Quả nhiên, Lý đại nương hắng giọng rồi nói: “Tôi muốn giới thiệu cho Tiểu Mai một mối. Không biết các người có nghe qua chưa, bây giờ trong làng đều đang bàn tán chuyện Tiểu Mai và Thụy Sơn. Theo tôi thấy, hai đứa một đứa thì chăm chỉ, đứa kia thì biết lo cho gia đình, gộp lại sống với nhau chắc chắn sẽ ổn. Chúng ta đều là người trong làng, hiểu rõ hoàn cảnh gia đình nhau. Thụy Sơn là đứa tốt, mấy năm ở ngoài làm ăn cũng khá, về là đã xây nhà, mua ruộng. Ngoài việc có một đứa con, thì chẳng có gì không tốt. Nếu hai đứa thành đôi, chắc chắn sẽ giúp đỡ gia đình nhà chú nhiều.”

Nếu Lý Mai lấy Mạnh Thụy Sơn, chắc hẳn mọi người sẽ nghĩ Lý Mai được lợi. Chủ yếu là vì nhà cô quá nghèo, nghèo đến mức không thể ngẩng đầu lên, không thể nói chuyện đàng hoàng với ai. Nếu không vì nghèo, Lý Mai liệu có mang tiếng là góa phụ sao? Lý Mai mà lấy được Mạnh Thụy Sơn – một người có tài sản kha khá, thì chỉ là lấy để làm mẹ kế cho một đứa trẻ, nhưng từ đó về sau, cô có thể sống một cuộc sống tốt, ăn ngon mặc đẹp, có người đàn ông lo cho gia đình, chẳng phải là được lợi sao?

Cha Lý cũng nghĩ như vậy. Ông không ngờ rằng người được giới thiệu là Mạnh Thụy Sơn. Nghe xong, suy nghĩ đầu tiên của ông là điều kiện nhà Mạnh Thụy Sơn không tệ, con gái lấy cậu ta sẽ không phải chịu khổ. Ý nghĩ thứ hai là cậu ta có con trai, nhưng con còn nhỏ, theo ông nghĩ thì “mẹ nuôi còn tốt hơn mẹ đẻ,” nếu con gái ông đối xử tốt với đứa bé, gia đình sẽ hòa thuận, hạnh phúc. Đứa bé lớn lên biết ơn Tiểu Mai thì cũng sẽ hiếu thảo với cô một chút. Con gái ông bây giờ là góa phụ, lấy lại chồng thì không còn nhiều sự lựa chọn. Còn Mạnh Thụy Sơn thì vừa có thể săn bắn, vừa khỏe mạnh làm ruộng, Tiểu Mai mà lấy cậu ta thì chắc chắn không khổ, nhưng dù sao Tiểu Mai cũng vừa mất chồng, chưa qua thời gian tang chế…

“Chị dâu, chị cũng biết đấy, Tiểu Mai vừa mới rời khỏi nhà họ Lâm, thời gian chịu tang chưa qua, nhà tôi còn nợ tiền của Mạnh Thụy Sơn, chuyện này e là không tiện lắm đâu?” Cha Lý thật là người thật thà, ông luôn nghĩ cho con gái, nhưng không biết Lý Mai nghĩ sao về chuyện này.

“Trời ơi, chú à, chú thật thà quá. Còn để Tiểu Mai chịu tang nhà họ Lâm làm gì, nhà họ còn đòi lại cả tiền sính lễ, Tiểu Mai với nhà họ Lâm còn liên quan gì nữa đâu? Tiểu Mai dù có tái giá, cũng chẳng còn dây dưa gì với nhà họ Lâm nữa rồi.” Lý đại nương nói cũng có lý.

Hoàn cảnh của Lý Mai quả thật là chưa từng thấy. Ai mà nghe nói nhà chồng đòi lại sính lễ chứ? Kể cả Tiểu Mai có tái giá, nhà họ Lâm cũng chẳng còn mặt mũi nào để ngăn cản. Họ đã làm vậy thì không có lý do gì để cản trở cô cưới người khác. Còn người ngoài cũng chỉ dám nói vài lời sau lưng mà thôi.

Nghe đoạn đối thoại giữa hai người, Lý Mai cảm thấy trời đất như sụp đổ, đầu óc cô như sấm nổ ầm ầm.

Chuyện gì đang xảy ra đây? Có phải Mạnh Thụy Sơn nhờ Lý đại nương đến làm mai không?

