Nói đến đây, bà Hà dừng lại, ngước nhìn Lâm Tương trong ánh sáng lờ mờ của bếp lò. Lúc này bà nhớ đến mẹ của Lâm Tương, bà Phùng Huệ Linh—người từng có nhan sắc làm say lòng người. Giờ đây, cô con gái lớn lên cũng xinh đẹp như hoa, nước da trắng trẻo, nét mặt tươi tắn làm người khác không khỏi thương mến.

Phải để Lâm Tương một mình đi tàu hỏa hàng nghìn cây số, sao bà Hà không lo lắng cho được.

"Thứ này được nấu từ quả dại trên đồi làng dì. Màu đen đen này sẽ giúp cháu bớt trắng trẻo, ra ngoài cũng không dễ bị để ý. Vừa bôi vào thì hơi đen, sau một thời gian sẽ nhạt dần, ngả sang hơi vàng.”

Lâm Tương lập tức hiểu ý bà Hà, thì ra bà lo cô bị chú ý nên muốn giúp cô cải trang! Cô cười thầm trong bụng nhưng cũng không giấu được sự tò mò: "Thế nước sạch có rửa được không ạ?”

"Rửa thì cũng được, nhưng mất công lắm. Khi cháu đến đơn vị, chỉ cần kiếm ít quả này rồi nấu nước rửa mặt, là sạch ngay, trở lại như bình thường, không để lại dấu vết đâu, yên tâm đi!” Bà Hà cẩn thận nhét vào tay cô năm, sáu quả nhỏ màu đen, rồi nghiêm giọng dặn dò: "Ra ngoài phải cẩn thận. Dì nghe nói ở ga tàu và trên tàu hay có bọn buôn người. Có kẻ bắt trẻ con, có kẻ chuyên bắt các cô gái xinh đẹp bán làm vợ, toàn hạng mất nhân tính!”

Nghe bà nói, Lâm Tương lập tức cảnh giác. Dẫu sau này, nạn buôn người vẫn là vấn đề nhức nhối.

Khi nước từ quả dại được bôi lên mặt, Lâm Tương cảm giác như mình đang đắp mặt nạ. Đợi đến lúc bôi xong, cô háo hức soi gương. Ôi trời!

Sau màn cải trang của bà Hà, gương mặt Lâm Tương không còn trắng trẻo như trước, thay vào đó là màu da đen vàng, trông hoàn toàn khác hẳn.



"Để dì điểm thêm vài nốt tàn nhang nữa.” Bà Hà nói với vẻ tự hào, tay thoăn thoắt làm việc: "Dì khéo lắm, người ngoài khó mà nhận ra.”

Thời thế hiện tại đầy rẫy nguy hiểm, không có camera hay hệ thống giám sát như sau này, nên cẩn thận là không thừa. Lâm Tương nhìn gương mặt mới của mình trong gương, cảm thấy thật khó nhận ra, trông chẳng nổi bật chút nào, thậm chí còn hơi xấu.

Sau màn cải trang, với làn da đen vàng và khuôn mặt đầy tàn nhang, Lâm Tương mặc chiếc áo sơ mi xám đơn giản và bắt đầu hành trình. Cô cùng bà Hà lên xe buýt sáng sớm từ hẻm Thanh Thủy đến ga tàu, chuyến đi mất khoảng 40 phút. Hai người đến nơi vào lúc 6 giờ 10 phút.

Ga tàu thời những năm 70 cũ kỹ, chật chội, không có sự rộng rãi và hiện đại như sau này. Ngôi nhà ga sơn trắng, mái bằng, phía trên có khung thép chữ "Tây Phong” sơn đỏ, nổi bật giữa không trung. Trước nhà ga, dòng người qua lại tấp nập, ai cũng mặc áo xám bạc màu, vai đeo túi lớn túi nhỏ, tạo nên một khung cảnh đầy khói bụi và hơi thở của đời sống thường ngày.

Trong phòng chờ, hàng ghế gỗ xếp thẳng hàng, âm thanh ồn ào vang lên từ mọi phía. Trên sân ga, người chờ tàu và người đến đón chen chúc nhìn về phía đường ray trống rỗng, chỉ mong nghe tiếng còi tàu để thấy đoàn tàu xanh lá đang tiến vào.

Lâm Tương và bà Hà đi một vòng, cuối cùng tìm được hai chỗ trống để ngồi. Hành lý của Lâm Tương đơn giản, không nhiều, nhưng bà Hà chuẩn bị thêm không ít đồ đạc để cô mang theo.

"Đây là trứng vịt muối nhà tự làm, Hồng Viễn thích nhất đấy. Cháu cũng nếm thử tay nghề của dì nhé.” Bà Hạ vốn thích muối trứng vịt ở nhà, mấy đứa con trai của bà cũng mê món này. Lâm Tương lần đầu một mình lên đường, bà không muốn cô gái gầy gò này mang theo quá nhiều đồ, nhưng cũng sợ cô quá lo lắng mà quên ăn, liền gói sáu quả trứng vịt muối cho cô: "Cháu ăn cùng bánh bột ngô trên đường, sẽ no lâu hơn. Còn bữa trưa và tối thì cứ mua cơm bán trên tàu, dì đã đưa tiền, cháu cứ dùng. Đây, thêm mấy tờ phiếu lương thực dì đổi từ đội trưởng, không nhiều lắm, nhưng cháu xem có dùng được thì dùng. Đi đường nhớ cẩn thận, đừng nói chuyện với người lạ, cháu xinh đẹp như vậy, lỡ bị bọn buôn người để ý thì khổ lắm. Gặp Hồng Viễn rồi, đừng khách sáo với nó, cháu với nó đã chính thức đính hôn, có cả hôn ước. Với lại, có dì đây, nó tính tình cứng đầu, cháu cứ thẳng thắn nói, đừng ngại. Có gì khó khăn thì tìm dì, dì lo liệu cho cháu!”