Cái này thật sự khốn nạn đến như vậy sao?

Nhìn thấy người trước mặt, Sa Lý Phi cảm thấy da mặt giật giật, vội lùi lại vài bước.

Người này chính là Viên Cù, bang chủ của Bạch Viên Bang.

Từ nhỏ, hắn đã kỳ lạ, lại thêm việc mẫu thân là một nửa người của yểm môn, khiến hắn chịu nhiều khinh rẻ. Vì vậy, hắn bắt đầu lăn lộn trên giang hồ, học được không ít thủ đoạn độc ác.

Khi còn nhỏ, hắn đã bị người ta gán cho biệt danh "Hầu yêu."

So với bang chủ Thiết Đao Bang, Viên Cù chỉ học được những thủ đoạn đánh nhau hạ lưu trên đường phố. Mặc dù sau này hắn bái sư Chu Bàn và có tư chất không tệ, nhưng do nhập môn muộn, lại sa đọa vào tửu sắc, khiến căn cơ bị tổn hại. Vì thế, hắn chỉ đạt đến trình độ ám kình một cách miễn cưỡng.

Dù bản lĩnh của hắn đứng cuối trong hàng ngũ bát đại Kim Cương, nhưng thanh danh lại không hề kém, vì hắn nổi tiếng là kẻ mưu mô xảo quyệt.

Đông thành là địa bàn của Bạch Viên Bang, và sòng bạc này, nghe đồn thuộc về một vị công tử quyền quý ở thành Trường An, ngay cả nha môn cũng không dám động vào. Vì thế, Bạch Viên Bang càng không dám gây sự.

Sa Lý Phi chọn nơi này để tránh mặt, không ngờ lại đụng phải Viên Cù, trong lòng không khỏi kêu khổ.

Cùng lúc đó, Viên Cù nghe hán tử bên cạnh rỉ tai vài câu, lập tức cười nham hiểm: "Có quan hệ với tiểu tử đó à? Đi, dẫn hắn về để trò chuyện một chút..."

"Các ngươi định làm gì?"

Sa Lý Phi hét lên: "Đệ tử của Chu Bàn, định chơi trò ám chiêu trước khi lên lôi đài sao? Các vị giang hồ đồng đạo, mọi người đều thấy rõ!"

"Móa nó, ngươi muốn chết à!"

Ánh mắt của Viên Cù lập tức trở nên sắc lạnh.

Đúng lúc này, từ trong phòng bước ra một người, là một lão giả mang y phục viên ngoại, thân hình mập lùn, khuôn mặt hiền lành với bộ râu bạc trắng, tươi cười đầy hiền hậu.

Ông ta vuốt râu, cười nói: "Chỉ là chút chuyện nhỏ, Viên bang chủ không cần phải nổi nóng như vậy."

"Vả lại, nơi này là Kim Bảo sòng bạc, người ta chỉ hơi lớn tiếng, không phạm quy củ. Viên bang chủ cứ hét giết thế này, lão phu khó mà giải thích được..."

Lời nói tuy khách khí, nhưng không chút nể mặt.

Sa Lý Phi vội gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy, ta trời sinh giọng lớn, chẳng lẽ giọng to cũng phải bị đánh sao?"

Lão giả vuốt râu cười, nói: "Sòng bạc bên trong, ai mà giọng nhỏ? Các khách nhân muốn hô hào thế nào thì cứ việc, miễn sao không phá hỏng quy củ."

"Khách nhân muốn cược lôi đài, vừa hay lão phu cũng có hứng thú."

"A Phúc, mang ra đi!"

Vừa dứt lời, một hán tử mặt lạnh từ sau lưng lão giả bước ra, nhẹ nhàng nhảy qua lan can, tiếp đất mà không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

"Thân thủ thật tốt!"

Người trong sòng bạc không ít, lập tức tán thưởng vang dội.

Hán tử kia không đổi sắc, ôm quyền chào bốn phía, sau đó bước tới bảng cược ở hậu sảnh, tháo xuống hai tấm ván và viết "Lý Diễn" và "Chu Bạch" cùng với tỉ lệ đặt cược.



Lý Diễn thắng: Đặt một ăn một.

Chu Bạch thắng: Đặt một ăn năm phần.

Viên Cù lúc này đã lấy lại bình tĩnh, cười nhưng không thực sự vui, nói: "Ngô lão bản, ngươi chơi trò này không lớn lắm nhỉ..."

