Xe tải tiếp tục lăn bánh trên đường, rất nhanh đã trở lại chỗ đống lửa đang cháy. Trần Ẩm Bạch và Tiền Lâm Lâm đều không tiến lại gần. Lúc này, thế giới chìm trong sương mù dày đặc, tầm nhìn đã giảm xuống con số không.

　　Nếu họ mà đuổi theo, bị Hạ Nhất Thủy đâm chết thì có oan không chứ?

　　Lựa chọn này hiển nhiên là sáng suốt, bởi Hạ Nhất Thủy dựa vào trí nhớ để nhận đường, có người hay không, anh ta thật sự không thể nhìn rõ.

　　Lúc này, anh ta dừng xe lại, bế Kiều Tiểu Tranh xuống. Triệu Thanh Vũ đương nhiên cũng xuống xe, trên đường anh không nói một lời nào. Kiều Tiểu Tranh bảo: "Điều đáng sợ nhất trên đời này không phải là có ma quỷ." Anh dường như hiểu ra điều gì, im lặng suy tư.

　　Hạ Nhất Thủy bế Kiều Tiểu Tranh đến bên đống lửa. Ánh lửa bập bùng lúc tỏ lúc mờ, khiến khuôn mặt chi chít vết rỗ của cô càng trở nên đáng sợ.

　　Tiền Lâm Lâm chỉ liếc một cái đã nôn đến trời đất quay cuồng. Kiều Tiểu Tranh ngồi im không nhúc nhích, cơ thể quá nặng nề, cô không muốn di chuyển. Trần Ẩm Bạch tìm được trên xe tải một chai nước khoáng và một ổ bánh mì, nhưng dĩ nhiên, chỉ có phần cho một người.

　　Anh ném đồ ăn cho Triệu Thanh Vũ. Lúc này, đúng là Triệu Thanh Vũ vừa đói vừa lạnh, nhưng anh không thể ăn nổi — nhìn khuôn mặt của Kiều Tiểu Tranh, ai cũng nuốt không trôi.

　　Tiền Lâm Lâm vừa nôn vừa cảm thấy hả hê — nhìn một người phụ nữ từng chỉ dựa vào nhan sắc để thu hút sự chú ý bỗng chốc dung mạo bị hủy hoại hoàn toàn, trong lòng cô cảm thấy vô cùng sảng khoái.

　　Kiều Tiểu Tranh không nhìn cô. Dù đang ngồi bên cạnh đống lửa, cô cũng không cảm nhận được chút hơi ấm nào. Trần Ẩm Bạch hỏi: “Bây giờ phải làm sao?”

　　Hạ Nhất Thủy đáp: “Bây giờ cần dùng xe tải để tông chết một người.” Xung quanh lập tức im lặng. Tông chết một người để làm gì, mọi người đều đã hiểu rõ. Nhưng vấn đề là, hiện tại ở đây không có ai khác. Chỉ có năm người bên đống lửa.

　　Hạ Nhất Thủy, Trần Ẩm Bạch, Kiều Tiểu Tranh, Tiền Lâm Lâm, Triệu Thanh Vũ. Vậy tông chết ai đây?

　　Tiền Lâm Lâm cuối cùng cũng hiểu tại sao Hạ Nhất Thủy lại đuổi theo xe. Rõ ràng anh muốn biết liệu ở đây có còn người nào khác không. Nhưng thực tế là không có.

　　Triệu Thanh Vũ vô cùng lo lắng, nhưng anh là người thuê, dù thế nào Hạ Nhất Thủy cũng sẽ không hy sinh anh. Còn Hạ Nhất Thủy, đương nhiên không cần phải nói, anh là nhân vật trung tâm của cả nhóm. Vậy chỉ còn lại Trần Ẩm Bạch, Tiền Lâm Lâm, và Kiều Tiểu Tranh. Hy sinh ai thì hợp lý hơn?

