ, cô lo rằng nếu cô bán cải tươi ngon, người ta sẽ nói ra nói vào. Hơn nữa, hôm nay lại gặp Mạnh Thụy Sơn, nếu anh nhìn thấy cô bán rau thì càng khó giải thích. Tốt nhất là tìm cơ hội khác để hành động.

---

Lý Mai đi dọc đường và thấy có người bán kẹo hồ lô, liền mua cho em trai em gái hai xiên. Nếu là Lý Mai trước đây, cô sẽ không bao giờ chi tiền cho những món quà vặt vô bổ như vậy, nhưng bây giờ, suy nghĩ về tiền bạc của cô đã khác. Với tư cách là một người hiện đại, cô biết rằng tiền cần phải tiêu khi cần, vì tiền không phải từ việc tiết kiệm mà ra, mà từ việc kiếm ra. Cô nhất định sẽ tìm cách kiếm nhiều tiền hơn, ít nhất là đủ để chi tiêu thoải mái.

Lý Mai định mua dầu, nhưng lại quên không mang bình đựng dầu, không có gì để chứa dầu cả. Vì vậy, cô quyết định mua mỡ lợn để tự chưng lấy dầu. Cô nhớ lại hồi còn bé, gia đình cô không khá giả, mẹ cô thỉnh thoảng cũng mua mỡ lợn về chưng lấy dầu. Lúc đó, cô còn đứng bên cạnh xem và chờ để ăn những miếng tóp mỡ, thấy ngon vô cùng. Nhưng khi lớn lên, cô lại không thích tóp mỡ nữa, vì thấy nó chẳng còn ngon như trước. Khi điều kiện kinh tế khá hơn, ai còn ăn tóp mỡ nữa, mọi người đều chuyển sang ăn sườn lợn rồi.

Lý Mai biết rằng trong thời đại này, những người giàu có và quý tộc thường không ăn thịt lợn, họ cho rằng lợn được nuôi trong chuồng là loài vật bẩn thỉu, thấp kém. Còn bò thì là sức lao động chính của nông dân, trở nên quý giá, và triều đình không cho phép giết mổ bò tùy tiện, nên thịt bò cũng không được ăn. Quý tộc thường ăn thịt gà, thịt thỏ, thịt hươu do thợ săn mang về, còn nông dân thì chủ yếu ăn thịt lợn vì nó rẻ nhất.

Khi Lý Mai đến quầy thịt lợn, một ông chủ tròn trịa, mặt mày phúc hậu, cười tươi hỏi: “Cô nương, muốn mua thịt lợn à? Muốn mua mỡ hay nạc? Mỡ lợn 18 văn một cân, thịt nạc 15 văn một cân.”

Lý Mai hỏi: “Đại thúc, có thể bớt chút không ạ?”



Ông chủ đáp: “Trời lạnh thế này, nếu cô mua nhiều, tôi sẽ bớt cho cô một chút. Bán hết sớm thì tôi còn về nhà sớm.”

Lý Mai nhìn quanh quầy thịt, thấy có thịt lợn, sườn, nội tạng lợn (bao gồm dạ dày, gan, phổi, ruột lợn), và một đống xương trong giỏ sau lưng ông chủ, lập tức nảy ra một ý tưởng.

“Đại thúc, sườn lợn bao nhiêu một cân?” Lý Mai chỉ vào đống sườn hỏi.

“Sườn tuy có xương nhưng hầm lên rất ngon, giá bằng thịt nạc, 15 văn một cân.” Ông chủ giải thích.

Người nghèo thường chọn mua những gì có nhiều thịt nhất. Làm sao cho lợi nhất? Đó là mua thịt nhiều mỡ! Người giàu không ăn thịt lợn, mà người nghèo thì lại không có tiền, tất nhiên sẽ chọn loại nào có nhiều thịt nhất. Mặc dù sườn hầm rất ngon, nhưng vì nhiều xương nên giá cũng không cao, bằng với thịt nạc. Nếu không phải vì nó ngon, có lẽ giá còn thấp hơn nữa.

Lý Mai nhìn miếng sườn nặng ít nhất 4-5 cân, tính ra phải mất đến 50-60 văn, hiện giờ cô không thể mua được.

“Còn mấy thứ nội tạng lợn kia thì sao?” Lý Mai chỉ vào mớ nội tạng hỏi.

“Những thứ đó á? Làm ra không ngon lắm, chỉ 10 văn thôi, lấy hết cả đi.” Ông chủ là người thẳng thắn, nói ngay cả những điều có lợi lẫn không lợi cho khách.

“Đại thúc, nếu những thứ đó không ngon mà ông bán 10 văn, thì để tôi mua 3 cân mỡ lợn, cộng với nội tạng lợn, tổng cộng 60 văn nhé?” Lý Mai ngã giá, đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.

Ông chủ tính toán, 3 cân mỡ lợn là 54 văn, tính ra nội tạng lợn chỉ bán với giá 6 văn. Ông nghĩ, nội tạng lợn ít người mua, bán không được lại phải mang về, bán đi cũng đỡ công vác về, thế nên ông đồng ý. Hôm nay không phải ngày họp chợ, người mua ít, ai mà ngày nào cũng ăn thịt lợn? Những ngày chợ đông thì nửa ngày ông bán được cả con lợn, còn ngày thường phải mất hai ngày mới bán hết. Thế nên, ông quyết định có bán được thì bán, bao nhiêu cũng là tiền.

Ông chủ nghĩ vậy rồi đáp: “Được, cô nương, cô đã ủng hộ tôi, tôi cũng không ngại gì, 60 văn, cô mang hết đi.”

“Đại thúc, ông thật biết cách nói chuyện, lần sau tôi lại đến quầy ông mua thịt.” Lý Mai cười nói, cảm thấy ông chủ này thật biết cách làm ăn, khiến khách mua xong vẫn thấy vui vẻ.