"Đã nói là đủ ăn rồi mà các em vẫn vội, bị bỏng rồi chứ gì, ăn từ từ thôi."

Lý Mai cũng tự múc cho mình một bát, nếm thử, thấy cũng ổn. Nhờ có xương heo và các loại gia vị, hương vị rất đậm đà. Nếu có thêm chút tiêu và ớt thì hương vị sẽ càng ngon hơn, ăn mới thật đã.

Trong khi Lý Mai còn soi xét khuyết điểm của món ăn thì Hương Nhi và Thành Văn lại uống canh ngon lành, vừa thổi vừa uống, chưa đầy chốc lát bát đã cạn sạch. Hai đứa miệng không ngừng tấm tắc: "Thơm quá, ngon quá!"

Cuối cùng, cả hai ăn hết ba bát to, ăn đến nỗi mồ hôi túa ra trên trán. Thành Văn còn sờ bụng mình, nói: "Chị ơi, món chị nấu ngon quá, lần sau em vẫn muốn ăn nữa."

Lý Mai xoa đầu cậu em trai tóc đen lù xù, yêu thương nói: "Được thôi, món này rẻ lắm, chị sẽ thường xuyên nấu cho các em ăn."

Thực ra, món này đúng là không đắt, điều đắt tiền hơn cả là các loại gia vị đi kèm. May là gia vị mỗi lần chỉ cần dùng một chút, một lần mua có thể dùng cho nhiều lần sau. Nếu không thì mua thịt ngon hẳn cũng tiện lợi hơn.

Vào mùa đông, nhà không có nhiều việc phải làm, Lý Mai bảo hai em vận động một lúc rồi đi ngủ, xem như tích mỡ cho mùa đông. Hai đứa vẫn còn quá gầy, cô không biết qua mùa đông này liệu chúng có thể tăng cân lên không.

Lý Mai suy tính như vậy rồi nghĩ đến câu "Bà con xa không bằng láng giềng gần". Từ khi mẹ cô mất, bà cụ Trương và nhà chú Bảo Căn đã giúp đỡ rất nhiều. Bà cụ Trương dạy cô làm thêu thùa, còn chú Bảo Căn và anh Đại Sơn thường giúp nhà cô làm việc đồng áng. Trong mùa vụ bận rộn, hai gia đình thường giúp đỡ lẫn nhau, nhưng nhà chú Bảo Căn có hai lao động chính, nhà cô thì chỉ có cha nên có phần được lợi.

Lý Mai suy nghĩ, trước đây nhà không có gì ngon lành để đáp lễ, cũng không thể cảm ơn họ đàng hoàng. Lần này, cô nấu món nội tạng heo, thấy cũng ổn, nên quyết định mang chút sang tặng để họ thử. Còn về phần bà nội và bác cả của cô, để sau hẵng tính. Cô không tử tế đến mức mang đồ ngon cho những kẻ thực dụng như họ.

Lý Mai múc một bát đầy thịt để mang sang cho bà cụ Trương.



Bà cụ Trương thấy Lý Mai mang thịt đến, vội từ chối: "Tiểu Mai à, cháu mau mang về cho Thành Văn và Hương Nhi bồi bổ đi. Bà là một bà già sắp xuống mồ rồi, ăn gì chẳng được, cháu mà không mang về, bà sẽ giận đấy."

Lý Mai tất nhiên không thể mang về, cô vốn không có ý định như vậy. "Bà ơi, đây là thịt cháu nấu từ nội tạng heo, thực ra cũng không tốn kém gì, ăn cũng ổn. Cháu chỉ muốn bà nếm thử một chút. Nếu bà không nhận thì sau này cháu không dám đến thăm bà nữa đâu."

Dưới sự thuyết phục của Lý Mai, bà cụ Trương cuối cùng cũng run run đôi tay đầy nếp nhăn và chai sạn để đón lấy bát thịt, nói: "Con bé có lòng quá. Thằng Hữu Tài của bà... Thôi, không nhắc đến nó nữa. Từ nay bà coi như không có đứa con trai này."

"Chỉ vì nghèo khổ cả!" Bà cụ Trương thở dài.

Lý Mai biết anh Hữu Tài chính là nỗi khổ tâm của bà cụ, nhưng đây là chuyện nhà người khác, cô không thể nói gì thêm. Cô chỉ nghĩ, sau này có thể giúp thì sẽ giúp đỡ chút ít. Cô còn muốn nhờ bà cụ Trương chỉ dẫn cách may vá nữa, vì cô chưa biết cách cắt may quần áo. Đến thời cổ đại này, ăn mặc quả thật là vấn đề nan giải.