　　Tiền Lâm Lâm lén liếc nhìn Kiều Tiểu Tranh. Bây giờ cô đã bị quỷ nhập, nhìn vẻ ngoài dơ bẩn đáng sợ như vậy, tông chết cô rõ ràng là có thể giải quyết mọi vấn đề.

　　Nhưng đó chỉ là suy nghĩ trong đầu cô. Lúc này mà nói ra, Hạ Nhất Thủy và những người khác sẽ nhìn cô thế nào? Cô không ngốc đến mức đó. Vì vậy, cô hỏi: “Tiểu Kiều không sao chứ?”

　　Kiều Tiểu Tranh mơ hồ nhìn thấy ánh sáng từ đống lửa trước mặt. Cô muốn ngồi gần thêm một chút, nhưng Hạ Nhất Thủy giơ tay ngăn lại, ôm cô và nói: “Gần nữa là cháy tay đấy.”

　　Tiền Lâm Lâm cắn răng, trong lòng đột nhiên cảm thấy bất an. Hạ Nhất Thủy đến giờ vẫn rất quan tâm đến Kiều Tiểu Tranh. Nếu như vậy, cô chính là người ít giá trị nhất trong năm người.

　　Kiều Tiểu Tranh run rẩy, răng va lập cập, mãi sau mới nói được: “Nhất định phải có xác chết sao?”

　　Hạ Nhất Thủy đáp: “Ngày mai anh và Ẩm Bạch sẽ tìm thêm lần nữa, lật tung cả khoảng thời gian bị kẹt này, biết đâu lại tìm được ai đó.”

　　Kiều Tiểu Tranh gật đầu, nhưng đầu óc vẫn mơ hồ, không thể nghĩ thông suốt.

　　Đêm dần buông sâu, xung quanh không còn động tĩnh nào khác.

　　Mọi người ngồi quanh đống lửa, gật gà gật gù. Bỗng, Kiều Tiểu Tranh đứng dậy, chậm rãi bước đi. Cô vừa động, Hạ Nhất Thủy và Trần Ẩm Bạch vốn đã cảnh giác liền lập tức phát hiện. Hạ Nhất Thủy ra hiệu cho Trần Ẩm Bạch bảo vệ Triệu Thanh Vũ, còn anh thì theo sát Kiều Tiểu Tranh, nhìn cô bước chân nặng nề leo lên núi. Đích đến hiển nhiên là nơi chôn xác.

　　Trên núi vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo, ý thức của Kiều Tiểu Tranh vẫn rõ ràng, nhưng cơ thể thì không nghe theo điều khiển. Cô men theo mép hố mà trượt xuống, chậm rãi nằm yên trong đó. Xung quanh toàn là bùn đất, mùi hôi tanh kỳ lạ. Cô không thể cử động.

　　Bảo là không sợ hãi, chắc chắn là nói dối. Nhưng Kiều Tiểu Tranh vẫn giữ được sự tỉnh táo.

　　Mãi một lúc sau, bên cạnh bỗng vang lên tiếng động, là Hạ Nhất Thủy nhảy xuống. Kiều Tiểu Tranh muốn quay đầu nhìn anh, nhưng ngay cả việc đơn giản như xoay cổ cô cũng không làm được. Hạ Nhất Thủy nằm xuống cạnh cô, không gian trên núi lặng ngắt, chỉ có tiếng gió rít lúc xa lúc gần vọng vào tai.

　　Hạ Nhất Thủy hỏi: “Tiểu Kiều, em tỉnh chứ?”

　　Trong tình huống thế này, Kiều Tiểu Tranh dĩ nhiên không thể nào ngủ được. Quả nhiên, cô đáp: “Ừ.”

　　Hạ Nhất Thủy cố ý phân tán sự chú ý của cô: “Em đang nghĩ gì vậy?"

　　Kiều Tiểu Tranh nói: “Em đang nghĩ, đứa trẻ bị chôn ở đây bây giờ đang nghĩ gì.”