Hắn nhận được tin tức về việc Kim Bảo sòng bạc đang gặp rắc rối, nên đến đây để thương thảo thu mua, tránh việc bị kẻ khác đoạt mất miếng mồi béo bở.

Không ngờ, chưởng quỹ lại từ chối thẳng thừng và còn nói những lời khó nghe với hắn.

Mặc dù trong lòng Viên Cù đầy bực tức, nhưng hắn không muốn ngay lập tức trở mặt, sợ rằng tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát.

Dù sao, hành động này cũng có chút ý vị nhân lúc người khác gặp khó khăn mà thừa cơ trục lợi.

Ngô chưởng quỹ vẫn giữ nụ cười hiền lành, nói: "Chỉ là tham gia chút náo nhiệt, để các khách nhân vui vẻ. Viên bang chủ cũng muốn thử vận may chăng?"

Viên Cù vốn định từ chối, nhưng đôi mắt hắn đảo một vòng, rồi cười nói: "Ngô chưởng quỹ đã muốn chơi, Viên mỗ không ngại phụng bồi."

"Ta đặt cược hai ngàn lượng, Ngô chưởng quỹ dám nhận không?"

Ngô chưởng quỹ vẫn cười không đổi sắc, phất tay một cái. Lập tức, có người viết phiếu cược, nhanh chóng mang lên lầu, hai tay cung kính dâng lên.

"Viên bang chủ quả là người hào sảng!"

"Ngô chưởng quỹ cũng thật phóng khoáng!"

Sau một hồi đối đáp, Viên Cù thấy Ngô chưởng quỹ không tỏ ra tức giận, liền chuyển mục tiêu, nhìn Sa Lý Phi với vẻ mỉa mai: "To con, đã tin tưởng tiểu tử đó như vậy, ngươi định đặt cược bao nhiêu?"

Sa Lý Phi mặc dù trong lòng sợ hãi, nhưng vẫn cố vỗ ngực: "Diễn tiểu ca chắc chắn sẽ thắng, lão Sa ta dĩ nhiên sẽ cược toàn bộ gia tài!"

Nói rồi, hắn móc ra một túi tiền trĩu nặng từ trong ngực và đặt lên quầy.

Nhân viên ký sổ ban đầu kinh ngạc, nhưng sau khi mở ra kiểm tra kỹ càng, sắc mặt lập tức trở nên kỳ quái.

Phần lớn là đồng tiền lẻ, chẳng mấy lượng bạc.

Nhân viên ký sổ lặng lẽ kiểm kê, rồi hô lên: "Khách nhân đặt cược tổng cộng mười chín lượng và 25 đồng tiền..."

Lời chưa dứt, Sa Lý Phi lại rút thêm một lượng bạc ra và nói thầm: "Suýt nữa quên, phải chừa lại chút tiền ăn cơm."

Nhân viên ký sổ bất đắc dĩ, nói lớn: "Tổng cộng mười tám lượng 25 đồng tiền!"

"Ha ha ha!"

Toàn bộ sòng bạc lập tức ồn ào cười lớn.

Viên Cù nhìn Sa Lý Phi cười nhạo: "Ngươi, cái tên nghèo kiết xác, mà cũng đến đây làm trò hào phóng? Hay là để ta cho ngươi mượn vài trăm lượng chơi cho đã tay?"

"Miễn đi!"

Sa Lý Phi da mặt dày, chẳng hề bận tâm đến đám người chế giễu, lấy lại phiếu cược rồi rời khỏi sòng bạc không một lời thừa. Hắn lăn lộn giang hồ lâu như vậy, sao lại dính vào chuyện này chứ. Thua hết tiền thì cùng lắm bắt đầu lại từ đầu, nhưng nếu đi vay tiền từ đám này, chẳng khác nào tự chuốc lấy khổ vào thân.



Cái gọi là "chín ra mười ba về" vẫn là dựa vào quy củ. Có vài kẻ chuyên đi vay nợ chỉ để sống qua ngày, vừa thấy thời gian đến là liền kéo tới đòi tiền, lấy cớ "nước trà phí", "chân chạy phí" để bòn rút không ngừng. Một số tiểu thương nhỏ lẻ đã bị đám này ép đến phát điên.