Sau khi trò chuyện với bà cụ Trương một lát, Lý Mai trở về.

Sau đó, cô tìm một cái bát lớn hơn, múc đầy rồi đặt vào giỏ tre, phủ một tấm vải lên và mang sang nhà chú Bảo Căn.

Khi đến nơi, thím Bảo Căn, em Tiểu Sơn và em Xuân Hạnh đều đang ở nhà. Lý Mai trao bát thịt cho thím Bảo Căn: "Thím ơi, đây là món thịt con nấu từ nội tạng heo, ăn cũng được, con mang sang để thím và cả nhà nếm thử. Thím đừng chê nhé."

Thím Bảo Căn sau một hồi khách sáo thì cũng nhận lấy: "Tiểu Mai à, món này trông ngon quá, ngửi thấy mùi thơm rồi. Nhất định là con nấu ngon hơn thím. Con không biết đấy thôi, hồi trước nhà thím cũng nghèo, mua loại này về nấu thử vì nghĩ dù sao nó cũng là thịt, nhưng khi nấu ra thì khó ăn quá, có mùi rất lạ. Từ đó về sau dù có thèm đến mấy, bọn trẻ cũng không đòi nữa."

Lý Mai che miệng cười nói: "Thím ơi, món này phải rửa thật kỹ, rửa sạch rồi cho thêm gia vị mới át được mùi khó chịu. Mọi người cứ yên tâm ăn đi, con đã rửa rất sạch rồi. Sáng nay, Thành Văn nhà con ăn đến ba bát liền, suýt nữa thì no căng bụng."

Nghe Lý Mai nói vậy, thím Bảo Căn tò mò bảo con gái: "Xuân Hạnh, con đi lấy cái muỗng, mẹ thử xem nào. Nghe Tiểu Mai nói thế, mẹ không nếm không được rồi."



Tiểu Sơn cũng không chịu thua: “Con muốn ăn!”

Cậu năm nay mười hai tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn, thấy món ngon đương nhiên không muốn bỏ qua.

Xuân Hạnh vào bếp lấy muỗng, thím Bảo Căn múc một muỗng nếm thử, vừa ăn vừa nói: "Tiểu Mai à, con nấu ngon quá, còn ngon hơn cả thịt thím nấu. Món này có mùi hương rất đặc biệt, canh cũng rất ngon. Thật không ngờ, ở nhà chồng mà con học được nhiều thế. Xuân Hạnh, con cũng nếm thử xem!"

Lý Mai chỉ cười mà không nói gì, vì đây đâu phải là món cô học từ nhà chồng.

Xuân Hạnh cũng thấy ngon, còn Tiểu Sơn thì không ngừng ăn.

Thím Bảo Căn thấy Tiểu Sơn ăn không ngừng, vội lấy bát đi, nói: "Con đúng là tham ăn quá, cứ như mẹ không cho con ăn cơm vậy. Để phần cho bố và anh trai con về ăn thử nữa."

Thím ấy đổ phần còn lại vào bát nhà mình, rồi rửa sạch bát của Lý Mai và trả lại cô.

Sau đó, thím Bảo Căn chuyển chủ đề: "Tiểu Mai này, con có tính gì cho tương lai không? Thím thấy con còn trẻ, tốt nhất là nên kiếm người tái giá. Phụ nữ sống trên đời là để sinh con đẻ cái, nhìn thấy con cái trưởng thành. Con còn trẻ như thế này, lại không có con, sau này cuộc sống chắc sẽ rất khó khăn. Mẹ con đã mất, cha con thì không tinh ý, có lẽ cũng không nghĩ đến chuyện này. Nếu con muốn, thím sẽ giúp con để ý xem có ai phù hợp không?"

Lý Mai biết thím Bảo Căn có ý tốt. Ở nông thôn thời cổ đại, không có hoạt động giải trí gì, nên con cái chính là niềm hy vọng của cha mẹ. Cô đã mất chồng, lại không có con, trong mắt người khác cô đúng là kẻ đáng thương. Nếu muốn sống tử tế, tái giá quả là một lựa chọn không tệ, nhưng Lý Mai hiện tại chưa có ý định này.

Sau một hồi suy nghĩ, cô đáp: “Thím ơi, con hiểu những điều thím nói, con biết thím lo lắng cho con. Nhưng Hương Nhi và Thành Văn vẫn còn nhỏ, bây giờ con chưa nghĩ đến chuyện tái giá. Sau khi lấy chồng, con sẽ không thể thường xuyên giúp đỡ gia đình được nữa. Con nghĩ trước mắt cứ giúp cha chăm sóc nhà cửa, đợi khi Hương Nhi và Thành Văn lớn lên đã”.