　　Hạ Nhất Thủy hơi sững người, cảm thấy thú vị: “Đứa trẻ này? Nó có thể giao tiếp với em sao?”

　　Kiều Tiểu Tranh muốn lắc đầu, nhưng đầu cô như đeo ngàn cân, chỉ có thể nói: “Không, nó chỉ quay về đây thôi. Tiểu Hạ Tổng, nếu thật sự ở đây không có ai khác, phải làm sao?”

　　Xung quanh im lặng đến mức bất thường, Tiền Lâm Lâm lặng lẽ bò lên núi. Trần Ẩm Bạch vốn không muốn cô rời đi, nhưng cô rất kiên quyết, lại còn đi theo Hạ Nhất Thủy, nên anh không nói gì thêm.

　　Tiền Lâm Lâm nấp vào một góc tối, không có ai khác, dĩ nhiên chỉ có thể nghe lén hai người nói chuyện. Không xa, trong cái hố đầy bùn đất, Kiều Tiểu Tranh và Hạ Nhất Thủy nằm cạnh nhau. Trong khoảnh khắc đó, cô đột nhiên mong rằng người bị quỷ nhập là mình.



　　Nếu vậy, Hạ Nhất Thủy chắc chắn cũng sẽ ở cạnh, gần gũi trấn an cô như thế này.

　　Nghe đến câu hỏi của Kiều Tiểu Tranh, cô không tự chủ được mà nín thở.

　　Hạ Nhất Thủy nói: “Vậy thì, anh đành phải tự mình thử xem.”

　　Tiền Lâm Lâm bất ngờ. Một người như Hạ Nhất Thủy, đã có thể lọt vào hàng ngũ mười hai đại sư đại diện cho Thập Nhị Địa Chi, hiển nhiên đã vượt qua vô số thử thách từ các khe hở thời gian. Anh làm sao có thể không biết cân nhắc thiệt hơn?

　　Cô không tin. Liệu đây có phải chỉ là lời Hạ Nhất Thủy nói ra để ổn định tinh thần mọi người?

　　Tuy nhiên, trong cái hố nơi chôn xác, Kiều Tiểu Tranh nói: “Bây giờ có hai chiếc xe, nếu lời của Triệu Thanh Vũ là thật, thì có thể chiếc xe còn lại chính là chiếc xe gây ra cái chết của đứa trẻ này.”

　　Hạ Nhất Thủy vẫn rất khen ngợi đầu óc tỉnh táo của cô, nói: “Anh cũng nghĩ như vậy.”

　　Cô ấy thật sự không hề nghi ngờ gì về tính chân thật trong lời của Hạ Nhất Thủy. Tiền Lâm Lâm bước ra, đứng cạnh miệng hố, nói: “Tiểu Hạ tổng.”

　　Hạ Nhất Thủy thực ra đã biết cô ta đã theo đến đây, chỉ là nhẹ nhàng hỏi: “Em đến đây làm gì?”

　　Tiền Lâm Lâm ngồi xổm xuống cạnh miệng hố—mặc dù trong hố đã có hai người nằm, nhưng cô ta không thể xuống được. Cô nói: “Em đến đây để trò chuyện với hai người.”

　　Kiều Tiểu Tranh không để ý đến cô ta, Hạ Nhất Thủy nói: “Cũng được.”

　　Gió núi thổi nhẹ, lạnh thấu xương. Tiền Lâm Lâm siết chặt áo khoác ấm, nói: “Em cảm thấy lời của Triệu Thanh Vũ không hẳn là hoàn toàn đáng tin. Ánh mắt anh ta hay tránh đi, rõ ràng là có điều gì đó đang giấu giếm.”

　　Hạ Nhất Thủy không hề ngạc nhiên: “Mỗi người đều có bí mật của mình, anh ta có những chuyện không muốn nói, cũng chẳng có gì lạ.”

　　Tiền Lâm Lâm mở to mắt: “Anh biết sao?”