Tất nhiên, đây là cách chúng đối phó với dân thường. Còn gặp phải người giang hồ, bọn chúng thường tìm những kẻ bệnh tật, sống chẳng còn được bao lâu, để quấn chặt mà ép đến chết. Người trong giang hồ tức giận đánh chết chúng thì lại lọt vào bẫy, đến lúc đó nha môn cũng sẽ vào cuộc, chơi cho ngươi không còn đường sống.

Huống hồ, giữa Sa Lý Phi và Viên Cù vốn đã có oán thù, nên hắn càng cảnh giác.

Vừa bước ra khỏi cửa sòng bạc, Sa Lý Phi liền nhanh chân chạy biến, chỉ trong chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng.

Trong sòng bạc, Viên Cù thấy Sa Lý Phi không mắc bẫy, cũng cảm thấy chẳng còn gì thú vị, liền quay sang chưởng quỹ, nói nhỏ: "Ngô chưởng quỹ, ngươi suy nghĩ thêm chút đi. Ta trả giá thấp, nhưng đó là vàng ròng bạc trắng. Nếu đến lúc đó thật sự muốn tay không bắt sói, thì không chỉ có mỗi mình ta đâu!"

Nói xong, hắn mỉm cười rồi xoay người rời đi.

Phía sau, Ngô chưởng quỹ vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng ánh mắt lại u ám đầy toan tính.

Trong sòng bạc, tên áo trắng Hoa gia, chuyên gian lận bài bạc, cũng đảo mắt một vòng rồi lớn tiếng hô lên: "Ồ, sinh tử lôi, cược cả mạng sống mới thú vị chứ! Chu Bạch kia là truyền nhân của Chu gia, nếu ai cược hắn thắng thì có thể ăn nửa phần. Còn nếu muốn chơi lớn, hãy đặt vào Lý Diễn, một lát sau là có thể gấp bội!"

"Haha, ai muốn tham gia thì nhanh tay lên, chậm là không kịp đâu!"

"Cái gì, ngươi không đủ tiền à? Tìm ta vay cũng được..."

Người trong giang hồ, càng già thì càng sợ chết, nhưng có những kẻ lại coi mạng mình như cỏ rác, cược tính mạng mà không ngại gì. Lúc này, không khí đặt cược càng thêm náo nhiệt.

Trong đám đông, có người là phu xe, có người là lao động khổ cực của Tào bang, có người trà trộn vào đám trẻ con, thậm chí còn có cả những tên thổ phỉ che giấu thân phận. Đủ loại người, rồng rắn lẫn lộn.

Và tin tức về trận lôi đài này cũng nhanh chóng lan khắp thành Hàm Dương.

***

Ở phía bên kia, vừa bước ra khỏi sòng bạc, Viên Cù đã được một hán tử dưới trướng tiến lên báo cáo: "Bang chủ, Sa Lý Phi tiểu tử kia chạy mất rồi."

"Chạy thì cứ để hắn chạy, không quan trọng."

Viên Cù lắc đầu, trầm giọng hỏi: "Điều tra thế nào rồi?"

Hán tử đáp nhỏ: "Tiểu tử đó có đi qua Trương thị võ quán, sau khi hắn rời đi, Trương Nguyên Thượng liền bắt đầu thu dọn. Nhưng bọn họ đóng cửa rất kín, người của ta không thể thấy rõ."

"Vậy à..."

Viên Cù trầm ngâm một lúc, rồi nghiêm giọng nói: "Việc này có vẻ không đơn giản. Đi, mời Trần tiên sinh đến đây, rồi tìm Chu Bạch. Ta sẽ đến gặp sư phụ."

Nói xong, hắn chia người thành ba nhóm, mỗi nhóm đi theo một hướng.

***

Viên Cù dẫn người đến trước một tòa trạch viện lớn ở thành tây. Sau khi ra lệnh cho thủ hạ chờ bên ngoài, hắn cung kính bước vào mời thông báo.

"Sư phụ lão nhân gia có ở đây không?"

"Có, Viên sư thúc, mời vào."

Viên Cù vào trong không lâu thì lại bước ra. Phía sau hắn, một chiếc xe ngựa lặng lẽ đi theo. Trên xe có một lồng sắt to lớn, được che đậy bằng vải đỏ, không ngừng rung chuyển, kèm theo đó là tiếng gầm rú đầy uy lực của dã thú bị nhốt bên trong...