Con đường là kiểu chữ thập, mặt đường gồ ghề, lồi lõm khắp nơi.

Ở huyện thành, phần lớn là nhà cấp bốn, thỉnh thoảng mới thấy được vài căn nhà hai tầng. Sát ven đường là một số cửa tiệm như Cung Tiêu Xã, cửa hàng thực phẩm phụ phẩm, trạm lương thực, bưu điện, và cả quán ăn quốc doanh.

Huyện thành không lớn, nên khoảng cách giữa các nơi như Cung Tiêu Xã và cửa hàng thực phẩm phụ phẩm cũng không quá xa. Chu Khánh Trí dẫn Chu Nhiên đến Cung Tiêu Xã trước, định mua thịt. Tuy nhiên, hôm nay hai người đến hơi muộn, không chắc còn thịt để mua hay không.

May mắn thay, vận may mỉm cười với họ, cửa hàng thực phẩm phụ phẩm vẫn còn thịt. Chu Khánh Trí tiến lại gần quầy, nhìn một lượt rồi thấy thịt hôm nay cũng khá ổn – là thịt ba chỉ, không hoàn toàn là thịt nạc nhưng vẫn tốt hơn là chỉ có thịt mỡ. Dù không mua được loại thịt ngon nhất, có được thịt ba chỉ cũng đã tốt lắm rồi.

“Đồng chí, làm phiền cân cho tôi một cân thịt heo,” Chu Khánh Trí nói, đồng thời đưa tám hào và một phiếu thịt cho nhân viên cửa hàng.

Chu Nhiên đứng bên cạnh, tò mò nhìn bảng giá các mặt hàng trong cửa hàng thực phẩm phụ phẩm, trong lòng cảm thán rằng giá cả thời kỳ này thật sự rất thấp.

Gạo chỉ có 1 hào 3 một cân, bột mì là 1 hào 2, các loại ngũ cốc thô thì chỉ cần vài xu. Rau củ thì còn rẻ hơn – củ cải trắng chỉ 2 xu một cân, cải thảo 3 xu một cân.

Trứng gà thì đắt hơn một chút, giá 6 hào một cân. Thịt heo 8 hào, trong khi cá thì chỉ có 2 hào.

Dù giá rẻ như vậy, nhưng tiền lương thời này lại rất thấp. Một công nhân bình thường trong thành phố chỉ kiếm được khoảng 30 đồng một tháng. Thêm vào đó, vì vật tư khan hiếm nên bất kỳ thứ gì cũng cần phải có phiếu cung ứng. Không có phiếu, ngay cả khi bạn có tiền, cũng không thể mua được gì.

Nhân viên cửa hàng nhanh chóng nhận tiền và phiếu từ Chu Khánh Trí, rồi cắt cho anh một cân thịt ba chỉ, gói gọn gàng đưa cho anh.

Sau khi mua xong thịt, Chu Khánh Trí dẫn Chu Nhiên sang Cung Tiêu Xã.

Cung Tiêu Xã không lớn, bên trong bày biện khá lộn xộn với đủ loại đồ dùng. Trong cửa hàng chỉ có hai nhân viên phục vụ.

Thấy Chu Khánh Trí và Chu Nhiên bước vào, một nhân viên với vẻ mặt uể oải hỏi:

“Các anh muốn mua gì?”

Chu Khánh Trí quay sang hỏi Chu Nhiên:



“Em gái, em xem thử có muốn mua gì không?”

“Để em xem qua một chút đã,” Chu Nhiên đáp.

Cung Tiêu Xã giống như một tiệm tạp hóa nhỏ, bán đủ loại đồ dùng sinh hoạt, một ít đồ ăn vặt, thuốc lá, và rượu. Tuy nhiên, để mua bất kỳ món gì ở đây, cũng cần phải có tiền kèm theo phiếu.

Chu Nhiên đi một vòng quanh cửa hàng nhưng không thấy thứ gì cần thiết. Cô quay sang Chu Khánh Trí nói:

“Tứ ca, em không cần gì cả. Chúng ta về thôi.”

Nghe vậy, Chu Khánh Trí tưởng rằng Chu Nhiên tiếc tiền không dám mua đồ nên liền nói:

“Nhiên Nhiên, trước đây mỗi lần đến huyện thành em đều thích mua bánh hạch đào mà. Sao hôm nay lại không mua? Mẹ đã đưa tiền và phiếu rồi, khó khăn lắm mới được ra đây một lần, nếu không có gì cần thiết thì cũng mua ít bánh hạch đào về làm quà chứ.”

Nói rồi, Chu Khánh Trí quay sang nhân viên cửa hàng và bảo:

“Đồng chí, cho tôi một cân bánh hạch đào.”

Nhân viên lấy ra một gói bánh hạch đào, cân đúng một cân rồi đưa cho Chu Khánh Trí:

“5 hào tiền và một phiếu điểm tâm, hoặc phiếu gạo cũng được.”

Chu Khánh Trí nhanh chóng lấy tiền và phiếu từ trong túi ra, đưa cho người bán hàng rồi nhận lấy gói bánh hạch đào. Anh quay lại, đặt gói bánh vào tay Chu Nhiên, dịu dàng nói:

“Em gái, cầm lấy mà ăn đi.”

Nhưng Chu Nhiên không phải nguyên chủ, cô không có hứng thú đặc biệt với bánh hạch đào. Nhất là khi một cân bánh hạch đào có giá đến 5 hào, trong khi với số tiền đó cô đã có thể mua được một cân trứng gà.