　　Hạ Nhất Thủy nói: “Anh ta trả hai triệu, anh giúp anh ta giải quyết vấn đề. Anh ta là khách hàng, đương nhiên anh phải khoan dung một chút.”

　　Tiền Lâm Lâm nói: “Nhưng những gì anh ta giấu giếm chắc chắn sẽ làm tăng nguy hiểm cho chúng ta.”

　　Hạ Nhất Thủy tỏ ra không quan tâm: “Vậy nên anh ta chọn anh, một trong mười hai người đắt giá nhất trong giới này.”

　　Tiền Lâm Lâm không biết nói gì nữa.

　　Kiều Tiểu Tranh chậm rãi nói: “Rốt cuộc là anh ta đã giấu giếm cái gì?”

　　Hạ Nhất Thủy nói: “Con người rất khó đối diện với bản thân thật sự của mình. Đến lúc này mà anh ta vẫn không chịu nói sự thật, chắc chắn là chuyện khó nói. Lúc đầu, anh nghĩ, liệu có phải đứa trẻ đó là người anh ta đụng phải mà chết không. Nhưng khi anh nhìn thấy chiếc xe thứ hai, rõ ràng suy nghĩ này không còn hợp lý nữa.”

　　Kiều Tiểu Tranh cảm thấy lạnh sống lưng, nói: “Vậy còn điều gì đáng để anh ta giấu giếm nữa?”

　　Hạ Nhất Thủy chớp mắt, nói: “Khả năng thứ hai lại có lợi cho chúng ta.”

　　Anh không muốn nói tiếp nữa.

　　Tiền Lâm Lâm và Kiều Tiểu Tranh cũng không hỏi thêm. Hỏi tiếp nữa, e là quá đáng sợ.

　　Ngày hôm sau, Triệu Thanh Vũ vừa mở mắt ra, đã thấy đống lửa vẫn cháy, xung quanh không có ai. Anh ta hét lên một tiếng, phía sau, Trần Ẩm Bạch vội vàng bịt tai lại: "Sáng sớm mà la hét gì thế?"

　　Triệu Thanh Vũ quay lại, thấy anh ta vẫn còn ở đó, mới thở phào một hơi, hỏi: "Những người kia đâu?"

　　Trần Ẩm Bạch lại đưa bánh mì và nước cho anh ta: "Cậu quan tâm mình trước đi!"

　　Lúc này, Triệu Thanh Vũ thật sự rất đói. Thời gian trong khe hở thời gian trôi qua rất nhanh, nhưng cơ thể lại không hề giảm bớt sự tiêu hao. Lúc này, Kiều Tiểu Tranh không có ở đó, không thấy khuôn mặt như tổ ong của cô ấy, Triệu Thanh Vũ từ từ ăn hết bánh mì. Trên đường vẫn còn hai chiếc xe tải, Trần Ẩm Bạch lại tìm thấy thêm một phần bánh mì và nước trên xe. Rõ ràng đây là khẩu phần ăn của người thuê hôm nay.

　　Anh ta không dám rời xa Triệu Thanh Vũ quá lâu, đành quay lại bên cạnh anh ta, đưa bánh mì và nước cho anh ta.

　　Hạ Nhất Thủy tất nhiên đã tỉnh dậy từ lâu. Trong núi mùa đông, không có nhiều thứ để ăn. Anh ta nhặt một ít nấm, rồi đào được một ít khoai lang dại. Chỉ có điều không có ba lô hay túi xách. Anh nhìn xung quanh, thấy hai cô gái vẫn đang ngủ. Lúc này, anh không quan tâm đến hình tượng nữa, trực tiếp cởi áo khoác ra, cởi áo trong xuống, buộc hai tay áo lại, làm thành một chiếc túi.

　　Anh đang mặc lại áo, bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Tiểu Hạ tổng quay đầu lại, thấy hai cô gái đang nhìn anh với ánh mắt phức tạp. Anh ho khẽ một tiếng, kéo áo khoác lên, nói: "Đợi một chút, xem có thịt không, lát nữa có thể xuống núi ăn sáng."

