“Cha, con sẽ khiến gia đình mình sống những ngày tháng tốt đẹp.” Lý Mai hứa với người cha thật thà của mình.

Cha Lý không để tâm đến lời nói của con gái. Ông là một người đàn ông to khỏe, nuôi ba đứa trẻ đã khó khăn lắm rồi, một cô gái nhỏ bé như Lý Mai sao có thể gánh vác được cả gia đình chứ.

Cha Lý rút tiền ra và nói: “Đây là một trăm văn tiền. Hôm nay làm được nhiều việc, ông chủ thấy công trình có thể hoàn thành sớm nên đã trả thêm tiền công. Tiểu Mai, con giữ lấy, nếu cần gì thì dùng trước.”

Cha Lý thật thà và không có nhiều tài năng, nhưng ông rất yêu thương ba đứa con của mình.

Lý Mai không dám nhận số tiền mồ hôi công sức của cha mình, cô liền từ chối: “Cha cứ giữ tiền lại, tiết kiệm để sau này cưới vợ cho Thành Văn. Cha đưa hết cho con, không sợ con tiêu hết sao?”

Cha Lý cười: “Ta không có chỗ nào để cất tiền, sợ để lộn chỗ rồi quên mất. Con giữ thì tốt hơn.”

Ông hiểu tính cách của Lý Mai, con gái ông luôn biết tính toán kỹ càng cho gia đình, ông hoàn toàn yên tâm giao tiền cho cô.

Cuối cùng, Lý Mai cũng phải nhận số tiền mà cha đưa.

Tối hôm đó, Lý Mai vào không gian của mình. Cô thu hoạch ngô và khoai tây, sau đó trồng thêm ngô để sớm lên cấp. Cô cũng mua hai con cá chép giống để nuôi trong ao.

Lý Mai bán hết số ngô đã thu hoạch cho hệ thống, giữ lại một ít khoai tây để sử dụng. Ở huyện này, người dân vẫn chưa biết đến khoai tây, còn những nơi khác thì cô không rõ. Dù sao, nếu cần thì cô có thể nói rằng đó là thứ cô tìm được trên núi.

Lý Mai nhìn lại những con cá chép giống cô thả vào ao hôm qua, giờ đã lớn thành cá chép béo tốt. Cô nghĩ xem nên bán cá hay giữ lại để bồi bổ cho Lý Hương và Thành Văn. Nhưng nếu giữ lại thì phải nghĩ cách nào hợp lý để giải thích, vì trời đông giá rét, ao hồ đều đã đóng băng, không dễ bắt cá. Dù vậy, Lý Mai vẫn quyết định giữ cá lại và chờ khi có tiền sẽ nói là mua được.

Cô suy nghĩ về kế hoạch kiếm tiền tại phiên chợ sắp tới. Chỉ bán bánh củ cải thì có vẻ đơn điệu và không kiếm được nhiều tiền. Cô phải tìm cách làm thêm thứ gì đó khác để bán.

***

Sáng hôm sau, Lý Mai lại đi lên trấn. Lần này cô không gặp người quen và phải đi bộ một mình. Khi đến nơi, cô bán hai con cá chép béo tốt cho một tửu lâu khác, vì sợ rằng tửu lâu hôm qua sẽ nhận ra cô và nói lộ chuyện.



Chủ tửu lâu hỏi nguồn gốc của cá, Lý Mai trả lời rằng cá là do nhà tự bắt, nhưng không nỡ ăn nên mang đi bán. Sau khi thương lượng, cô bán cá với giá 20 văn một cân, mỗi con gần 4 cân. Tổng cộng hai con cá mang lại cho cô 150 văn tiền.

Cầm số tiền trong tay, Lý Mai cảm thấy hài lòng và mãn nguyện. Cô vui mừng vì đây là số tiền đầu tiên cô kiếm được từ khi đến thời đại này. Cô muốn dùng số tiền này để đầu tư, kiếm thêm lợi nhuận, và dần dần tích lũy để sau này có thể mua đất và trở thành một người chủ ruộng giàu có.

Tuy nhiên, số tiền chưa kịp nóng tay thì Lý Mai đã phải tiêu hết. Cô đến trả lại cái sọt cho bác bán thịt hôm trước và mua thêm lòng lợn cùng da heo. Tất cả tốn khoảng 40-50 văn. Da heo rẻ, chỉ 8 văn một cân, vì không thể nấu được dầu và còn lông, nên ít người mua. Lý Mai định làm món da heo đông để bán, vì thời điểm này chưa có ai bán món này.

Da heo đông là một món ăn ngon, nhai vừa giòn vừa mềm, rất hợp làm món nhắm. Lý Mai tính toán chi phí không quá cao nên quyết định thử làm món này để bán. Cô cũng mua thêm 2 cân lạc để thêm vào món da heo đông.

Sau khi đã mua sắm xong, Lý Mai đi bộ về nhà. Trên đường, cô tìm chỗ vắng người và cất chiếc sọt vào không gian.

Khi về đến nhà, Lý Thành Văn chạy ra nhìn cô đầy hy vọng. Nhìn thấy dáng vẻ của em trai, Lý Mai biết ngay cậu đang mong chờ điều gì, cô liền lấy ra bánh mạch nha và kẹo hình con người mà mình đã mua.

“Cầm lấy, chia cho chị hai cùng ăn nhé,” Lý Mai nói và đưa đồ cho em trai.

Lý Thành Văn lập tức nở nụ cười rạng rỡ, lộ ra chiếc răng sún dễ thương.

“Được rồi, em đi chơi với chị hai đi. Chị còn phải làm việc.” Sau khi dặn dò em trai, Lý Mai bắt tay vào công việc của mình.

Cô bắt đầu rửa sạch lòng lợn và chuẩn bị gia vị để hầm. Cô nhóm củi lớn dưới nồi để nấu chậm. Sau đó, cô dùng bàn ủi để làm sạch da heo, dùng dao cạo sạch lông heo.

Lý Mai cũng đun một nồi nước ấm để ngâm lạc, bóc sạch vỏ. Da heo sau khi cạo sạch sẽ được cắt nhỏ, trần qua nước sôi, rồi cho vào nồi lớn hầm với gia vị. Cô thêm lạc đã bóc vỏ vào nồi và hầm trong lửa lớn. Khi nước đã sôi, cô vớt sạch bọt để món da heo đông trong và đẹp mắt hơn. Sau khi ninh mềm, cô nêm nếm lại gia vị, cuối cùng đổ hỗn hợp vào bát để nguội, sau đó đưa ra ngoài trời lạnh để làm đông.

Lý Mai cũng chuẩn bị sẵn bánh củ cải để ngày hôm sau mang ra chợ bán. Cô sợ nếu rán trước, bánh sẽ bị cứng và không còn ngon sau một đêm.

Vì trong thời đại này không có giải trí như xem tivi hay lướt mạng, sau khi ăn tối, Lý Mai đi ngủ sớm để hôm sau dậy sớm đi chợ bán hàng.