Rốt cuộc anh có suy nghĩ gì mà muốn cưới cô về? Là muốn “anh hùng cứu mỹ nhân,” hay chỉ vì thấy cô có tài nấu ăn? Cô chỉ vì anh giúp mình nên đã hai lần đưa thức ăn, chẳng nhẽ anh định dọa cô sao?



Thực ra, Lý Mai chưa có ý định kết hôn ngay lúc này. Nếu có lấy chồng, cô cũng muốn đợi cho mọi thứ trong gia đình ổn định đã. Nếu không, để lại cha già cùng em nhỏ ở nhà chịu khổ, cô không thể sống thanh thản được, và cũng không xứng đáng với sự hy sinh của người đã khuất.

Thêm nữa, hiện tại cơ thể cô không đẹp, không có dung mạo, không có dáng vóc. Cô còn chẳng tự tin về thân thể này, sợ rằng nếu lấy chồng, rồi bị ghét bỏ, lúc đó hối hận cũng muộn màng.

Dù có bị chồng ghét bỏ hay không, với thân hình mảnh khảnh này, liệu cô có chịu nổi không? Mạnh Thụy Sơn to lớn khỏe mạnh như vậy, cô sợ mình không thể “chịu đựng” được, có khi lại bị anh đè chết mất, trời ơi... Cô vẫn chưa có ý định lấy anh mà!

Lý Mai nhanh chóng suy nghĩ, cô phải từ chối khéo léo làm sao để không mất lòng Lý đại nương và Mạnh Thụy Sơn, nhưng cũng không phải lấy chồng ngay lúc này.

Cha Lý cũng nghĩ ngợi nhiều, rồi nói: “Chị dâu, chị cũng biết đấy, bây giờ người ta đồn thổi nhiều về Tiểu Mai và Mạnh Thụy Sơn. Vào lúc này mà gả con bé đi, chẳng phải người ta lại càng nhiều chuyện hơn sao? Nếu tin này lan ra, sẽ có bao nhiêu lời không hay chứ? Tôi không muốn Tiểu Mai phải sống trong sự chỉ trích của người đời.”

Lý đại nương có chút nôn nóng, bà uống một ngụm nước rồi tiếp tục khuyên nhủ: “Chú à, không phải tôi nói chú, sao đàn ông mà lại tính toán như vậy? Thực ra là tôi đã gợi ý với Thụy Sơn về chuyện này. Thụy Sơn cần một người phụ giúp trong nhà, còn Tiểu Mai cần một người đàn ông làm chỗ dựa. Tôi thấy cả hai đều là những người tốt bụng, thật thà, nên mới thuyết phục Thụy Sơn cưới Tiểu Mai. Nếu không, với điều kiện của Thụy Sơn, mối lái đến đầy cửa, có bao nhiêu cô gái tranh nhau gả cho cậu ấy. Cậu ấy có nhà, có ruộng, khỏe mạnh, chỉ là có một đứa con thôi. Đứa trẻ còn nhỏ, chưa hiểu biết gì, Tiểu Mai cưới về rồi dạy dỗ, lâu ngày rồi cũng coi là con mình thôi. Lòng người là bằng thịt mà, nếu Tiểu Mai đối tốt với Tráng Tráng, Thụy Sơn sẽ không bạc đãi con bé đâu!”

Nghe đến đây, Lý Mai cảm thấy không vui. Chẳng phải cô chỉ mang danh góa phụ thôi sao? Cô vẫn còn “nguyên vẹn” mà, chưa bị ai chạm đến. Vậy mà danh phận góa phụ này lại khiến cô bị người ta xem thường, tưởng như phải vội vàng lấy chồng để làm mẹ kế. Dù cô có thế nào, cô cũng không muốn vội vàng kết hôn như thế này.

Lý Mai không chịu nổi nữa, cô đứng dậy và cúi đầu xin lỗi Lý đại nương: “Đại nương, con rất biết ơn anh Mạnh đã giúp con, nhưng bây giờ con không thể lấy anh ấy. Nếu con lấy anh ấy, thì chẳng phải là thừa nhận những tin đồn về chúng con là đúng sao? Người ta sẽ nghĩ rằng con và anh ấy đã lén lút từ lâu, điều này sẽ không tốt cho cả hai. Chắc chắn sẽ có người chửi chúng con là không biết liêm sỉ. Con không muốn làm liên lụy đến anh Mạnh. Thêm nữa, mẹ con đã mất sớm, gia đình còn cha già và em nhỏ. Khi con gả vào nhà họ Lâm, cha đi làm xa, các em của con không đủ ăn, không đủ mặc. Con không muốn để các em lại chịu khổ như vậy.”