　　Kiều Tiểu Tranh và Tiền Lâm Lâm không phải là những cô gái yếu đuối, lúc này vội vàng giúp tìm nguyên liệu. Chẳng bao lâu sau, Hà Nhất Thủy mang về một con chuột to đùng. Từ xa, con chuột đã la hét: "Chuột đâu (*), cứu mạng với!"



　　Kiều Tiểu Tranh dở khóc dở cười: "tiểu Hạ tổng này, anh không thể săn một con gà rừng sao?"

　　Con chuột nghe vậy, càng khóc lóc thảm thiết, dùng hai chân sau đạp mạnh vào tay Hà Nhất Thủy: "Đúng vậy! Chuột cũng có mạng mà! Mau thả tôi ra!"

　　Hạ Nhất Thủy nói: "Linh thú bảo hộ của em là chuột à!" Anh ta khẽ hừ một tiếng, rồi buông tay, con chuột rơi xuống đất, lập tức chạy trốn vào phía sau Kiều Tiểu Tranh. Tiền Lâm Lâm cũng vội vàng nói: "Tiểu Hạ Tổng, Linh thú bảo hộ của em là hổ đấy."

　　Hạ Nhất Thủy nói: "Vậy thì thật không may cho em rồi, vì đại diện của Linh thú bảo hộ Hổ là Trịnh Tự. Nếu cô ta không chết, cả đời này em cũng không thể trở thành đại sư đại diện đâu."

　　Tiền Lâm Lâm chỉ cười, nói: "Ai sinh ra mà chẳng có người giỏi hơn mình? Em không tin."

　　Hạ Nhất Thủy gật đầu: "Không tồi, anh thích cái tinh thần này của em."

　　Anh ta nói một câu vô tình thôi, Tiền Lâm Lâm lập tức đỏ mặt.

　　Hạ Nhất Thủy lại không nhìn cô ta nữa, chỉ tự nói một mình: "Khốn thật, dưới núi còn có một con thỏ, đồ ăn của chúng ta ít ỏi quá."

　　Con chuột vừa rơi xuống đất lúc này đã tỉnh táo, dùng chân vuốt vuốt rửa mặt, nó thò cái đầu nhỏ nhọn ra, đưa ra ý tưởng: "Tôi biết bên kia núi có ổ rắn! Trong đó có một con rắn béo ú lắm đấy."

　　Kiều Tiểu Tranh nói lại lời của nó với Hạ Nhất Thủy, Hạ Nhất Thủy bế nó lên, nói: "Không tồi, cũng có chút tác dụng. Đi, dẫn chúng tôi qua đó."

　　Con chuột dùng chân sau đạp mạnh, miệng không ngừng kêu "chít chít", mắng xối xả tổ tiên tám đời của Hạ Nhất Thủy.

　　Kiều Tiểu Tranh cố nhịn cười, đặt con chuột xuống khỏi tay Hạ Nhất Thủy, nói: “Đi thôi, tôi sẽ bảo vệ cậu.”

　　Con chuột nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Kiều Tiểu Tranh, nói: “Khuôn mặt này của cô thật khiến bản chuột cảm thấy cực kỳ an toàn.”

　　Kiều Tiểu Tranh: “…”

　　Cảm ơn lời khen nhé!!

　　Con chuột dẫn đường phía trước, chẳng mấy chốc đã tìm được cái hang rắn kia. Thời tiết thế này, rắn vẫn còn đang ngủ đông. Hạ Nhất Thủy không khách sáo, tiến tới lôi thẳng ổ rắn ra. Thực tế chứng minh, sống trên đời thì nợ gì cũng phải trả. Trong ổ rắn là một con rắn hoa to lớn, không biết đã ăn bao nhiêu con chuột, nặng tới hơn mười ký. Đúng là béo mỡ màng.

　　Hạ Nhất Thủy rất hài lòng, chẳng bận tâm đến cảm giác của ông anh chuột, quăng con rắn lên vai rồi nói: “Đi nào, xuống núi nấu ăn thôi. Tiện thể hỏi thằng em chuột của em xem ở đâu có nước.”

　　Con chuột cách xa Hạ Nhất Thủy cả đoạn dài, Kiều Tiểu Tranh đành bảo nó dẫn đường tiếp, tìm đến chỗ có nước.

　　Trên núi có một hồ nước nhỏ, nước trong veo mát lạnh.

　　Hạ Nhất Thủy chẳng khách sáo chút nào, ngay tại chỗ mổ con rắn ra. Vừa lột da, anh ta vừa lẩm bẩm: “Ông anh vẫn đang ngủ à? Nói xem, ông có quen anh tôi, Hạ Nhất Sơn, không? Nói thật nhé, cái họa tiết trên da ông nhìn giống anh tôi lắm đấy. Này, trên người anh tôi cũng có một đốm đen như thế này, mổ ông tôi cảm thấy tội lỗi ghê gớm…”

　　Kiều Tiểu Tranh nghe mà không chịu nổi, chỉ biết im lặng. Cô cùng Tiền Lâm Lâm giúp Hạ Nhất Thủy rửa sạch đống nấm và củ sắn đào được. Con rắn sau khi mổ cũng được gần mười cân, tiểu Hạ Tổng cẩn thận nhét từng thứ một vào cái túi tự chế từ áo trong của mình.

　　Xuống dưới núi, Triệu Thanh Vũ đang cầm miếng bánh mì lạnh cứng và chai nước khoáng, trong lòng cảm thấy vô cùng cảm động.

　　Dù bánh mì có lạnh có cứng, nhưng trước mặt anh ta là Trần Ẩm Bạch, người từ nãy đến giờ chưa hề ăn uống gì. Anh nói: “Phần này cậu ăn đi.”

　　Trần Ẩm Bạch tất nhiên không nhận, phẩm hạnh của một "bậc thầy nuối tiếc” anh vẫn phải giữ — người ta đã trả tiền, mà còn không ít. Anh nói: “Không cần lo cho bọn tôi!”

　　Triệu Thanh Vũ đành phải ăn hết cả phần bánh mì đó, miếng cuối cùng khô khốc, phải uống nước khoáng mới nuốt nổi. Vừa mới nuốt xong, anh đã thấy Hạ Nhất Thủy, Kiều Tiểu Tranh, và Tiền Lâm Lâm từ trên núi đi xuống.

　　Hạ Nhất Thủy mở túi đồ ra, thịt rắn béo ngậy liền lộ ra ngay trước mắt. Bên dưới còn có nấm và sắn dại.

　　Trần Ẩm Bạch vốn đã lục soát cả hai chiếc xe tải, rất rõ ràng những gì bên trong xe. Vì chủ xe thường xuyên chạy đường dài, trên xe có sẵn một cái nồi. Anh lập tức mang nồi xuống.

　　Hạ Nhất Thủy lấy từ túi ra một cái ống tre, bên trong chứa đầy nước sạch. Kiều Tiểu Tranh đổ nước vào nồi, sau đó cho thịt rắn, nấm, và sắn vào, nấu thành một nồi lẩu hỗn hợp.

　　Triệu Thanh Vũ lặng lẽ nhìn chai nước khoáng trên tay mình, rồi lại nhìn sang Trần Ẩm Bạch.

　　— Đến lúc đánh giá khách hàng, có thể để lại một sao không?!!

---------

Chú thích:

(*) "来鼠啊" (lái shǔ a) có thể dịch là "Chuột đâu" trong ngữ cảnh này, vì đây là lời kêu gọi của con chuột, thể hiện sự khẩn thiết, giống như một tiếng gọi hoặc cầu cứu. "来" (lái) có nghĩa là "đến" hoặc "mời", giống như trong mấy bộ phim người ta hay kêu: Lái rén a! là Người đâu đến đây vậy á